23 giugno 2006 — Harriet la tartaruga, una delle creature viventi più antiche del mondo con legami con il famoso naturalista Charles Darwin, è morta in Australia all’età di 175 anni.
La tartaruga gigante delle Galapagos è morta per un attacco cardiaco acuto dopo aver sofferto di una malattia, secondo il veterinario australiano John Hangar.
“Ha avuto un attacco di cuore molto acuto e, per fortuna, è morta tranquillamente durante la notte”, ha detto Hangar alla Australian Broadcasting Corporation. “Era stata malata ieri con, in effetti, insufficienza cardiaca.”
Harriet era una delle principali attrazioni dell’Australia Zoo, dove il” Cacciatore di coccodrilli ” Steve Irwin e il suo staff dello zoo si prendevano cura di lei dal 1987. Lo Zoo australiano sostiene che nel 1835, quando aveva circa le dimensioni di un piatto da portata, Harriet è stata presa dalle isole Galapagos da Charles Darwin.
Tuttavia, molti scienziati hanno suggerito che Harriet potrebbe non essere stato uno degli animali domestici di Darwin, perché i test del DNA hanno dimostrato che la tartaruga gigante apparteneva a una sottospecie trovata su un’isola che l’esploratore britannico non ha mai visitato.
Che sia mai stata in presenza di Darwin, Harriet è stata una delle ultime creature viventi a vivere i momenti più importanti della storia moderna.
Con la sua data di nascita calcolata al 1830, Harriet nacque mentre Andrew Jackson era presidente degli Stati Uniti. Abraham Lincoln fu assassinato quando aveva 35 anni. Ha vissuto diverse delle principali guerre nella storia registrata, tra cui la guerra civile e entrambe le guerre mondiali. Aveva già 82 anni quando il Titanic affondò nel 1912, e Pearl Harbor fu attaccata quando Harriet raggiunse 111.
“Il secondo in cui dici alla gente l’età di Harriet si innamorano di lei”, ha detto il custode Kelly Jackson l’anno scorso. “Quando guardi Harriet, stai guardando la storia.”
Harriet, scambiata come maschio per oltre un secolo e di nome Harry, è nata sulle isole Galapagos e ha viaggiato per il mondo prima di stabilirsi allo Zoo australiano, dove è rimasta durante gli ultimi 17 anni della sua vita.
Quando è morta giovedì sera, Harriet aveva 330 sterline, circa le dimensioni di un grande tavolo da pranzo e l’attrazione principale dello Zoo australiano. Con solo 15.000 tartarughe rimaste nelle Galapagos e tre delle 14 sottospecie originali ora estinte, ha dato ai biologi una visione unica della potenziale longevità delle specie di tartarughe giganti.