Gli Aztechi si impegnarono nella guerra (yaoyotl) per acquisire territorio, risorse, reprimere le ribellioni e raccogliere vittime sacrificali per onorare i loro dei. La guerra era una parte fondamentale della cultura azteca con tutti i maschi che si aspettavano di partecipare attivamente e la battaglia, indicata nella poesia Nahuatl come “la canzone degli scudi”, era considerata una necessità religiosa e politica perpetua. Gli aztechi furono così bravi in combattimento che alla fine forgiarono un impero che copriva 200.000 chilometri quadrati e, al culmine del loro potere, estrassero tributi da 371 città-stato in 38 province.
Guerra nella mitologia azteca
Gli Aztechi credevano che il dio del sole e della guerra Huitzilopochtli fosse stato completamente armato e pronto per la guerra dal momento stesso della sua nascita da sua madre Coatlicue. In effetti, il primo atto di questo dio della guerra assetato di sangue fu quello di uccidere senza pietà la sua sorella ribelle Coyolxauhqui e i suoi 400 fratelli, il Centzonhuitznahuac e Centzonmimizcoa. Nella mitologia, i corpi smembrati di Coyolxauhqui e i 400 divennero rispettivamente la luna e le stelle. Che la guerra fosse una realtà quotidiana si riflette nella convinzione azteca che il conflitto tra Huitzilopochtli e i suoi fratelli si ripetesse ogni giorno, simboleggiato dalla competizione tra sole e luna ogni 24 ore. Inoltre, che la guerra è stata glorificata è evidenziato nella convinzione che i guerrieri caduti accompagnato il sole nel suo viaggio quotidiano e poi tornato sulla terra come colibrì. I sacrifici umani venivano regolarmente fatti a Huitzilopochtli nel suo tempio in cima alla grande piramide, il Templo Mayor, nella capitale azteca Tenochtitlan. Una delle più importanti cerimonie sacrificali si è svolta nel solstizio d’inverno, il tradizionale inizio della stagione della campagna.
Pubblicità
L’esercito azteco
Il comandante in capo militare era il re stesso, il tlatoani. Fu assistito dal suo secondo in comando, che aveva il titolo cihuacoatl. Unendosi a questi due in un consiglio di guerra c’erano altri quattro nobili di più alto rango, in genere parenti del re. Questi quattro avevano i titoli di tlacochcalcatl, tlaccetacatl, tillancalqui e etzhuanhuanco. Riferendo al consiglio c’erano diverse unità di guerrieri con diversi livelli di status, anche se è importante notare che soldati coraggiosi e capaci potevano certamente scalare i ranghi se prendevano un numero specifico di prigionieri. I simboli aztechi di rango includevano il diritto di indossare determinati copricapi di piume, mantelli e gioielli: labbra, naso e tappi per le orecchie. Gli ufficiali indossavano anche grandi insegne di canne e piume che torreggiavano sopra le loro spalle. Le unità più prestigiose erano le cuauhchique o “rasate” e le otontin o “otomies”. Queste due unità d’élite potevano essere raggiunte solo da guerrieri che avevano mostrato non meno di 20 atti di coraggio in battaglia ed erano già membri dei prestigiosi gruppi di guerrieri jaguar e eagle. Anche i ranghi più bassi potevano vincere attraverso privilegi di valore, come il diritto di mangiare nei palazzi reali, avere concubine e bere birra pulque in pubblico.
I guerrieri sono stati addestrati fin dalla giovane età in speciali composti militari dove i bambini hanno imparato a padroneggiare armi e tattiche e dove sono stati intrattenuti con racconti di battaglia da guerrieri veterani. I giovani accompagnarono anche l’esercito azteco in campagna, agendo come addetti ai bagagli, e quando finalmente divennero guerrieri e presero il loro primo prigioniero, poterono finalmente tagliare la ciocca di capelli piochtli sul retro del collo che avevano indossato dall’età di dieci anni. I ragazzi erano ora uomini e pronti a realizzare il loro scopo: morire gloriosamente in battaglia e tornare come colibrì.
Pubblicità
Non c’è niente come la morte in guerra,
niente come la morte fiorita
così preziosa per Colui che dà la vita:
lontano lo vedo: il mio cuore lo anela!
Canzone Nahuatl
Gli aztechi non avevano un esercito permanente o permanente ma chiamavano guerrieri quando richiesto. Ogni città doveva fornire un complemento di 400 uomini per le campagne, durante le quali sarebbero rimasti come unità guidata da uno dei loro guerrieri più anziani e marciare sotto il proprio standard, ma anche far parte di un gruppo più ampio di 8.000 uomini. Ben 25 di queste divisioni, o 200.000 uomini, potrebbero essere mobilitati per una campagna su larga scala. Oltre agli uomini, le città dovevano anche fornire rifornimenti come mais, fagioli e sale, che sarebbero stati portati in campagna dai gestori dei bagagli. Durante la marcia l’esercito era preceduto da scout, facilmente riconoscibili per la loro vernice gialla e le trombe a conchiglia, e sacerdoti, che portavano immagini di Huitzilopochtli. Il corpo principale dell’esercito, che spesso si estendeva per circa 25 chilometri lungo stretti sentieri, aveva le unità d’élite che conducevano dal fronte. Poi vennero le unità ordinarie di ciascuno degli alleati dell’impero, a partire dagli eserciti di Tenochtitlan, e infine, le truppe acquisite dalle quote di tributo portarono sul retro. Quando necessario, i campi erano semplici affari con ripari di canne per l’élite e all’aperto per le truppe ordinarie.
Iscriviti alla nostra newsletter settimanale!
Armi & Armature
guerrieri Aztechi, che è stato insegnato fin dall’infanzia nel maneggio delle armi, sono stati gli utenti esperti di club, archi, lance e dardi. La protezione dal nemico era fornita da scudi rotondi (chimalli) e, più raramente, elmetti. Mazze o spade (macuahuitl) erano tempestate di lame di ossidiana fragili ma super affilate. Le lance erano corte e usate per colpire e pugnalare il nemico da vicino. L’atlatl era un dispositivo di lancio di dardi in legno, e usando uno, un guerriero esperto poteva dirigere dardi precisi e mortali (mitl) o giavellotti (tlacochtli) pur rimanendo a distanza di sicurezza dal nemico o durante la prima fase della battaglia quando i due eserciti si schieravano l’uno di fronte all’altro. Scudi di legno o canne sono stati resi più resistenti con aggiunte di cuoio e decorati con disegni araldici come uccelli, forme geometriche e farfalle. I guerrieri d’élite potevano indossare elmi di pelle, riccamente intagliati con simboli del loro rango e unità. Anche l’armatura del corpo (ichcahuipilli) era indossata e realizzata in cotone trapuntato che veniva immerso in acqua salata per rendere il capo più rigido e resistente ai colpi nemici. Non c’era uniforme in quanto tale, ma i guerrieri ordinari indossavano una semplice tunica sopra un perizoma e indossavano vernici da guerra. I guerrieri d’élite erano molto più impressionanti con piume esotiche e pelli di animali. I guerrieri Giaguaro indossavano pelli di giaguaro ed elmi con zanne, mentre i guerrieri aquila erano vestiti per la battaglia in abiti piumati completi di artigli e un elmo dal becco.
Strategie
Di solito le campagne iniziarono per rimediare a un torto come l’omicidio di commercianti, il rifiuto di dare tributi o il mancato invio di rappresentanti a importanti cerimonie a Tenochtitlan. Gli aztechi cercarono anche di creare una zona cuscinetto tra il loro impero e gli stati vicini. Queste aree sono state trattate leggermente meglio, hanno permesso una maggiore autonomia e sono stati obbligati a dare meno tributi. Ancora un altro motivo per la guerra erano le guerre di incoronazione. Queste erano campagne tradizionali in cui un nuovo tlatoani azteco dimostrò il suo valore dopo la sua adesione conquistando regioni e acquisendo tributi e prigionieri per il sacrificio.
Advertisement
I combattimenti reali erano di solito preceduti da missioni diplomatiche in cui gli ambasciatori (quauhquauhnochtzin) ricordavano il prezzo della sconfitta in battaglia e tentavano di persuadere un’alternativa pacifica di tributo ragionevole e accettazione della supremazia degli dei aztechi. Inoltre, spie (quimichtin o ‘topi’) potrebbero essere inviati nella zona di destinazione travestiti da mercanti e vestiti in costume locale. Se, al fallimento della diplomazia, la guerra era ancora necessaria e l’esercito in difesa era sconfitto, allora la città principale fu saccheggiata e l’intera regione considerata conquistata.
Il campo di battaglia è il luogo:
dove si brinda al liquore divino in guerra,
dove sono macchiate di rosso le aquile divine,
dove ululano i giaguari,
dove piovono tutti i tipi di pietre preziose dagli ornamenti,
dove sventolano i copricapi ricchi di pennacchi fini,
dove i principi vengono fatti a pezzi.
Canzone Nahuatl.
Sul campo di battaglia, di solito un semplice, il combattimento era tipicamente preceduto da entrambi gli eserciti che si fronteggiavano con molte grida, atteggiamenti, e il battito di tamburi e il soffio di trombe a conchiglia e flauti ossei. I leader hanno posizionato le truppe per sfruttare al meglio le caratteristiche geografiche locali, e hanno guidato dal fronte e molto con l’esempio, gettandosi nella battaglia. Mentre i due eserciti si affrontavano, venivano lanciate pietre pesanti e seguite da una raffica di dardi più mortale. Poi arrivò un sanguinoso combattimento corpo a corpo, dove le lance e le mazze a lama di ossidiana tagliarono il nemico creando ferite spaventose. Qui tutto l’ordine è stato perso e la battaglia è diventata una serie di duelli indipendenti in cui i guerrieri hanno cercato di catturare il loro avversario vivo. In effetti, gli assistenti con le corde seguivano i combattimenti per trucidare immediatamente i vinti per un sacrificio successivo. Tattiche stratagemmi potrebbero anche essere impiegati, come fingere di fuggire dal campo di battaglia o nascondersi in trincee coperte al fine di tendere un’imboscata alle truppe nemiche. La vittoria convenzionalmente arrivò quando il tempio principale del nemico era stato saccheggiato. La disciplina e la pura ferocia dei guerrieri aztechi era di solito di gran lunga superiore a quella del nemico e assicurava successo dopo successo in tutto il Messico antico.
Fiorito Wars
Oltre al desiderio di un nuovo territorio e di guerra-booty, gli Aztechi, molto spesso, in particolare è andato in campagna, al fine di acquisire vittime sacrificali. In effetti, entrambe le parti hanno accettato la battaglia in anticipo, concordando sul fatto che i perdenti avrebbero fornito guerrieri per il sacrificio. Gli aztechi credevano che il sangue delle vittime sacrificali, in particolare dei coraggiosi guerrieri, nutrisse il dio Huitzilopochtli. Presi prigionieri dopo le battaglie, alle vittime fu tolto il cuore e il cadavere fu scuoiato, smembrato e decapitato. Queste campagne erano conosciute come xochiyaoyotl o una “guerra fiorita” perché le vittime erano guerrieri sconfitti che erano legati e, con i loro splendidi costumi da guerra di piume, sembravano fiori mentre venivano trasportati senza cerimonie a Tenochtitlan. Un generale azteco, di nome Tlacaelel, paragonò questo processo allo shopping in un mercato e affermò che le vittime dovrebbero essere facili da raccogliere come le tortillas. Un terreno di caccia preferito per queste spedizioni militari era lo stato orientale di Tlaxcala e città come Atlixco, Huexotzingo e Cholula. Il primo esempio noto di uno xochiyaoyotl fu nel 1376 contro la Chalca, un conflitto che, forse non sorprende, si sviluppò in una guerra su vasta scala. In generale, però, l’intenzione era solo quella di prendere un numero sufficiente di vittime e di non iniziare le ostilità a tutto campo; per questo motivo molte campagne azteche non erano impegni decisivi finalizzati al controllo del territorio. Tuttavia, le guerre dei fiori devono aver ricordato chi erano i governanti e possono anche aver servito come regolare potatura della potenza militare dell’opposizione.
Sostieni la nostra organizzazione no-Profit
Con il tuo aiuto creiamo contenuti gratuiti che aiutano milioni di persone a imparare la storia in tutto il mondo.
Diventa membro
Pubblicità
Il bottino del Vincitore
In primo luogo, la guerra di successo ha portato gli Aztechi nuovo territorio e assicurato ed esteso la loro rete commerciale redditizio. Appezzamenti di terra furono distribuiti anche a nobili e guerrieri d’élite. La sconfitta non significava necessariamente la fine del modo di vivere dei vinti, poiché i governanti conquistati erano molto spesso lasciati al potere, anche se a volte le popolazioni venivano massacrate e i bambini trasferiti e dispersi in altre comunità. In generale, il vero prezzo della sconfitta era essenzialmente accordi per pagare tributi regolari in beni e persone ai loro nuovi padroni. Tributo potrebbe essere sotto forma di schiavi, servizio militare, polvere d’oro, gioielli preziosi, metalli, coperte, vestiti, cotone, piume esotiche, scudi, colorante cocciniglia, gomma, conchiglie, grano, peperoncini, fagioli di cioccolato (cacao), e sale. Curiosamente, gli aztechi hanno anche portato via statue e idoli, specialmente quelli religiosamente importanti. Questi “prigionieri” erano simbolicamente tenuti a Tenochtitlan e illustravano che i nuovi padroni controllavano non solo il territorio di un popolo, ma ora anche la loro religione e le loro idee.
Il crollo azteco
Gli Aztechi ebbero molto successo nella conquista dei territori vicini, specialmente durante i regni di Moctezuma I, Ahuitzotl e Moctezuma II (Montezuma), ma subirono occasionalmente sconfitte. Uno dei peggiori di questi fu contro i loro nemici di lunga data, i Tarascani, nel 1479, quando un esercito di 32.000 guidati da Axayacatl fu spazzato via in due scontri vicino a Taximaloyan. Gli aztechi erano anche costantemente dover mettere giù ribellioni, e questi popoli conquistati erano spesso fin troppo felice di schierarsi con gli invasori europei quando arrivarono in 1519 CE. Gli studiosi hanno anche notato che il modo in cui è stata condotta la guerra azteca – la diplomazia pre-battaglia, l’assenza di attacchi a sorpresa, e soprattutto la mancanza di una necessità di distruggere completamente il nemico – ha dato ai conquistadores spagnoli più diretti un netto vantaggio quando hanno cercato di colonizzare l’antico Messico. Vittorie simboliche come le guerre dei fiori non facevano parte del vocabolario militare degli invasori europei, e la battaglia per la Mesoamerica fu, quindi, forse la prima e l’ultima esperienza di guerra totale degli Aztechi.