La città-stato
L’esempio fenicio fu seguito dai greci, originariamente nomadi indoeuropei che gradualmente si diressero a sud verso l’Egeo e lì presero il mare. Hanno costruito sulle conquiste dei popoli precedenti e hanno persino assunto la prima monarchia burocratica ad apparire sul suolo europeo, la civiltà minoica dell’isola di Creta, che ha ceduto agli invasori dalla terraferma greca su 1450 ac. Altri invasori dal nord rovesciarono i regni continentali di Micene, Tirinto e Pylos circa 1200 ac. L “età oscura della Grecia che poi ha cominciato durò fino all” 8 ° secolo AC, quando i greci avevano non solo adattato l “alfabeto fenicio e ha cominciato a fondare colonie d” oltremare, ma anche portato quasi alla maturità della città-stato (polis in greco, da cui deriva il termine politica). Questa forma di governo fu la grande invenzione politica dell’antichità classica. (Vedi anche antica civiltà greca.)
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La città-stato è stata resa possibile dalla geografia mediterranea, che è tale che ogni piccolo villaggio di pescatori doveva essere in grado di difendersi dagli attacchi da terra o dal mare, perché l’aiuto esterno non poteva raggiungerlo facilmente. La dipendenza di una persona dalla sua comunità, per la sopravvivenza fisica ed economica, era quindi ovvia e completa. La città aveva prima pretesa sul suo lavoro e la lealtà, una pretesa che di solito è stato liberamente riconosciuto. Fu questa realtà che portò Aristotele (che proveniva da un piccolo commonwealth, Stageira) a definire gli umani come animali politici. Inoltre, catene montuose costiere reso difficile per qualsiasi comunità in Grecia a dominare più di un paio di miglia quadrate di terra. Pertanto, nel mondo greco (che da c. 600 ac si estendeva dalle coste dell’Asia Minore a quella che oggi è la Francia meridionale) c’erano dozzine di centri di governo. Il termine città-stato esprime il duplice aspetto di quei piccoli insediamenti.
Ogni città-stato era, da un lato, un’organizzazione economica, culturale e religiosa; dall’altro, ciascuna era una comunità autonoma capace, in teoria, di mantenere l’indipendenza assoluta arruolando tutti i suoi abitanti maschi adulti come soldati. Era come un’associazione di imprese e anche come un esercito accampato. (Per molti aspetti, la città di Sparta era in realtà un esercito accampato. La libertà era definita come il diritto e la capacità di ogni città di governarsi. Ciò che la libertà significava per l’ordine interno di tali città è stato ferocemente e spesso sanguinosamente dibattuto per più di due secoli.
Sebbene fosse un fatto del mondo greco che la geografia deterresse l’ascesa di un impero per federare e controllare tutte le città, alcune tuttavia raggiunsero la grandezza imperiale. Quelle città si impegnarono in un proficuo commercio attraverso il mare, come avevano fatto i loro predecessori fenici. Atene, ad esempio, esportava olio d’oliva, argento e ceramica, e i profitti di quel commercio le permisero di costruire una grande marina e formidabili mura della città. Le navi ateniesi sconfissero la Persia (480 a.C.) e conquistarono un piccolo impero nell’Egeo. La combinazione di navi e mura permise ad Atene di sfidare a lungo e quasi di sconfiggere Sparta, la sua principale rivale tra le città greche. Anche dopo il trionfo di Sparta alla fine della guerra del Peloponneso (404 ac), Atene rimase uno stato indipendente e sovrano fino alla sua sconfitta da Filippo II di Macedonia nella battaglia di Chaeronea (338 ac). In breve, durante il periodo del suo primo Atene era libera di fare quali esperimenti gli piacevano nel regno del governo, e a quel periodo sono dovuti non solo il primo esempio di democrazia di successo nella storia del mondo, ma anche le prime indagini nel pensiero politico.