Governatorato della California

Elezioni del 1980

Reagan ha dominato le elezioni primarie repubblicane nel 1980. Anche se il suo avversario più forte, George Bush, ha vinto una vittoria sconvolto nei caucus Iowa, Reagan rimbalzato dopo una notevole performance in un dibattito con altri candidati repubblicani a Nashua, New Hampshire. Il dibattito, inizialmente sponsorizzato da un giornale, fu inizialmente esteso solo a Reagan e Bush, ma Reagan decise di pagare per il dibattito e invitare il resto dei candidati. Quando tutti i candidati salirono sul palco quella sera, la squadra di Bush apparve sorpresa e, mentre Reagan iniziò a spiegare la situazione, il moderatore del giornale ordinò che il microfono di Reagan fosse spento. Reagan ha risposto in modo memorabile con una linea arrabbiata che ricordava da un film di Spencer Tracy: “Sto pagando per questo microfono!”Reagan ha continuato a vincere il New Hampshire e la maggior parte delle altre primarie importanti ed è entrato nella convenzione con un vantaggio dominante; ha vinto la nomination al primo scrutinio con 1.939 voti contro 37 per John Anderson e 13 per Bush, che si era ritirato dal concorso prima del voto. Dopo alcuni negoziati tesi e alla fine infruttuosi con i rappresentanti di Ford, Reagan ha scelto Bush come suo compagno di corsa, ei due uomini hanno fatto una campagna contro gli incumbent democratici Jimmy Carter e Walter Mondale su una piattaforma promettendo tagli fiscali ripidi, aumento della spesa per la difesa, un bilancio in pareggio e un emendamento costituzionale per vietare l’aborto.

Carter ha iniziato la campagna in una posizione vulnerabile. L’inflazione era aumentata dal 6 per cento a più del 12 per cento dal suo primo anno in carica, e la disoccupazione e tassi di interesse erano anche alti. Un fattore ancora più importante dell’economia, tuttavia, è stata l’apparente incapacità di Carter di risolvere la crisi degli ostaggi in Iran, che era continuata per quasi un anno al momento delle elezioni. Il 4 novembre 1979, una folla di studenti iraniani aveva preso d’assalto l’ambasciata degli Stati Uniti a Tehrān e preso in ostaggio il personale diplomatico. Nell’aprile 1980, dopo mesi di negoziati infruttuosi con studenti e funzionari del governo rivoluzionario iraniano (che aveva sancito l’acquisizione), Carter ordinò un’operazione di salvataggio militare, che fallì drammaticamente. La crisi degli ostaggi ha contribuito a una percezione pubblica generale dell’amministrazione Carter come debole e indecisa, e la fallita missione di salvataggio ha rafforzato l’accusa di Reagan che i democratici avevano permesso ai militari del paese di deteriorarsi male. Nel loro unico dibattito della campagna, Reagan ricordò memorabilmente al suo pubblico televisivo nazionale i problemi economici del paese chiedendo: “Stai meglio ora di quattro anni fa?”Carter, da parte sua, ha cercato di sfruttare al meglio l’immagine di Reagan tra alcuni elettori come estremista e guerrafondaio, accusando che come presidente Reagan avrebbe eliminato i cari programmi sociali e minacciato la pace nel mondo. La risposta sorridente di Reagan a tali accuse- “Ci risiamo” (una linea che aveva praticato in preparazione del dibattito)—non affrontava direttamente il punto, ma trasmetteva un’immagine disarmante di sincerità, fiducia in se stessi e cordialità, che la maggior parte degli elettori trovava attraente. Il giorno delle elezioni Reagan sconfisse Carter e John Anderson (che correva come indipendente) con poco più della metà del voto popolare, contro il 41% di Carter e il 7% di Anderson. Il voto nel collegio elettorale è stato 489 a 49 di Carter.