Gli astronomi hanno sbirciato nella vasta distesa e individuato quella che pensano sia la galassia più lontana (e più antica) mai osservata.
La galassia GN-z11 potrebbe non avere un nome appariscente, ma sembra essere la galassia più lontana e più antica mai rilevata, gli scienziati hanno trovato. Gli astronomi guidati da Nobunari Kashikawa, professore del dipartimento di astronomia dell’Università di Tokyo, hanno intrapreso una missione per trovare la galassia osservabile più lontana dell’universo, per saperne di più su come si è formata e quando.
“Da studi precedenti, la galassia GN-z11 sembra essere la galassia rilevabile più lontana da noi, a 13,4 miliardi di anni luce, o 134 non milioni di chilometri (134 seguiti da 30 zeri)”, ha detto Kashikawa in una dichiarazione. “Ma misurare e verificare una tale distanza non è un compito facile.”
Immagini: Guardando indietro al Big Bang & Early Universe
Per determinare quanto GN-z11 è da noi qui sul pianeta Terra, il team di Kashikawa ha studiato il redshift della galassia — quanto la sua luce si è allungata o spostata verso l’estremità rossa dello spettro. In generale, più un oggetto cosmico è lontano da noi sulla Terra, più la sua luce sarà spostata verso il rosso.
Inoltre, il team ha esaminato le linee di emissione di GN-z11 — le firme chimiche osservabili nella luce proveniente da oggetti cosmici.
Studiando queste firme da vicino, il team è stato in grado di capire fino a che punto la luce proveniente da GN-z11 deve aver viaggiato per arrivare a noi, dando loro gli strumenti per stimare la sua distanza complessiva dalla Terra.
“Abbiamo esaminato la luce ultravioletta in modo specifico, poiché questa è l’area dello spettro elettromagnetico che ci aspettavamo di trovare le firme chimiche spostate verso il rosso”, ha detto Kashikawa. “Il telescopio spaziale Hubble ha rilevato la firma più volte nello spettro di GN-z11.”
” Tuttavia, “ha aggiunto,” anche l’Hubble non può risolvere le linee di emissione ultravioletta nella misura di cui avevamo bisogno. Così ci siamo rivolti a uno spettrografo a terra più aggiornato, uno strumento per misurare le linee di emissione, chiamato MOSFIRE, che è montato sul telescopio Keck I alle Hawaii.”
Usando MOSFIRE, il team è stato in grado di osservare e studiare le linee di emissione provenienti dalla galassia in dettaglio. Se altre osservazioni confermassero le nuove scoperte, GN-z11 regnerebbe ufficialmente come la galassia più lontana mai vista.
Il nuovo studio è stato pubblicato Dic. 14 sulla rivista Nature Astronomy. e-mail Chelsea Gohd a [email protected] oppure seguila su Twitter @ chelsea_gohd. Seguici su Twitter @ Spacedotcom e su Facebook.
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