Gli Ebrei erano gli antenati del moderno popolo ebraico. La maggior parte delle culture del mondo antico credeva in molti dei, ma gli Ebrei erano monoteisti; credevano in un solo Dio.
Gli ebrei hanno una tradizione scritta chiamata scrittura che si riferisce ad eventi di 4000 anni fa. Secondo la scrittura ebraica, Dio disse ad Abramo di lasciare la sua casa in Mesopotamia e viaggiare con la sua famiglia in una terra sul Mar Mediterraneo. Dio concesse la terra ad Abraamo e alla sua famiglia, così divenne nota come la Terra Promessa. Gli ebrei credevano di avere una relazione speciale con il loro Dio e di essere il popolo eletto di Dio.
Gli ebrei viaggiarono in Egitto per sfuggire a una carestia. Una carestia è un periodo di grande fame. Per centinaia di anni gli egiziani trattarono bene gli Ebrei, ma quando i discendenti di Abramo cominciarono a superare gli egiziani, il faraone, o re d’Egitto, schiavizzò e maltrattò gli Ebrei.
Mosè divenne un leader degli Ebrei. Secondo la scrittura ebraica, Dio disse a Mosè di ricondurre gli ebrei alla Terra Promessa. Dio mandò dieci piaghe mortali in Egitto quando gli egiziani non avrebbero liberato gli ebrei dalla schiavitù. Quando gli Ebrei fuggirono, la scrittura afferma che Mosè separò il Mar Rosso per un tempo sufficiente a permettere agli Ebrei di passare.
Gli Ebrei vagarono nel deserto per quarant’anni prima di tornare a casa loro. Il passaggio dalla schiavitù in Egitto alla loro casa nella Terra Promessa è ricordato dagli ebrei ogni anno in una celebrazione chiamata Pasqua.
Durante il viaggio di ritorno verso la Terra Promessa, gli Ebrei si fermarono al Monte Sinai. Lì Dio rivelò a Mosè una serie di leggi chiamate i Dieci Comandamenti. I Dieci Comandamenti divennero il modello per il pensiero morale sia ebraico che cristiano.
Al loro ritorno nella Terra Promessa, gli Ebrei fondarono una nazione che chiamarono Israele. Uno dei più grandi capi d’Israele fu Salomone. Salomone sposò la figlia di un faraone egiziano e stabilì una relazione amichevole tra Israele ed Egitto. Entrambe le nazioni si rafforzarono durante questo periodo di pace, e Salomone usò le sue grandi ricchezze per costruire un magnifico tempio a Gerusalemme, la più grande città d’Israele.
Il regno di Israele divenne una nazione laica. Laico si riferisce ad atteggiamenti e attività che non hanno alcuna base religiosa o spirituale. Nel corso di molti anni, la parola ebraico divenne associata a una nazione che era disposta ad assorbire nuovi insegnamenti e idee. La parola ebraica non aveva più un significato spirituale per il popolo di Israele, così i leader religiosi cominciarono a riferirsi a se stessi come ebrei.
Nel 586BCE, i babilonesi della Mesopotamia distrussero il tempio di Salomone. I Giudei furono esiliati, o costretti a lasciare le loro case, e costretti a trasferirsi a Babilonia. Gli ebrei continuarono a praticare la loro fede pregando e leggendo i loro testi sacri. Il libro più sacro degli ebrei, la Torah, divenne parte dell’Antico Testamento della Bibbia cristiana.
Circa cinquant’anni dopo che gli Ebrei furono esiliati a Babilonia, un leader persiano di nome Ciro permise agli ebrei di tornare in patria e di ricostruire il loro tempio. Molti anni dopo, Israele cadde nell’esercito romano. Gli ebrei si ribellarono contro Roma nel 66CE, così i Romani distrussero il loro tempio e costrinsero gli ebrei a lasciare ancora una volta Israele e vivere in esilio.
Per i successivi 1.800 anni, la maggior parte degli ebrei visse come minoranze in altri paesi. Gli ebrei rimasero uniti nonostante il trattamento spesso severo. Agli ebrei europei fu ordinato di lasciare la Spagna dal re Ferdinando e dalla regina Isabella nel 1492.
Gli ebrei affrontarono anche massacri organizzati chiamati pogrom in molte nazioni, in particolare nell’Europa orientale. Nel secolo scorso, ben sei milioni di ebrei sono stati uccisi nell’Olocausto, dove il partito nazista della Germania ha tentato il genocidio, o l’uccisione pianificata di un intero gruppo di persone a causa della loro religione o nazionalità.
Nel 1948, le Nazioni Unite crearono una patria per il popolo ebraico sulla terra occupata dagli ebrei. Questa patria divenne la moderna nazione di Israele. Molti degli arabi che vivevano nella regione non credevano che le Nazioni Unite avessero il diritto di creare una patria per gli ebrei sulla terra che consideravano araba. Seguirono diverse guerre e una grande quantità di violenza, ma Israele continua ad essere una patria ebraica, coesistendo in un rapporto spesso difficile con molti dei suoi vicini.