Le linee di Nazca del Perù—una serie di enormi geoglifi incisi in una pianura costiera nel deserto meridionale del paese—hanno mistificato gli archeologi da quando sono stati avvistati per la prima volta quasi un secolo fa. Il tratto di terra di circa 200 miglia quadrate è noto per le sue sculture di forme geometriche, uccelli, scimmie e figure umanoidi.
Grazie a una nuova analisi condotta da un gruppo internazionale di ricercatori, gli scienziati hanno ora ancora più glifi da ammirare: Come afferma un comunicato stampa dell’Università giapponese Yamagata, il team ha scoperto 143 incisioni inedite, inclusa la prima linea Nazca identificata utilizzando l’intelligenza artificiale.
Secondo la dichiarazione, gli archeologi guidati da Masato Sakai della Yamagata University hanno studiato le linee di Nazca, create tra il 200 a.C. e il 500 d. C. da membri della cultura di Nazca, dal 2004. Inizialmente, i ricercatori hanno analizzato l’area in gran parte attraverso le immagini satellitari, ma a partire dal 2010, il team ha anche trascorso del tempo sul campo a studiare le strane marcature del deserto. Questo lavoro sul campo ha portato alla scoperta delle nuove linee Nazca, che presentano 40 glifi biomorfici raffiguranti animali, piante o persone.
Per Iliana Magra del New York Times, Sakai ei suoi colleghi hanno collaborato con IBM per insegnare un sistema di intelligenza artificiale di nome Watson per trovare glifi trascurati dagli esseri umani. Il team ha addestrato la rete neurale dell’IA con immagini di incisioni precedentemente identificate.
Trovare il nuovo glifo si è rivelato difficile anche con l’aiuto di Watson. Come Akihisa Sakurai, ricercatore di IBM Japan, dice a The Verge James Vincent, i ricercatori hanno identificato meno di 100 geoglifi biomorfici nel sito fino ad oggi; ognuno è abbastanza unico, rendendo difficile insegnare AI cosa cercare quando si rintracciano forme nascoste.
Sakurai dice, ” Abbiamo specificamente costruito tecniche nel quadro di apprendimento profondo per imparare e distinguere tra questi diversi modelli e dimensioni dei geoglifi.”
Watson finito per trovare più di 500 potenziale glifi, i rapporti di Notizie scientifiche,’ Maria Temming, ma secondo la versione, l’A. I. trovato solo “possibili” biomorfe quelli. Il team ha scelto uno di questi candidati e ha condotto un’indagine sul campo durante la sua stagione sul campo 2019. Impressionante, il suggerimento dell’IA si è rivelato accurato: gli archeologi hanno scoperto una figura umanoide precedentemente sconosciuta che misurava circa 13 piedi di altezza e 6,5 piedi di larghezza.
“È in un’area che abbiamo spesso indagato, ma non sapevamo che esistesse il geoglifo”, dice Sakai a The Verge. “È un grande risultato.”
L’incisione assomiglia quasi a un personaggio dei cartoni animati contemporaneo o mascotte. Il suo soggetto sta su due gambe, indossa una sorta di cappello rappresentato da tre linee che si ergono sopra la sua testa vagamente a forma di televisione, e brandisce una mazza o un bastone nella mano destra.
Nella speranza di costruire su questa scoperta, l’università continuerà a collaborare con IBM nella sua ricerca di nuove linee Nazca. Secondo un comunicato stampa di IBM, Sakai e il suo team pianificano di utilizzare la piattaforma Geoscope del gigante tecnologico per integrare 10 anni di immagini drone e satellitari con dati di indagine geografica.
Magra riferisce che Sakai spera di utilizzare questa nuova tecnologia per mappare e proteggere le incisioni che i ricercatori già conoscono. Nelle sue parole, le Linee di Nazca-dichiarate Patrimonio mondiale dell’Unesco nel 1994-stanno ” affrontando una crisi di distruzione.”
” Il punto più importante non è la scoperta stessa”, afferma Sakai. “should Dovrebbero essere ripuliti. Se diventano chiaramente visibili, saranno protetti come importanti patrimoni culturali.”
L’anno scorso, un camionista che zoomava lungo l’autostrada panamericana virò fuori strada, lasciando tracce di pneumatici su tre degli antichi glifi. E nel 2009, una pioggia senza precedenti che scorre fuori dall’autostrada ha danneggiato tre dita su un glifo a forma di mano. Le linee di Nazca sono anche a rischio di estrazione mineraria e agricoltura illegale, compresi gli allevatori di suini accovacciati sulla terra protetta.
Rimane sconosciuto esattamente il motivo per cui le linee sono state scavate nella superficie del deserto peruviano. Alcuni ricercatori sospettano che i geoglifi possano essere stati associati all’astrologia, mentre altri collegano le incisioni giganti a rituali progettati per incoraggiare le precipitazioni e la fertilità. Ulteriori analisi dell’IA potrebbero far luce sullo scopo originale del sito.
“Acquisendo una comprensione dettagliata su dove si trovano le figure e quando sono state utilizzate”, afferma il comunicato stampa, “i ricercatori mirano a ottenere uno sguardo più attento alla visione del mondo delle persone che hanno creato e utilizzato questi geoglifi.”