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Fantasma, anima o spettro di una persona morta, di solito creduto di abitare l’oltretomba e di essere in grado di tornare in qualche forma al mondo dei vivi. Secondo le descrizioni o le raffigurazioni fornite dai credenti, un fantasma può apparire come un essere vivente o come una nebulosa somiglianza del defunto o, occasionalmente, in altre forme. La credenza nei fantasmi si basa sull’antica nozione che uno spirito umano è separabile dal corpo e può mantenere la sua esistenza dopo la morte del corpo. In molte società, si ritiene che i rituali funebri impediscano al fantasma di ossessionare i vivi.
Per gentile concessione dei fiduciari del British Museum; fotografia, R. B. Fleming
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Si pensa che un luogo infestato sia associato dallo spirito ossessionante a qualche forte emozione del passato: rimorso, paura o terrore di una morte violenta. Si ritiene che gli individui che sono infestati siano responsabili o associati all’infelice esperienza passata del fantasma (confronta il possesso). Le manifestazioni visive tradizionali di haunting includono apparizioni spettrali, lo spostamento di oggetti, o la comparsa di strane luci; i segni uditivi includono risate e urla disincarnate, passi, campane che suonano e l’emanazione spontanea di suoni da strumenti musicali.
Racconti di fantasmi specifici sono ancora comuni nel folklore vivente in tutto il mondo. La narrazione di elaborate storie di fantasmi raccapriccianti, spesso in un ambiente esaltato dall’oscurità o da un temporale, è un passatempo popolare in molti gruppi, in particolare tra i bambini. Vedi anche ghoul; kobold; poltergeist.