Il genere è usato per descrivere le caratteristiche di donne e uomini che sono socialmente costruite, mentre il sesso si riferisce a quelli che sono biologicamente determinati. Le persone nascono femmina o maschio, ma imparano ad essere ragazze e ragazzi che crescono in donne e uomini. Questo comportamento appreso costituisce l’identità di genere e determina i ruoli di genere. La politica di genere dell’OMS 2002 definisce i termini seguenti.
L’analisi di genere identifica, analizza e informa l’azione per affrontare le disuguaglianze che derivano dai diversi ruoli di donne e uomini, o dalle ineguali relazioni di potere tra di loro, e dalle conseguenze di queste disuguaglianze sulla loro vita, sulla loro salute e sul loro benessere. Il modo in cui il potere è distribuito nella maggior parte delle società significa che le donne hanno meno accesso e controllo sulle risorse per proteggere la loro salute e hanno meno probabilità di prendere parte al processo decisionale. L’analisi di genere nella salute spesso evidenzia come le disuguaglianze sfavoriscano la salute delle donne, i vincoli che le donne devono affrontare per raggiungere la salute e i modi per affrontarli e superarli. Rivela anche i rischi per la salute e i problemi che gli uomini devono affrontare a causa della costruzione sociale dei loro ruoli.
L’uguaglianza di genere è l’assenza di discriminazione sulla base del sesso di una persona nelle opportunità, nell’allocazione di risorse e benefici o nell’accesso ai servizi.
L’equità di genere si riferisce all’equità e alla giustizia nella distribuzione di benefici e responsabilità tra donne e uomini. Il concetto riconosce che le donne e gli uomini hanno esigenze e poteri diversi e che queste differenze dovrebbero essere identificate e affrontate in modo da correggere lo squilibrio tra i sessi.
Una risoluzione del Consiglio economico e Sociale delle Nazioni Unite (ECOSOC) definisce il mainstreaming della dimensione di genere come:
“… il processo di valutazione delle implicazioni per le donne e gli uomini di qualsiasi azione prevista, compresa la legislazione, le politiche o i programmi, in qualsiasi settore e a tutti i livelli. Si tratta di una strategia per rendere le preoccupazioni e le esperienze delle donne e degli uomini una dimensione integrante nella progettazione, attuazione, monitoraggio e valutazione delle politiche e dei programmi in tutti gli ambiti politici, economici e sociali, in modo tale da non perpetuare la disuguaglianza tra uomini e donne. L’obiettivo finale è raggiungere l’uguaglianza di genere.”
“Il mainstreaming del genere è sia un processo tecnico che politico che richiede cambiamenti nelle culture organizzative e nei modi di pensare, nonché negli obiettivi, nelle strutture e nell’allocazione delle risorse…. Il mainstreaming richiede cambiamenti a diversi livelli all’interno delle istituzioni, nella definizione dell’agenda, nell’elaborazione delle politiche, nella pianificazione, nell’attuazione e nella valutazione. Gli strumenti per lo sforzo di mainstreaming comprendono nuove pratiche in materia di personale e di bilancio, programmi di formazione, procedure politiche e orientamenti.”
Nel 2009 il sito web della sede centrale dell’OMS ha aggiunto:
“Se i sistemi sanitari devono rispondere adeguatamente ai problemi causati dalla disuguaglianza di genere, non è sufficiente semplicemente “aggiungere” una componente di genere in ritardo nello sviluppo di un determinato progetto. Ricerca, interventi, riforme del sistema sanitario, educazione sanitaria, sensibilizzazione sanitaria, politiche e programmi sanitari devono considerare il genere fin dall’inizio.”
“Il genere non è quindi qualcosa che può essere consegnato a” cani da guardia ” in un singolo ufficio, poiché nessun ufficio può coinvolgersi in tutte le fasi delle attività di un’organizzazione. Tutti gli operatori sanitari devono avere conoscenza e consapevolezza dei modi in cui il genere influisce sulla salute, in modo che possano affrontare le questioni di genere, ove opportuno, rendendo così il loro lavoro più efficace.”
” Il processo di creazione di questa conoscenza e consapevolezza di – e la responsabilità per – genere tra tutti gli operatori sanitari è chiamato ‘gender mainstreaming’.”