Il fuoco è uno dei quattro elementi classici della filosofia e della scienza greca antica. Era comunemente associato alle qualità di energia, assertività e passione. In un mito greco, Prometeo rubò il fuoco agli dei per proteggere gli umani altrimenti indifesi, ma fu punito per questa carità.
Il fuoco era uno dei tanti archai proposti dai Pre-socratici, la maggior parte dei quali cercava di ridurre il cosmo, o la sua creazione, ad una singola sostanza. Eraclito (c. 535 AC – c. 475 AC) considerato il fuoco per essere il più fondamentale di tutti gli elementi. Egli credeva che il fuoco avesse dato origine agli altri tre elementi: “Tutte le cose sono un interscambio per il fuoco, e il fuoco per tutte le cose, proprio come le merci per l’oro e l’oro per le merci.”Aveva una reputazione per oscuri principi filosofici e per parlare in enigmi. Ha descritto come il fuoco ha dato origine agli altri elementi come il:” percorso verso l’alto-verso il basso”, (δδςςννω κάτω), una” armonia nascosta “o una serie di trasformazioni che ha chiamato i” giri del fuoco”, (πυρςς τροπαὶ), prima in mare, e metà di quel mare in terra, e metà di quella terra in aria rarefatta. Questo è un concetto che anticipa sia i quattro elementi classici di Empedocle che la trasmutazione di Aristotele dei quattro elementi l’uno nell’altro.
Questo mondo, che è uguale per tutti, nessuno degli dei o degli uomini ha fatto. Ma è sempre stato e sarà: un fuoco sempre vivo, con le sue misure che si accendono e le misure che si spengono.
Eraclito considerava l’anima come una miscela di fuoco e acqua, con il fuoco che era la parte più nobile e l’acqua l’aspetto ignobile. Credeva che l’obiettivo dell’anima fosse liberarsi dell’acqua e diventare puro fuoco: l’anima secca è la migliore ed è i piaceri mondani che rendono l’anima “umida”. Era conosciuto come il “filosofo piangente” e morì di idropisia, un gonfiore dovuto all’accumulo anormale di liquido sotto la pelle.
Tuttavia, Empedocle di Acragas (c. 495 – c. 435 AC), è meglio conosciuto per aver selezionato tutti gli elementi come suo archai e al tempo di Platone (427 – 347 AC), i quattro elementi Empedocle erano ben stabiliti. Nel Timeo, il principale dialogo cosmologico di Platone, il solido platonico associato al fuoco era il tetraedro che è formato da quattro triangoli e contiene il minimo volume con la maggiore superficie. Questo rende anche il fuoco l’elemento con il minor numero di lati, e Platone considerato come appropriato per il calore del fuoco, che si sentiva è tagliente e lancinante, (come uno dei punti di un tetraedro).
Lo studente di Platone Aristotele (384 – 322 a.C.) non mantenne la visione geometrica degli elementi del suo ex insegnante, ma preferì piuttosto una spiegazione un po ‘ più naturalistica degli elementi in base alle loro qualità tradizionali. Fuoco l’elemento caldo e secco, come gli altri elementi, era un principio astratto e non identico ai normali solidi, liquidi e fenomeni di combustione che sperimentiamo:
Quello che comunemente chiamiamo fuoco. Non è proprio fuoco, perché il fuoco è un eccesso di calore e una sorta di ebollizione; ma in realtà, di ciò che chiamiamo aria, la parte che circonda la terra è umida e calda, perché contiene sia vapore che un’espirazione secca dalla terra.
Secondo Aristotele, i quattro elementi salgono o scendono verso il loro posto naturale in strati concentrici che circondano il centro della terra e formano le sfere terrestri o sublunari.
Nella medicina greca antica, ciascuno dei quattro umori è stato associato ad un elemento. La bile gialla era l’umorismo identificato con il fuoco, poiché entrambi erano caldi e asciutti. Altre cose associate al fuoco e alla bile gialla nella medicina antica e medievale includevano la stagione estiva, poiché aumentava le qualità del calore e dell’aridità; il temperamento collerico (di una persona dominata dall’umorismo della bile gialla); il maschile; e il punto orientale della bussola.
Simbolo alchemico per il fuoco
In alchimia l’elemento chimico dello zolfo era spesso associato al fuoco e al suo simbolo alchemico e il suo simbolo era un triangolo rivolto verso l’alto. Nella tradizione alchemica, i metalli sono incubati dal fuoco nel grembo della Terra e gli alchimisti accelerano solo il loro sviluppo.