Il fracking è un termine gergale per la fratturazione idraulica, che è il processo di creazione di fratture nelle rocce e nelle formazioni rocciose iniettando fluido specializzato in fessure per costringerle ad aprirsi ulteriormente. Le fessure più grandi consentono a più petrolio e gas di fluire fuori dalle formazioni e nel pozzo. È più facile estrarre petrolio e gas lì. Il fracking ha portato molti pozzi di petrolio e gas a raggiungere uno stato di redditività economica a causa del livello di estrazione che può essere raggiunto. Ha anche permesso alle imprese di perforazione di accedere a fonti di petrolio e gas prima difficili da raggiungere.
Key Takeaways
- Il fracking è un termine gergale per la fratturazione idraulica, che è il processo di creazione di fratture nelle rocce e nelle formazioni rocciose iniettando fluido specializzato in fessure per costringerle ad aprirsi ulteriormente.
- Il fracking aumenta la velocità con cui acqua, petrolio o gas naturale possono essere recuperati dai pozzi sotterranei.
- Il fracking ha anche contribuito a rivitalizzare le economie locali in alcune parti degli Stati Uniti.
- La maggior parte dell’opposizione al fracking ruota attorno al suo potenziale impatto negativo sull’ambiente.
Che cos’è il fracking?
Comprensione del fracking
Il fracking è una tecnica di estrazione per pozzi di petrolio e gas in cui le rocce vengono fratturate artificialmente usando liquido pressurizzato. Il processo prevede la perforazione nella terra e l’iniezione di una miscela altamente pressurizzata di acqua, sabbia e addensante, chiamata anche “fluido di fracking”, in un pozzo per creare crepe nelle formazioni rocciose. Una volta che la pressione idraulica viene rimossa dal pozzo, i resti del fluido di fracking tengono aperte le fratture, facilitando l’estrazione di olio e gas all’interno. Le fratture possono anche esistere naturalmente nelle formazioni e le fratture sia naturali che umane possono essere allargate mediante fracking. Di conseguenza, è possibile estrarre più petrolio e gas da una determinata area di terra.
Fratturare pozzi poco profondi e duri per estrarre petrolio risale al 1860. Durante quel periodo, nitroglicerina o dinamite è stato utilizzato per aumentare la produzione di petrolio e gas naturale da formazioni petrolifere. Alla fine degli anni ‘ 40, gli ingegneri del petrolio usavano il fracking come mezzo per aumentare la produzione di pozzi. Nel 1947, la pratica della fratturazione idraulica iniziò come esperimento di Floyd Farris della Stanolind Oil and Gas Corporation. La prima implementazione di successo del processo ebbe luogo nel 1950. Da allora, il fracking è stato eseguito in tutto il mondo su pozzi di petrolio e gas.
Anche se il processo di fracking è stato intorno per qualche tempo, è diventato più diffuso e politicamente controverso all’inizio del 21 ° secolo.
Il termine “fracking” è stato anche ampiamente usato come imprecazione in uno show televisivo, Battlestar Galactica. Questo diverso uso di” fracking “o” fracking “è andato un po’ oltre quello spettacolo, apparendo in altri programmi televisivi e il dibattito sulla fratturazione idraulica. Gli oppositori della fratturazione idraulica a volte cercano di trasferire le connotazioni negative del “fracking” impreciso al processo di fratturazione idraulica. Ad esempio, potrebbero accusare i sostenitori della fratturazione idraulica di “fracking della Terra.”
Vantaggi del fracking
Il fracking aumenta la velocità con cui acqua, petrolio o gas naturale possono essere recuperati dai pozzi sotterranei. Ha anche permesso l’estrazione di risorse non convenzionali di petrolio e gas da siti a bassa permeabilità in cui le tecnologie di estrazione tradizionali falliscono. Il fracking come metodo per l’estrazione di petrolio e gas è anche economicamente più redditizio rispetto alla perforazione convenzionale o orizzontale. Negli Stati Uniti, la produzione nazionale di petrolio è cresciuta in modo significativo con l’introduzione del fracking. Il processo ha spinto verso il basso i prezzi del gas e ha offerto la sicurezza del gas sia agli Stati Uniti che al Canada per circa 100 anni.
Il fracking ha anche contribuito a rivitalizzare le economie locali in alcune parti degli Stati Uniti. In particolare, molte parti del paese che storicamente si basavano su industrie come l’acciaio e la produzione di auto per generare posti di lavoro si sono rivolte al fracking. Il successo del fracking dopo il 2008 ha aiutato le economie dell’Ohio, della Pennsylvania e di altri stati industriali con risorse petrolifere a riprendersi dalla crisi finanziaria.
Svantaggi del fracking
La maggior parte dell’opposizione al fracking ruota attorno al suo potenziale impatto negativo sull’ambiente. Il fracking produce tipicamente emissioni di metano, che riducono la qualità dell’aria. Inoltre, il gas metano contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Fracking consuma anche miliardi di litri di acqua ogni anno che altrimenti potrebbero essere disponibili per il consumo umano. Inoltre, le acque reflue del processo di fracking possono fuoriuscire nelle fonti d’acqua circostanti e contaminare l’acqua potabile. Infine, il fracking può potenzialmente portare a terremoti. Tuttavia, vi è controversia sul fatto che i terremoti siano causati direttamente dal fracking o causati dallo smaltimento delle acque reflue generate dal processo di fracking.
Il fracking è anche un modo relativamente costoso per estrarre petrolio, quindi la sua redditività economica è minacciata ogni volta che i prezzi del petrolio scendono troppo bassi. Ad esempio, il drammatico calo dei prezzi del petrolio all’inizio del 2020 ha causato preoccupazione per i danni permanenti all’industria del fracking. In generale, i prezzi del petrolio rispondono fortemente alle variazioni della domanda e dell’offerta. Ciò significa che possiamo aspettarci ulteriori cambiamenti improvvisi dei prezzi in futuro. In pratica, è anche difficile trovare nuovi usi per le attrezzature specializzate utilizzate per il fracking.