Tom Hanks in “Forrest Gump”
Paramount Pictures
Quando condivido che io sono un disabile scrittore mi capita spesso di sentire la stessa manciata di domande, uno dei quali è “qual è il primo film che avete visto con un disabile carattere?”La risposta è semplice: Forrest Gump del 1994. La storia di un giovane disabile mentale (interpretato da Tom Hanks) che si è fatto strada in diversi eventi storici disparati è diventata un po ‘ una battuta finale, specialmente quando si tratta del suo uso della disabilità mentale (vedi il mio articolo sull’anniversario di Tropic Thunder). Ma dove mi sono identificato con Forrest Gump non era con il suo personaggio del titolo. No, prima di vedere un’altra persona reale su una sedia a rotelle diversa da me, ho visto il tenente Dan Taylor (Gary Sinise).
Sono passati 25 anni dalla prima volta che ho visto Forrest Gump, a un’età in cui non avevo problemi a guardarlo. E in quel periodo il mio rapporto con il personaggio del tenente Dan è cambiato. È ancora un personaggio che apprezzo, capisco e, a volte, mi relaziono. Ma rappresenta anche gli stessi tropi statici e noiosi che vediamo ancora oggi nel cinema per disabili. Quindi non puoi dire che siamo arrivati molto lontano.
Il tenente Dan attraversa molte delle scatole che vediamo oggi nelle narrazioni disabili. Come i tuoi Bryan Cranston e Sam Claflin, il tenente Dan è un maschio bianco disabile in età avanzata, in questo caso durante la guerra del Vietnam. Il pubblico gli viene presentato come un esempio dominante di mascolinità. Come dice lo stesso Forrest, spera di non” deluderlo ” a causa di quanto eroico si presenti. Questo eroismo è quasi eliminato dopo che Dan perde le gambe.
Le storie vietnamite sono il loro sottogenere nel mondo delle narrazioni disabili, con la maggior parte di esse che arrivano diversi anni dopo quell’evento, negli anni 1980 e ’90. In quasi tutte, gli uomini disabili in guerra sono amareggiati e risentiti (un altro esempio è Born on the Fourth of July di Tom Cruise). Non sono necessariamente amareggiati per la società che li lascia senza riparo o accessibilità, ma come l’americano medio ha risposto alla guerra da solo. In questi film, la disabilità ha lo scopo di mostrare quanto sia diventata insensibile l’umanità ai veterani, non ai disabili di per sé.
Eppure per tutti i modi in cui il tenente Dan è indicativo della mancanza di cambiamento nella rappresentazione, sarà sempre il mio primo; la prima volta che ho visto qualcuno su una sedia a rotelle che ha detto molte delle cose che sentivo internamente riguardo alla mia disabilità. Al di fuori della storia, è stato incredibile vedere una sedia a rotelle sullo schermo. Certo, Dan usa una sedia a rotelle ospedaliera standard che non fornirebbe conforto o sostegno per il suo corpo, per non parlare di essere difficile da guidare a tempo pieno. (Non c’è da stupirsi è caduto rampe e quasi è stato colpito da auto! Era ovvio che nessuno era effettivamente disabilitato nel team di scrittura, ma per un bambino che aveva usato solo una sedia a rotelle per alcuni anni, qualcosa era meglio di niente.
Mentre crescevo, il cinismo del tenente Dan si avvicinava strettamente al mio. In una scena racconta i tentativi di conforto di un prete ricordando a Dan che un giorno avrebbe “camminato” accanto al Signore in Cielo e che ” Dio sta ascoltando.”Questi momenti, comuni nelle narrazioni vietnamite in cui l’antipatia verso la società si manifesta anche come odio per la religione organizzata, erano comprensibili e riconoscibili. L’irritazione di Dan per la retorica ableista della religione o la convinzione di una persona capace che tutti coloro che sono disabili saranno guariti alla morte è comprensibile. (Ho avuto diverse conversazioni proprio come questo.)
Inoltre, il film prende un colpo alla crudeltà e al disgusto dell’umanità per i disabili. Durante una scena a Capodanno Dan e Forrest sono in una stanza d’albergo con due donne. Quando Forrest non vuole fare nulla, le donne si arrabbiano, lasciando Dan a difendere Gump. In un impeto di rabbia, Dan cade dalla sua sedia a rotelle, portando a una sfilza di insulti e risate da parte delle donne. In questo momento, il pubblico è pensato per essere ricordato della propria crudeltà e di come i disabili siano sminuiti e compatiti.
Naturalmente, il film finisce per annullare tutto ciò che ha cercato di decostruire con il finale quando il tenente Dan arriva al matrimonio di Forrest con “gambe magiche” (cioè protesi). Il film deve ancora fargli trovare la sua mascolinità e la sua redenzione accanto a un ritorno alla normalità, in questo caso essere normodotati.
Qualcosa era meglio di niente, o almeno questo era il mio pensiero in quel momento. Quando non ti sei mai visto rappresentato, ti aggrappi alla prima cosa che vedi, nel bene o nel male. Venticinque anni dopo ho ancora messo giù il tenente Dan come uno dei miei personaggi preferiti, ma capisco i suoi limiti e difetti. Per quanto riguarda la rappresentazione dei disabili, non ipotizza nulla di nuovo. La sua rappresentazione è comune. Ma in un paesaggio in cui la rappresentazione rimane così limitata, le poche buone idee Dan è dato forma che ero e mi ha ricordato di quello che mi aspettavo film per spingere per il futuro.
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