Orso polare nuoto in acque libere. Foto di: USGS.
Gli orsi polari (Ursus maritimus) sono in grado di nuotare distanze incredibili, secondo un nuovo studio pubblicato su Zoology, che ha registrato orsi polari che nuotano regolarmente oltre 30 miglia (48 chilometri) e, in un caso, fino a 220 miglia (354 chilometri). I ricercatori ritengono che la capacità degli orsi polari di affrontare tali nuotate a lunga distanza possa aiutarli a sopravvivere mentre il ghiaccio marino stagionale scompare a causa del cambiamento climatico.
“Le condizioni del ghiaccio marino estivo nel mare di Beaufort meridionale sono cambiate considerevolmente negli ultimi 20-30 anni, in modo tale che ci sono molte più acque aperte durante l’estate e l’autunno. Storicamente, non c’era stata abbastanza acqua aperta per gli orsi polari in questa regione per nuotare le lunghe distanze che abbiamo osservato in queste recenti estati di estremo ritiro del ghiaccio marino”, spiega la co-autrice Karen Oakley, dell’USGS Alaska Science Center .
Oakley e altri scienziati dello United States Geological Survey (USGS) hanno utilizzato collari GPS per tracciare 52 orsi femmine dal 2004 al 2009 registrando 50 nuotate con una media di 96 miglia (154 chilometri). Gli scienziati hanno anche trovato prove che i cuccioli possono essere in grado di sopravvivere a tali nuotate pure. Su dieci orsi polari osservati con cuccioli, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che sei di loro avevano ancora i loro cuccioli un anno dopo.
“Per le altre quattro femmine con cuccioli, non sappiamo se hanno perso i loro cuccioli prima, durante o ad un certo punto dopo le loro lunghe nuotate”, spiega l’autore principale Anthony Pagano.
Mentre lo studio conferma che è possibile per gli orsi polari intraprendere ulisse di nuoto, non affronta quanta energia gli orsi stanno spendendo durante tali nuotate—una domanda che è probabilmente la chiave per la loro sopravvivenza a lungo termine. Se gli orsi consumano calorie eccessive in nuotate epiche, potrebbero semplicemente morire di fame.
Poiché, durante le stagioni senza ghiaccio, gli orsi devono andare senza cibo, spargendo fino a due chili al giorno.
Uno studio del 2010 su Nature ha previsto che se le emissioni di gas serra fossero significativamente ridotte nei prossimi due decenni, rimarrebbe abbastanza ghiaccio per mantenere gli orsi polari dall’estinzione. D’altra parte, se le emissioni continuano a salire l’orso polare sarà a rischio considerevole. Già il ghiaccio stagionale si è ritirato più velocemente di quanto molti scienziati prevedessero e potrebbe scomparire del tutto nei prossimi decenni.
L’Artico è in prima linea del cambiamento climatico, dal momento che le temperature sono aumentate il doppio rispetto alla media globale.
Massa tricheco raggio-out, l’orso polare, un cucciolo di mortalità legati al cambiamento climatico
(09/01/2011) Recenti, senza precedenti tricheco raggio-out e aumentato le istanze di lunga distanza nuota da orsi polari mostra gli impatti diretti sulla fauna selvatica della diminuzione dei ghiacci Artici dal cambiamento climatico. Queste specie minacciate affrontano anche la prospettiva di trivellazioni offshore nell’Artico dopo che l’amministrazione Obama ha recentemente approvato una serie di piani per andare avanti nell’esplorazione petrolifera. Almeno 8.000 trichechi trascinati su una spiaggia dell’Alaska lungo il Mare di Chukchi il 17 agosto. Solo un giorno prima, l’US Geological Survey ha annunciato che avrebbe iniziato a taggare trichechi vicino a Point Lay, in Alaska, per studiare come la mancanza di ghiaccio marino stia influenzando la specie.
‘Canicola’ Artico, decimando mare di ghiaccio
(07/21/2011), i ghiacci Artici potrebbe colpire un record basso dalla fine dell’estate a causa delle temperature del Polo Nord, che sono un incredibile 11 ai 14 gradi Fahrenheit (da 6 a 8 gradi Celsius) sopra la media nella prima metà di luglio, riporta il National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Già l’estensione del ghiaccio marino sta seguendo al di sotto di questa volta nel 2007, che rimane l’anno record per l’estensione del ghiaccio marino più basso. Il ghiaccio marino colpisce il suo nadir a settembre prima di rimbalzare durante l’inverno artico.
La verità sugli orsi polari e il cambiamento climatico
(21/06/2011) Sebbene gli scienziati affermino che innumerevoli specie sono minacciate dal cambiamento climatico, gli orsi polari sono stati il simbolo globale del movimento per contenere le emissioni di gas serra. Questo non è forse sorprendente, dal momento che gli orsi polari sono ben noti al pubblico—anche se abitano una regione in gran parte assente di esseri umani—e fanno una grande impressione. Il loro mantello bianco e scintillante contrasta con le loro abilità mortali: come più grandi predatori terrestri del mondo, sono in grado di uccidere un sigillo con un solo colpo. Quando sono giovani sono ridicolmente adorabili, ma quando gli adulti sono stupendi colossi. Ma non è tutto. A differenza di molte altre specie, i pericoli del cambiamento climatico sono anche facili da visualizzare in relazione agli orsi polari: il loro habitat si sta letteralmente sciogliendo.
Foche anellate e barbute da elencare come minacciate
(29/12/2010) La National Oceanic and Atmospheric Administration ha proposto di elencare le foche barbute e anellate come minacciate ai sensi dell’Endangered Species Act. NOAA sottolinea la scomparsa del ghiaccio marino artico e la ridotta copertura nevosa come le principali minacce per la specie.
Scomparsa dei ghiacci artici potrebbe creare ‘grolar orsi, narlugas; innescare la perdita di biodiversità
(12/22/2010) Lo scioglimento dell’Artico potrebbe causare una perdita di mammiferi marini biodiversità, segnala un nuovo studio pubblicato sulla gazzetta Bnatura e condotto congiuntamente dal National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA), l’Università dell’Alaska, e l’Università del Massachusetts. Lo studio è il primo a proiettare ciò che potrebbe accadere se le specie spinte in nuovi habitat a causa della perdita di ghiaccio si ibridassero tra loro, dando luogo a incroci come “narlugas” e “grolar bears”.