Fentons lavoratori di routine pressione lavato fuori la cucina e pavimenti nel parcheggio e giù per i canali di scolo in Glen Echo Creek. Ma la notte del 21 novembre 2001, mentre tornavano a casa dopo l ‘ 1:00, l’ex paracadutista israeliano Paul Berman e sua moglie notarono attività sospette nel parcheggio di Fentons. I dipendenti stavano caricando il jukebox e tre macchine gelato, insieme a $5,000 in contanti, in un camion U-Haul. Berman chiamò la polizia, che pensava che tutto fosse normale, ma al ritorno sulla scena pochi minuti dopo, vide che il caseificio era stato incendiato. L’interno ha subito ingenti danni da incendio e fumo prima di essere estinto e i tre dipendenti coinvolti sono stati arrestati sul posto. I supervisori diurni e notturni (Fernando Menses e Martha Pena, entrambi di 19 anni) hanno confessato l’incendio doloso e la rapina, e sono andati in prigione, e il dipendente che era un minore di 16 anni ha scontato due mesi nel minorile.
Gli avvocati della difesa sostengono che i loro clienti sono stati incoraggiati dal proprietario di Fentons Scott Whidden a appiccare l’incendio doloso. Whidden ha affermato che i dipendenti hanno appiccato il fuoco perché erano sconvolti dal fatto che i bonus promessi non fossero pagati, incolpando 9/11 per un calo delle vendite del 25%. L’ex manager di Fentons Cynthia Van der Heyden ha trovato difficile credere che i ragazzi, che erano dipendenti modello, avrebbero pensato di bruciare la Creamery da soli. Al momento dell’incendio, Fentons era stato in grave rovina per anni, Whidden aveva enormi difficoltà finanziarie su tutti i fronti e non aveva soldi per rinnovare la cremeria fatiscente. Gli avvocati dei dipendenti adolescenti hanno affermato che i giovani hanno visto Whidden come una figura paterna; che ha detto loro che la compagnia di assicurazione avrebbe riparato tutto e che i dipendenti avrebbero continuato a essere pagati durante i lavori di ristrutturazione dopo l’incendio. Durante la successiva indagine sull’incendio doloso e la rapina, la polizia e i vigili del fuoco non hanno mai saputo dei guai finanziari di Whidden o della sua passata condanna per droga per “vendita di prodotti chimici usati per produrre metanfetamina”, la sua multa di $322.000 per il crimine, o le deplorevoli condizioni dei Fenton prima dell’incendio. La posizione di Whidden al momento dell’incendio non è mai stata accertata e sebbene i ragazzi abbiano ammesso la rapina e di essere “coinvolti” nell’incendio doloso, nessuno di loro ha ammesso di aver appiccato il fuoco. L’incendio è iniziato nell’ufficio al piano di sopra, in documenti commerciali che erano stati sparsi sul pavimento. Quando i ragazzi sono stati arrestati, agente di polizia Stephen Mitchell ha dichiarato “Non pensavo che sapevano l” edificio era in fiamme.”
Fentons Creamery è stato chiuso per 19 mesi tra una copertura mediatica diffusa e un vortice di sostegno della comunità e voci di quartiere. Whidden ha ricevuto million 1.5 milioni dalla polizza assicurativa e dal proprietario dell’edificio million 1.35 milioni, insieme a $800,000 in “regali e prestiti” dalla comunità, che ha pagato per la completa ristrutturazione di Fentons. Quando si seppe che il caseificio era in grave debito, il sospetto si rivolse a Whidden, che negò di aver nulla a che fare con il fuoco. In una strana svolta, lo psicologo di Scott Whidden ha scritto che soffriva di PTSD a causa della riabilitazione estenuante dell’edificio.