La tigre della Tasmania, chiamata anche lupo della Tasmania e tilacino, non era né una tigre né un lupo, ma un marsupiale e strettamente imparentata con il diavolo della Tasmania. L’ultima tigre della Tasmania conosciuta morì nel 1936, ma centinaia di avvistamenti non confermati hanno stimolato le indagini sulla sopravvivenza dell’animale.
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L’estinzione segnò la fine dell’unico membro della sua famiglia, i Thylacinidae, e il più grande carnivoro marsupiale del mondo. Le tigri della Tasmania erano lunghe da 39 a 51 pollici (da 100 a 130 centimetri) e la coda aggiungeva da 20 a 26 pollici (da 50 a 65 cm) alla sua lunghezza. Pesavano 33 a 66 libbre. (da 15 a 30 chilogrammi), secondo Encyclopedia Britannica. Le tigri della Tasmania sembravano cani con pelliccia giallastra. Avevano strisce nere su tutto il corpo e una coda sottile, quasi simile a un roditore.
Habitat
Prove fossili suggeriscono che il moderno tilacino — Thylacinus cynocephalus, il cui nome significa “testa di cane imbustato uno”-è emerso circa 4 milioni di anni fa. Una volta diffuso in tutta l’Australia, l’animale è scomparso ovunque tranne la Tasmania circa 2.000 anni fa, secondo il National Museum of Australia (NMA). La scomparsa è stata probabilmente dovuta alla concorrenza con dingos. La gente moderna ha scoperto l’animale in Tasmania, così il suo nome.
Abitudini
Mentre aveva un aspetto vizioso, le tigri della Tasmania erano in realtà molto timide e potevano essere catturate senza combattere. Sarebbero spesso morire improvvisamente, forse di andare in stato di shock, secondo il governo australiano.
I ricercatori pensano che le tigri della Tasmania localizzassero la preda per profumo e cacciassero, per la maggior parte, di notte. Avrebbero cacciare da soli o con un partner. Erano per lo più creature tranquille, ma, durante la caccia, avrebbero fatto un rumore yapping, molto simile a un piccolo cane, secondo il Tasmania Parks and Wildlife Service.
Dieta
Tigri della Tasmania erano mangiatori di carne. Secondo quanto riferito, cacciavano canguri, pecore e wallaby, anche se ci sono poche ricerche sulle abitudini alimentari di questi animali. Questi animali potrebbero aprire la bocca quasi 90 gradi, secondo l’Enciclopedia Britannica. Tuttavia, uno studio nell’agosto 2011 Journal of Zoology ha scoperto che la tigre della Tasmania non sarebbe stata in grado di uccidere grandi prede a causa della sua mascella debole. Gli autori pensavano che l’animale avrebbe cacciato piccoli marsupiali come wallaby e opossum.
Prole
Come altri marsupiali, le tigri della Tasmania avevano delle sacche. L’apertura dei loro sacchetti affrontava le zampe posteriori, però. Nella sua borsa, una femmina poteva portare da due a quattro bambini senza peli contemporaneamente. Man mano che i bambini crescevano, la sacca si espandeva per accoglierli.
Dopo che i bambini diventavano più grandi, la madre lasciava i piccoli in una tana, come una grotta o un tronco scavato, per andare a caccia.
I tilacini probabilmente vivevano da cinque a sette anni in natura, anche se vivevano fino a nove anni in cattività.
Classificazione / tassonomia
Ecco le informazioni sulla tassonomia per la tigre della Tasmania, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Regno: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Metatheria Ordine: Dasyuromorphia Famiglia: Thylacinidae Genere: Thylacinus Specie: Thylacinus cynocephalus
Estinto, o no?
Si stima che ci fossero circa 5.000 tilacini in Tasmania quando gli europei si stabilirono nella zona, secondo il National Museum Australia. Nel 1830, la Van Diemens Land Co. introdotto taglia sull’animale, e nel 1888 il Parlamento della Tasmania posto una taglia di 1 libbra ($1.25) su tilacini, secondo il Tasmania Parks and Wildlife Service. L’ultima tigre selvaggia della Tasmania fu uccisa tra il 1910 e il 1920. Nel 1936, l’ultimo tilacino conosciuto, di nome Benjamin, morì in cattività nello zoo di Beaumaris a Hobart, in Australia. Questo è stato solo due mesi dopo che il governo australiano ha reso l’animale una specie protetta.
L’Unione Internazionale per la conservazione della Natura elenca le tigri della Tasmania come estinte. Tuttavia, ci sono state centinaia di avvistamenti della tigre della Tasmania negli ultimi 100 anni o giù di lì. In effetti, alcuni degli ultimi avvistamenti hanno stimolato un’indagine sulla loro attuale esistenza.
Altri fatti
Un gruppo di ricerca del Museo Australiano ha lanciato il progetto di clonazione del tilacino nel 1999 per tentare di clonare una tigre della Tasmania. Il team di ricerca ha ottenuto campioni di tessuto da una tilacina femminile che era stata conservata in alcool per oltre 100 anni. Erano in grado di estrarre il DNA e, nel 2002, avevano replicato singoli geni. Tuttavia, nel 2005, i ricercatori hanno stabilito che la qualità del DNA era troppo scarsa per lavorare con, e il progetto è stato demolito.