Robert Todd Lincoln, o “Bob” e “il Principe di Rails” (un soprannome sviluppato il Presidente eletto viaggio a Washington e che Robert detestato), è stato chiamato dopo di Mary Todd padre, e che fu la più antica del Lincoln bambini. Strabico come bambino, si è sviluppato in un adolescente riservato ma determinato. Lasciò casa a 16 anni per frequentare Phillips Exeter e l’Università di Harvard. A Robert non piaceva la vita pubblica, anche se a volte gli piaceva l’attenzione del pubblico che riceveva. A volte priggish e auto-coinvolto, era emotivamente distante da suo padre, con il quale ha trascorso meno tempo come un bambino che ha fatto i suoi fratelli. Ha rapidamente sviluppato un senso per la moda e gli abiti che a suo padre mancava. Aveva anche un senso di decoro, che sia sua madre che suo padre erano in grado di violare – come quando invitarono il generale e la signora Tom Thumb per una visita in luna di miele alla Casa Bianca nel 1863.
Robert era timido, riservato e fondamentalmente gentile, ma lavorava sotto l’ombra del suo famoso e più gregario padre. William O. Stoddard scrisse che ” Robert Lincoln, il caloroso, con tutta l’anima e il popolare ‘Principe delle Rotaie’, era apprezzato da tutti; e con la sua sincerità di modo, senza pretese di deportazione e di buon senso generale, ottenne un grado di buona volontà e rispetto che lo ha seguito nella vita privata…La sua presenza, a lunghi intervalli, alla Casa Bianca, era sempre una visita piacevole e benvenuta.”1
” Durante gli anni 1861-1865, Robert Lincoln non era solo uno studente, era anche una figura pubblica”, ha scritto il biografo John S. Goff. “Il giovane è stato sottoposto a un’attenzione quasi costante da parte della stampa e della popolazione in generale. Questa era una posizione difficile per lui, soprattutto perché è venuto sempre più a non gradire la pubblicità, Anche in questa prima data una nozione popolare familiare di questo figlio presidenziale stava cominciando a formarsi. Se si teneva in disparte dallo sguardo indiscreto del pubblico, era altezzoso e snob; se ha dato qualche apparenza di capitalizzare la sua posizione di figlio del capo Esecutivo, è stato dannato per questo.”2 La breve esposizione di Robert a Washington prima dell’inaugurazione è stata del tutto piacevole, secondo il New York Herald. Ha riferito il 5 marzo, il giorno dopo l’inaugurazione di suo padre: “Bob, il principe delle rotaie, inizia per Cambridge domani. Lui è malato di Washington e felice di tornare al suo college.”L’interesse di Herald per Robert continuò alla presidenza di suo padre, in seguito riferendo che” Fa tutto molto bene, ma evita di fare qualcosa di straordinario. Non parla molto; non balla diverso dagli altri; non è strano, outré né strano in alcun modo.”3
A differenza del legame caldo goduto dai suoi fratelli minori, il rapporto di Robert con suo padre era più formale. In seguito scrisse un aspirante biografo che ” Durante la mia infanzia e la prima giovinezza era quasi costantemente lontano da casa, frequentando tribunali o facendo discorsi politici. Nel 1859, quando avevo sedici anni e quando stava iniziando a dedicarsi di più alla pratica nel suo quartiere, e quando avrei avuto sia l’inclinazione che i mezzi per gratificare il mio desiderio di conoscere meglio la storia delle sue lotte, andai nel New Hampshire a scuola e in seguito all’Harvard College, e divenne Presidente. D’ora in poi ogni grande intimità tra noi divenne impossibile. Ho appena avuto dieci minuti di conversazione tranquilla con lui durante la sua presidenza, a causa della sua costante devozione agli affari.”4
Molto criticato per non essere entrato prima nell’Esercito dell’Unione, Robert interruppe la Harvard law school per servire brevemente nello staff del generale Ulysses S. Grant nel 1865. Lui ei suoi genitori hanno combattuto per il suo desiderio di servire nell’esercito. Il fallimento di Robert nel servire ha portato a critiche anche da alleati politici del Presidente. Quando il senatore Ira Harris pressò Mary Lincoln sulla questione, nel 1863, lei rispose: “Robert sta facendo i suoi preparativi ora per entrare nell’esercito; egli non è un shirker – se colpa ci sia è mio, ho insistito sul fatto che egli dovrebbe rimanere al college un po ” più a lungo come penso che un uomo istruito può servire il suo paese con uno scopo più intelligente di un ignoramous.”5 La sarta Elizabeth Keckley ha scritto:
Robert tornava a casa ogni pochi mesi, portando nuova gioia alla cerchia familiare. Era molto ansioso di lasciare la scuola ed entrare nell’esercito, ma la mossa fu duramente osteggiata da sua madre.
“Abbiamo perso un figlio, e la sua perdita è quanto posso sopportare, senza essere chiamato a fare un altro sacrificio”, avrebbe detto, quando l’argomento era in discussione.
‘Ma molte madri povere hanno rinunciato a tutti i suoi figli,’ suggerì dolcemente il signor Lincoln,’ e nostro figlio non ci è più caro dei figli di altre persone alle loro madri.‘
‘ Che può essere; ma non posso sopportare di avere Robert esposto al pericolo. I suoi servizi non sono richiesti sul campo, e il sacrificio sarebbe inutile.‘
‘ I servizi di ogni uomo che ama il suo paese sono necessari in questa guerra. Dovresti avere una visione liberale invece di una visione egoistica della domanda, madre.’6
La sorellastra di Mary, Emilie Todd Helm, ricordò una conversazione in cui Mary disse a suo marito: “So che la richiesta di Robert di entrare nell’esercito è virile e nobile e voglio che vada, ma oh! Ho cosi ‘paura che non possa piu’ tornare da noi!”Il presidente Lincoln rispose:” Molte madri povere, May, hanno dovuto fare questo sacrificio e hanno rinunciato a ogni figlio che aveva-e li hanno persi tutti.'”7
Robert aveva già subito una perdita-nell’estate del 1863 quando la figlia del ministro prussiano a Washington si sposò. John Hay scrisse a John Nicolay che ” Bob era così distrutto dal matrimonio dell’idolo di tutti noi, la brillante Teutonne, che si precipitò follemente a simpatizzare con la natura nei suoi aspetti più severi.”8
Il giorno in cui il presidente Lincoln fu assassinato, il capitano Robert Lincoln fece colazione con la famiglia. Dopo che Robert mostrò al Presidente una foto del generale Robert E. Lee, Lincoln disse a Robert: “‘ È una bella faccia; è il volto di un uomo nobile, nobile, coraggioso. Sono felice che la guerra sia finalmente finita.’Alzando lo sguardo verso Robert, continuò:’ Bene, figlio mio, sei tornato sano e salvo dal fronte. La guerra è ormai chiusa, e presto vivremo in pace con l’uomo coraggioso che ha combattuto contro di noi. Confido che l’era dei buoni sentimenti sia tornata con la guerra, e d’ora in poi vivremo in pace. Ora ascoltami, Robert: devi mettere da parte la tua uniforme, e tornare al college. Vi auguro di leggere legge per tre anni, e alla fine di quel tempo spero che saremo in grado di dire se si farà un avvocato o no.” Il suo viso era più allegro di quanto lo vedessi da molto tempo, e sembrava essere di umore generoso e indulgente”, scrisse Elizabeth Keckley.9 Robert ha dovuto assumere il ruolo principale per la famiglia nel funerale di suo padre-poiché sua madre era completamente prostrata dall’assassinio. Il consigliere presidenziale Edward Duffield Neil scrisse in seguito che ” il suo atteggiamento virile in quell’occasione mi fece sentire che era un degno figlio di un degno padre.”10 Il 21 aprile 1865, Robert rassegnò le dimissioni dalla sua commissione di breve durata nell’esercito.
Robert negò qualsiasi influenza su suo padre. “Ero un ragazzo occupato dai miei studi all’Harvard College, molto raramente a Washington, e non avevo alcuna opportunità eccezionale di sapere cosa stava succedendo”, scrisse in seguito il giornalista della Pennsylvania Alexander K. McClure. Il biografo John S. Goff sostenne, tuttavia, che ci furono diversi casi “in cui il figlio maggiore del Presidente era al corrente degli affari di stato o, almeno, aveva quelle che potrebbero essere chiamate informazioni privilegiate.”11
Dopo la morte di suo padre, Robert si dimise dall’esercito e si trasferì con sua madre a Chicago dove esercitò la professione di avvocato. Robert sposò Mary Harlan nel 1868; ebbero tre figli, ma il loro unico figlio morì adolescente. Le abitudini di spesa di sua madre lo portarono a farla rinchiudere in un manicomio nel 1875. Più spirito pubblico che persona pubblica, servì sotto i presidenti James Garfield e Chester Arthur come Segretario alla guerra (1881-85) e successivamente come Ministro della Gran Bretagna (1889-92). La sua presenza agli omicidi di Garfield e del presidente William McKinley lo ha reso consapevole di “una certa fatalità sulla funzione presidenziale quando sono presente.”Ha servito come presidente della Società Pullman e ha condotto una vita molto tranquilla prima della sua morte nel 1926, sempre cercando di preservare e proteggere la memoria di suo padre.
Il biografo Jason Emerson scrisse del primo figlio di Lincoln: “Robert era un uomo disciplinato e laborioso; era forte, sicuro di sé e consapevole di sé; era intelligente, spiritoso, gentile, gentiluomo, corretto e generoso. Eppure era anche impaziente: con pigrizia, con ingoranza, con menzogne e inganni, con persone disonorevoli ed egoiste; e, una volta offeso, sapeva come serbare rancore, come molti della famiglia di sua madre.”12
Note a piè di pagina
Visita
John Hay
Thomas D. Lincoln
John Hay’s Office
Guest Bedrooms
James Harlan
Mary Todd Lincoln
Edward Duffield Neill
Biografia (Link 2)
Abraham Lincoln’s Sons
Abraham Lincoln’s Assassination
Abraham Lincoln and Civil War Finance