Le febbri nei neonati sono considerate emergenze. Questo perché i bambini piccoli che hanno un sistema immunitario immaturo sono a più alto rischio di gravi infezioni batteriche, tra cui la meningite.
In passato, quasi tutti i bambini di età inferiore ai 56 giorni che sono arrivati all’ospedale pediatrico di Philadelphia (CHOP) con una febbre superiore a 100,4° F (38°C) hanno avuto un “workup completo di sepsi” per verificare l’infezione batterica. Tale workup incluso uno screening per la meningite, che richiede una puntura lombare invasiva e di solito dolorosa (noto anche come un rubinetto spinale).
Durante questa procedura, un ago cavo viene inserito nella colonna vertebrale per prelevare il liquido spinale che viene quindi testato per i segni di infiammazione e batteri. Dopo questa procedura, i pazienti sono stati ricoverati in ospedale per attendere i risultati.
I medici del pronto soccorso di CHOP si chiedevano se ci fosse un modo per ridurre la necessità di forature lombari nei bambini con febbre, senza aumentare il rischio di perdere una grave infezione.
Guardando i numeri
Un team di miglioramento della qualità dell’Office of Clinical Quality Improvement (OCQI) di CHOP ha analizzato sette anni di dati provenienti da oltre 1.000 neonati febbrili dalla cartella clinica elettronica di CHOP. I dati hanno indicato che i bambini di età compresa tra 29 e 56 giorni che soddisfacevano specifici criteri a basso rischio (ad esempio, a termine completo e senza una precedente terapia intensiva neonatale) erano altamente improbabili da avere meningite. Infatti, nel corso di 7 anni, non c’erano bambini a basso rischio che avevano meningite batterica. Il team ha stabilito che questi bambini potevano essere tranquillamente dimessi dal Pronto soccorso senza una puntura lombare.
Il team di OCQI ha quindi lavorato con i medici di ED per apportare modifiche al percorso clinico per il trattamento dei neonati con febbre. Il percorso è stato aggiornato per chiarire i criteri a basso rischio e aiutare i medici a determinare quali pazienti potrebbero essere eleggibili per la dimissione senza una puntura lombare.
Le informazioni sul cambiamento del percorso sono state distribuite a tutti i medici del Pronto soccorso e i dati in arrivo sono stati esaminati quotidianamente per garantire la sicurezza del nuovo protocollo.
I risultati
Dall’introduzione della nuova via nel giugno del 2014, la percentuale di bambini febbrili tra i 29 ei 56 giorni che vengono dimessi senza un rubinetto spinale è aumentata drammaticamente. Prima che il percorso fosse cambiato, il 21% veniva scaricato senza una puntura lombare. Ora, circa il 55% dei bambini viene mandato a casa senza la procedura e nessun bambino con meningite è stato perso.
In tutto, più di 240 bambini sono stati risparmiati da una dolorosa procedura di puntura lombare nel primo anno dopo l’implementazione dei cambiamenti del percorso.
“L’implementazione di questo cambiamento di percorso ha permesso la valutazione sicura dei bambini piccoli febbrili riducendo la necessità di test invasivi e ospedalizzazione”, afferma Richard Scarfone, MD, uno dei medici del dipartimento di emergenza che ha guidato la carica per questo progetto di miglioramento della qualità.