L’evapotraspirazione è il processo di evaporazione dell’acqua dalle foglie attraverso la traspirazione delle piante durante la fotosintesi. Varia a causa di una moltitudine di fattori come vento, temperatura, umidità e disponibilità di acqua.
Perché mi interessa? L’evapotraspirazione è un componente principale del ciclo dell’acqua ed è importante nella manutenzione delle colture.
Dovrei già avere familiarità con: Il ciclo dell’acqua, Umidità, temperatura, pressione, densità
Figura A: Rilascio di vapore acqueo dalle piante a causa dell’energia del Sole (Immagine da www.shoalwater.nsw.gov.au)
L’evapotraspirazione è un processo importante nel ciclo dell’acqua perché è responsabile del 15% del vapore acqueo dell’atmosfera. Senza quell’apporto di vapore acqueo, le nuvole non potrebbero formarsi e le precipitazioni non cadrebbero mai. Evapotraspirazione è il nome combinato per i processi di evaporazione e traspirazione. Quando il vapore acqueo viene rilasciato nell’atmosfera entrambi i processi sono coinvolti, quindi sono stati combinati in una parola per coprire tutte le basi.
L’evaporazione in evapotraspirazione si riferisce all’acqua evaporata da terra. Ciò include l’evaporazione dal suolo, dalle zone umide e dall’acqua stagnante da luoghi come tetti e pozzanghere. Può anche riferirsi all’evaporazione diretta dell’acqua liquida dalla superficie fogliare della pianta.
La traspirazione avviene quando le piante rilasciano vapore acqueo da piccoli fori, chiamati stomi, nelle loro foglie. Ciò è causato in parte dai cambiamenti chimici e biologici che si verificano mentre la pianta subisce la fotosintesi e converte l’anidride carbonica in ossigeno. La traspirazione svolge la stessa funzione di una sudorazione umana perché le piante lo fanno per raffreddare le foglie. La figura A mostra gli stomi sul lato inferiore della foglia che rilasciano vapore acqueo (freccia blu) a causa del calore del sole.
Ci sono tutta una serie di fattori che influenzano l’evapotraspirazione:
Temperatura-All’aumentare della temperatura, aumenta il tasso di evapotraspirazione. L’evaporazione aumenta perché c’è una maggiore quantità di energia disponibile per convertire l’acqua liquida in vapore acqueo. La traspirazione aumenta perché a temperature più calde le piante aprono i loro stomi e rilasciano più vapore acqueo.
Umidità-Se l’aria intorno alla pianta è troppo umida, i tassi di traspirazione ed evaporazione diminuiscono. È lo stesso motivo per cui il sudore non evapora dalla nostra pelle quando è troppo umido.
Velocità del vento-Se l’aria è in movimento, il tasso di evaporazione aumenterà. Il vento libererà anche l’aria da qualsiasi umidità prodotta dalla traspirazione della pianta, quindi la pianta aumenterà il suo tasso di traspirazione.
Disponibilità di acqua – Se il terreno è asciutto e non c’è acqua stagnante, non ci sarà evaporazione. Se le piante non riescono a ottenere abbastanza acqua, la conserveranno invece di traspirare chiudendo lo stoma.
Tipo di terreno – Il tipo di terreno determina quanta acqua può contenere il terreno e quanto è facile che l’acqua venga estratta da esso, da una pianta o per evaporazione. Per le aree in cui il terreno è coperto da vegetazione, il tasso di traspirazione è notevolmente superiore al tasso di evaporazione dal suolo.
Tipo di pianta-Alcune piante, come cactus e altre piante grasse, naturalmente trattengono la loro acqua e non traspaiono tanto. Alberi e colture sono all’altra estremità dello spettro e possono rilasciare abbondanti quantità di vapore acqueo in un giorno. Ad esempio, un acro di mais può rilasciare 4.000 galloni di vapore acqueo al giorno e un singolo grande albero di quercia può traspirare 40.000 galloni di vapore acqueo in un anno.
In che modo questo si riferisce all’agricoltura?
Figura B. Gocce d’acqua su dallisgrass (Immagine da Bridget Lassiter)
Se è possibile prevedere i tassi di evapotraspirazione, si sarà in grado di stimare le richieste di acqua del raccolto. Questo può aiutare a determinare se irrigare o meno, per esempio. Se le colture non ricevono abbastanza acqua, le loro foglie possono arricciarsi e la loro produzione diminuisce mentre le piante combattono per conservare l’acqua che possono. La conoscenza delle condizioni di temperatura e vento previste dalle previsioni meteorologiche può darti un indizio su quanto saranno forti i tassi di evapotraspirazione.
L’evaporazione può anche influenzare direttamente le condizioni di umidità del suolo. Se c’è troppa umidità nel terreno, le macchine agricole possono impantanarsi perché deve lavorare troppo duramente. Il peso del macchinario può anche compattare il terreno bagnato, portando alla mancanza di aria per lo sviluppo di sistemi di radici sani. Se il terreno è troppo secco, tuttavia, le piante possono essere facilmente stressati a causa della mancanza di acqua disponibile e una crosta può talvolta formare sulla parte superiore del terreno. Questa crosta può essere così impermeabile che quando piove sulla parte superiore del terreno croccante, la pioggia corre a destra fuori piuttosto che ammollo in.