La dopamina ha un potente effetto sul cervello e svolge un ruolo in altri disturbi della salute mentale. Discutiamo alcuni di questi di seguito.
Uso di droghe
Secondo il National Institute on Drug Abuse, quando una persona prova piacere, questo attiva il circuito di ricompensa nel cervello e provoca il rilascio di dopamina. Questo processo rafforza l’associazione tra l’attività che la persona stava facendo e il piacere, che li incoraggia a ripetere l’attività in futuro e può portare a un assuefazione.
Le droghe ricreative, come la cocaina o l’anfetamina, possono causare una sensazione di intensa euforia che produce una grande ondata di dopamina nel cervello. Questa raffica di dopamina può portare a una persona che favorisce le droghe rispetto ad attività più salutari e obiettivi personali.
Nel corso del tempo, l’uso continuato di droghe può portare al cervello a produrre meno dopamina o meno recettori della dopamina. Di conseguenza, la persona deve continuare a usare droghe per mantenere un livello normale di ricompensa, che peggiora il problema e crea un ciclo che può essere difficile da rompere. La persona può anche avere bisogno di prendere quantità crescenti del farmaco per ottenere lo stesso alto.
Malattia di Parkinson
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa cronica che si verifica principalmente a causa della perdita di neuroni nella substantia nigra, che è l’area del cervello che produce dopamina. La riduzione della dopamina nel cervello può influenzare la coordinazione e il movimento del corpo di una persona.
I sintomi del Parkinson tendono a svilupparsi gradualmente e possono variare da persona a persona. Tuttavia, i sintomi principali includono:
- tremore o agitazione, nelle mani, braccia, gambe e testa
- rigidità nei muscoli, in particolare nelle braccia
- più lento movimento
- l’equilibrio e la coordinazione difficoltà, che possono aumentare il rischio di cadute
i Medici non comprendere appieno ciò che causa la perdita dei neuroni che producono la dopamina neuroni in persone con la malattia di Parkinson, ma essi credono che essa può comportare una combinazione di mutazioni genetiche e fattori ambientali, come l’esposizione a specifiche sostanze tossiche.
Il trattamento per la malattia di Parkinson include terapie che aumentano i livelli di dopamina nel cervello e farmaci che possono aiutare a migliorare i sintomi motori.
Depressione
La depressione, o disturbo depressivo maggiore, è un disturbo dell’umore che può influenzare gravemente il modo in cui una persona si sente e pensa. I sintomi della depressione possono variare notevolmente tra gli individui, ma le persone con questa condizione spesso si sentono tristi e senza speranza e perdono interesse per le attività che in precedenza godevano.
La ricerca suggerisce che l’interruzione del sistema dopaminergico può svolgere un ruolo nello sviluppo della depressione.
Schizofrenia
Studi scientifici hanno anche collegato la dopamina alla patologia sottostante della schizofrenia. La schizofrenia è un disturbo cronico di salute mentale che può causare una serie di gravi sintomi psicologici.
Secondo una revisione del 2014, la ridotta attivazione di un tipo di recettore della dopamina può causare i sintomi “negativi” della schizofrenia, che includono cambiamenti del linguaggio, perdita di piacere e scarsa motivazione. Al contrario, gli esperti ritengono che i sintomi “positivi”, come allucinazioni e deliri, siano il risultato di un aumento del rilascio di dopamina.