NARRATORE: Europa, 1914. Sebbene la sua storia e la sua geografia fossero studiate nelle scuole americane, l’Europa sembrava lontana alla maggior parte degli americani nei giorni in cui le navi erano l’unico modo per attraversare l’Atlantico. Per la maggior parte degli americani i problemi dell’Europa sembravano remoti come il continente stesso. Sin dai tempi di Washington e Jefferson, gli Stati Uniti avevano mantenuto una politica di “nessuna alleanza impigliante” con le nazioni europee. C’era indifferenza per il crescente militarismo e imperialismo delle grandi potenze europee che competevano per i mercati mondiali e le materie prime per nuove industrie.
La crisi iniziò nel giugno 1914, quando i patrioti serbi in Bosnia spararono e uccisero l’erede al trono austro-ungarico, visitando poi la capitale, Sarajevo.
Come le notizie sono state balenate da overseas cable, titoli di ogni giorno mantenuto la crisi immediata e viva per il pubblico americano. Nell’agosto del 1914, le grandi potenze europee erano in guerra . . . le Potenze centrali contro gli alleati.
Il piano tedesco era quello di sopraffare la Francia, poi girare tutta la sua forza sulla Russia. Per raggiungere la Francia, la Germania decise di marciare attraverso il neutrale Belgio. Quando il Belgio resistette, la Germania lanciò le sue armi su quella piccola nazione . La maggior parte degli americani è rimasta scioccata da quello che è stato etichettato come “lo stupro del Belgio.”
Ma l’America è rimasta dietro il suo tradizionale muro di isolamento, anche se molti erano immigrati recenti dall’Europa. L’onere di definire la neutralità americana cadde sul Presidente degli Stati Uniti, Woodrow Wilson. All’inizio della guerra, ha invitato gli americani ad essere neutrali nei fatti e nel nome, nel pensiero e nell’azione.
All’inizio della guerra la marina britannica tagliò la Germania dalle sue colonie e spazzò via le navi tedesche dalla superficie del mare. La Gran Bretagna sequestrò i carichi delle navi neutrali, comprese quelle degli Stati Uniti, se erano dirette verso i porti tedeschi.
Wilson protestò contro la Gran Bretagna e protestò anche contro la minaccia tedesca di silurare qualsiasi nave trovata nelle acque britanniche.
Poi, come spesso accade, si è verificato un singolo incidente che ha profondamente scosso l’opinione americana. La nave di lusso britannica, la Lusitania, salpò da New York nel maggio del 1915. Un sottomarino tedesco avvistò la Lusitania al largo delle coste irlandesi. Colpito senza preavviso, il Lusitania esplose more più di 1.200 morti, 128 dei quali americani.
Il Segretario di Stato, William Jennings Bryan, ha dichiarato che l’interferenza britannica con la spedizione americana era completamente insopportabile come la guerra sottomarina tedesca.
Quando Wilson mandò una forte protesta in Germania, senza protestare anche in Gran Bretagna, Bryan si dimise dal gabinetto. Ma gli Stati Uniti erano ancora legalmente neutrali e Wilson sperava di poter agire come mediatore per porre fine alla guerra. A metà del 1915, mandò il suo aiutante, il colonnello House, in Europa come suo inviato personale. La situazione che il colonnello House trovato lì ha dato speranza che le potenze in guerra avrebbero preso in considerazione una “pace con onore.”
Nel 1916 Wilson si candidò per la rielezione su una piattaforma di pace. La sua rielezione rifletteva il desiderio della maggior parte degli americani di rimanere fuori da ciò che molti ancora ritenevano fosse la guerra dell’Europa.
Dopo la rielezione Wilson ha continuato i suoi sforzi per radunare l’opinione mondiale dietro il suo concetto di una pace “giusta”.
La Germania, lavorando disperatamente contro il tempo, decise di rischiare il rinnovo della “guerra sottomarina senza restrizioni”, in violazione del diritto internazionale tradizionale. Il passo è stato preso con piena consapevolezza che potrebbe causare una rottura e una possibile guerra con gli Stati Uniti. Durante un mese, marzo 1917, cinque navi americane furono affondate.
Gli affondamenti scioccato il popolo americano. Il sentimento di guerra crebbe.
È stato aumentato dalla scoperta nel marzo 1917, che il governo del Kaiser aveva chiesto l’aiuto del Messico in caso di guerra con gli Stati Uniti.
Il 2 aprile 1917, Wilson apparve davanti al Congresso.
Il Congresso dichiarò guerra il 6 aprile.