Erba medica, (Medicago sativa), chiamata anche erba medica o purple medic, pianta perenne, quadrifoglio, leguminosa della famiglia dei piselli (Fabaceae), ampiamente coltivata principalmente per fieno, pascolo e insilato. L’erba medica è nota per la sua tolleranza alla siccità, al caldo e al freddo e per la notevole produttività e qualità delle sue erbe. La pianta è anche apprezzata per il miglioramento del suolo e viene coltivata come coltura di copertura e come sovescio.
Doug Wilson/Agricultural Research Service, il Dipartimento dell’Agricoltura (l’Immagine Numero: K7198-13)
La pianta, che cresce 30-90 cm (1-3 metri di altezza, che nasce da una ramificata di corona, che è parzialmente incorporato nello strato superficiale del suolo. Man mano che la pianta si sviluppa, numerosi steli che portano foglie trifoliolate (foglie composte con tre foglioline) derivano dai boccioli della corona. Racemi di piccoli fiori derivano dalle gemme ascellari superiori degli steli. Nelle regioni soleggiate con calore moderato, tempo secco e insetti impollinatori, questi fiori possono produrre abbondantemente legumi a spirale a cavatappi contenenti da due a otto o più semi. Simile a molti altri membri delle Fabaceae, le piante di erba medica ospitano batteri simbiotici del suolo (rhizobia) nei loro noduli radicali per “fissare” l’azoto dall’aria nel terreno, rendendolo così accessibile ad altre piante. Se coltivata come coltura di copertura o come parte di una rotazione delle colture, l’erba medica migliora i livelli di nutrienti del suolo e riduce la necessità di fertilizzanti sintetici.
© Michael G McKinne/.com
La radice primaria dell’erba medica può raggiungere grandi profondità, un adattamento per la tolleranza alla siccità. In sottosuoli porosi, taproots fino a 15 metri (50 piedi) sono stati registrati in piante oltre 20 anni di età. Anche le radici delle piantine crescono rapidamente, raggiungendo profondità del suolo di 90 cm (3 piedi) dopo due mesi e 180 cm (6 piedi) dopo cinque mesi. I campi di erba medica di nuova costituzione spesso sopravvivono a una grave siccità estiva e al caldo quando altre leguminose con radici meno profonde e più ramificate soccombono. Questi taproots lunghi inoltre migliorano la qualità del suolo diminuendo la compattazione del suolo.
L’erba medica ha una notevole capacità di rigenerare rapidamente nuovi fusti e foglie dopo il taglio. Ben 13 colture di fieno possono essere raccolte in una singola stagione di crescita a causa di questa abbondante ricrescita. La frequenza del raccolto e le rese stagionali totali dipendono in gran parte dalla lunghezza della stagione di crescita, dall’adattabilità del suolo, dall’abbondanza di sole e in particolare dalla quantità e dalla distribuzione delle precipitazioni o dell’irrigazione durante la stagione di crescita. Il fieno di erba medica a foglia verde è molto nutriente e appetibile per il bestiame, contenente circa il 16% di proteine e l ‘ 8% di costituenti minerali. È anche ricco di vitamine A, E, D e K.
Come tutte le colture, l’erba medica è afflitta dai pericoli del clima, delle malattie e degli insetti. Tra i più gravi di questi sono winterkill, malattia batterica avvizzimento, punteruolo di erba medica, bug lugus, cavallette, afidi maculati, e cicaline. Nelle zone umide e nelle zone irrigue, i bancali di erba medica di tre o più anni sono spesso stati gravemente assottigliati dalle infestazioni dell’organismo di appassimento batterico trasmesso dal suolo Phytomonas insidiosum.
Kaldari