La statura di Edgar Allan Poe come una figura importante nella letteratura mondiale si basa principalmente sui suoi racconti ingegnosi e profondi, poesie e teorie critiche, che hanno stabilito una logica altamente influente per la forma breve sia nella poesia che nella narrativa. Considerato nelle storie letterarie e nei manuali come l’architetto del racconto moderno, Poe fu anche il principale precursore del movimento “art for art’s sake” nella letteratura europea del 19 ° secolo. Mentre i critici precedenti si occupavano prevalentemente di generalità morali o ideologiche, Poe concentrò la sua critica sulle specifiche dello stile e della costruzione che contribuivano all’efficacia o al fallimento di un’opera. Nel suo lavoro, ha dimostrato una brillante padronanza del linguaggio e della tecnica, nonché una fantasia ispirata e originale. La poesia e i racconti di Poe influenzarono notevolmente i simbolisti francesi del tardo 19 ° secolo, che a loro volta alterarono la direzione della letteratura moderna.
Il padre e la madre di Poe erano attori professionisti. Al momento della sua nascita nel 1809, erano membri di una compagnia di repertorio a Boston. Prima che Poe avesse tre anni entrambi i suoi genitori morirono, e fu cresciuto nella casa di John Allan, un prospero esportatore di Richmond, in Virginia, che non adottò mai legalmente il figlio adottivo. Da ragazzo, Poe frequentò le migliori scuole disponibili e fu ammesso all’Università della Virginia a Charlottesville nel 1825. Mentre ci si distinse accademicamente, ma è stato costretto a lasciare dopo meno di un anno a causa di crediti inesigibili e sostegno finanziario inadeguato da Allan. Il rapporto di Poe con Allan si disintegrò al suo ritorno a Richmond nel 1827, e poco dopo Poe partì per Boston, dove si arruolò nell’esercito e pubblicò anche la sua prima raccolta di poesie, Tamerlano, e altre poesie. Il volume passò inosservato dai lettori e dai recensori, e una seconda raccolta, Al Aaraaf, Tamerlano e Poesie minori, ricevette solo leggermente più attenzione quando apparve nel 1829. Quello stesso anno Poe fu congedato onorevolmente dall’esercito, avendo raggiunto il grado di sergente maggiore del reggimento, e fu poi ammesso all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point. Tuttavia, poiché Allan non avrebbe né fornito al figlio adottivo fondi sufficienti per mantenersi come cadetto né dato il consenso necessario per dimettersi dall’Accademia, Poe ottenne un licenziamento ignorando i suoi doveri e violando i regolamenti. Successivamente si recò a New York City, dove Poems, la sua terza raccolta di versi, fu pubblicata nel 1831, e poi a Baltimora, dove visse a casa di sua zia, la signora Maria Clemm.
Negli anni successivi i primi racconti di Poe apparvero nel Philadelphia Saturday Courier e nel suo “MS. Trovato in una bottiglia ” ha vinto un premio in denaro per la migliore storia nel Baltimora Sabato Visitor. Tuttavia, Poe non guadagnava ancora abbastanza per vivere in modo indipendente, né la morte di Allan nel 1834 gli fornì un’eredità. L’anno seguente, tuttavia, i suoi problemi finanziari furono temporaneamente alleviati quando accettò una direzione al Southern Literary Messenger di Richmond, portando con sé sua zia e sua cugina Virginia, di 12 anni, che sposò nel 1836. The Southern Literary Messenger è stato il primo di diverse riviste Poe avrebbe diretto nel corso dei prossimi 10 anni e attraverso il quale è salito alla ribalta come un uomo leader di lettere in America. Poe si è fatto conoscere non solo come un autore superlativo di poesia e narrativa, ma anche come un critico letterario il cui livello di immaginazione e intuizione era stato fino ad allora sconosciuto nella letteratura americana. Mentre gli scritti di Poe guadagnarono attenzione alla fine degli anni 1830 e all’inizio degli anni 1840, i profitti del suo lavoro rimasero magri, e si sostenne modificando Burton’s Gentleman’s Magazine e Graham’s Magazine a Filadelfia e il Broadway Journal a New York City. Dopo la morte di sua moglie per tubercolosi nel 1847, Poe fu coinvolto in una serie di affari romantici. Fu mentre si preparava per il suo secondo matrimonio che Poe, per ragioni sconosciute, arrivò a Baltimora alla fine di settembre del 1849. Il 3 ottobre è stato scoperto in uno stato di semi-coscienza; morì quattro giorni dopo senza riacquistare la necessaria lucidità per spiegare cosa era successo negli ultimi giorni della sua vita.
Il contributo più cospicuo di Poe alla letteratura mondiale deriva dal metodo analitico da lui praticato sia come autore creativo che come critico delle opere dei suoi contemporanei. La sua auto-dichiarata intenzione era quella di formulare ideali strettamente artistici in un ambiente che pensava eccessivamente preoccupato per il valore utilitaristico della letteratura, una tendenza che ha definito l “” eresia della didattica.”Mentre la posizione di Poe include i principali requisiti del puro estetismo, la sua enfasi sul formalismo letterario era direttamente legata ai suoi ideali filosofici: attraverso l’uso calcolato del linguaggio si può esprimere, anche se sempre imperfettamente, una visione della verità e della condizione essenziale dell’esistenza umana. La teoria della creazione letteraria di Poe è nota per due punti centrali: in primo luogo, un’opera deve creare un’unità di effetto sul lettore per essere considerata di successo; in secondo luogo, la produzione di questo singolo effetto non dovrebbe essere lasciata ai rischi di incidente o ispirazione, ma dovrebbe al minimo dettaglio di stile e soggetto essere il risultato di una deliberazione razionale da parte dell’autore. Nella poesia, questo singolo effetto deve suscitare il senso del lettore di bellezza, un ideale che Poe strettamente associato con la tristezza, stranezza, e la perdita; in prosa, l’effetto dovrebbe essere uno rivelatore di qualche verità, come in “tales of ratiocination” o opere che evocano “terrore, o passione, o orrore.”
A parte una base teorica comune, c’è un’intensità psicologica che è caratteristica degli scritti di Poe, in particolare dei racconti dell’orrore che compongono le sue opere migliori e più conosciute. Queste storie-che includono ” The Black Cat”, “The Cask of Amontillado”e” The Tell-Tale Heart ” —sono spesso raccontate da un narratore in prima persona, e attraverso questa voce Poe sonda il funzionamento della psiche di un personaggio. Questa tecnica prefigura le esplorazioni psicologiche di Fëdor Dostoevskij e la scuola del realismo psicologico. Nei suoi racconti gotici, Poe ha anche impiegato un metodo essenzialmente simbolico, quasi allegorico che dà opere come “La caduta della casa di Usher”, “La maschera della Morte rossa” e “Ligeia” una qualità enigmatica che rappresenta il loro interesse duraturo e li collega con le opere simboliche di Nathaniel Hawthorne e Herman Melville. L’influenza dei racconti di Poe può essere vista nel lavoro di scrittori successivi, tra cui Ambrose Bierce e H. P. Lovecraft, che appartengono a una distinta tradizione della letteratura horror iniziata da Poe. Oltre al suo successo come creatore del racconto horror moderno, Poe è anche accreditato con la genitorialità di altri due generi popolari: la fantascienza e la storia poliziesca. In opere come “L’avventura senza pari di Hans Pfaall” e “Von Kempelen e la sua scoperta”, Poe approfittò del fascino per la scienza e la tecnologia che emerse nei primi anni del 19 ° secolo per produrre narrazioni speculative e fantastiche che anticipano un tipo di letteratura che non divenne ampiamente praticata fino al 20 ° secolo. Allo stesso modo, Poe tre racconti di ratiocination—”I delitti della Rue Morgue”, “La Lettera Rubata”, e “Il Mistero di Marie Roget”—sono riconosciuti come i modelli che ha istituito i caratteri principali e letterario convenzioni della narrativa poliziesca, in particolare amatoriale sleuth che risolve un crimine che ha confuso le autorità e le cui gesta del ragionamento deduttivo, sono documentate da un ammirato associare. Proprio come Poe influenzato molti autori successivi ed è considerato come un antenato di tali grandi movimenti letterari come il simbolismo e il surrealismo, egli è stato anche influenzato da figure letterarie precedenti e movimenti. Nel suo uso del demoniaco e del grottesco, Poe evidenziò l’impatto delle storie di E. T. A. Hoffman e dei romanzi gotici di Ann Radcliffe, mentre la disperazione e la malinconia in gran parte della sua scrittura riflettono un’affinità con il movimento romantico del primo 19 ° secolo. Fu proprio il genio di Poe a dare nella sua opera una forma artistica consumata sia alle sue ossessioni personali che a quelle delle generazioni letterarie precedenti, creando allo stesso tempo nuove forme che fornissero un mezzo di espressione per i futuri artisti.
Mentre Poe è più spesso ricordato per la sua breve narrativa, il suo primo amore come scrittore fu la poesia, che iniziò a scrivere durante la sua adolescenza. I suoi primi versi riflettono l’influenza di tali romantici inglesi come Lord Byron, John Keats, e Percy Bysshe Shelley, ma prefigura la sua poesia successiva che dimostra una visione soggettiva e surreale, visione mistica. ” Tamerlano “e” Al Aaraaf” esemplificano l’evoluzione di Poe dalla rappresentazione degli eroi Byronici alla rappresentazione dei viaggi all’interno della sua immaginazione e del suo subconscio. Il primo pezzo, che ricorda il “Pellegrinaggio di Childe Harold” di Byron, racconta la vita e le avventure di un conquistatore mongolo del 14 ° secolo; quest’ultimo poema ritrae un mondo onirico dove né il bene né il male risiedono permanentemente e dove la bellezza assoluta può essere direttamente individuata. In altre poesie—”A Helen”, “Lenore” e “The Raven” in particolare—Poe indaga la perdita della bellezza ideale e la difficoltà nel riconquistarla. Questi pezzi sono solitamente narrati da un giovane che lamenta la morte prematura della sua amata. “To Helen” è una lirica di tre strofe che è stata definita una delle più belle poesie d’amore in lingua inglese. Il soggetto dell’opera è una donna che diventa, agli occhi del narratore, una personificazione della bellezza classica dell’antica Grecia e di Roma. “Lenore” presenta i modi in cui i morti sono meglio ricordati, sia con il lutto o celebrando la vita oltre i confini terreni. In” The Raven”, Poe unisce con successo i suoi ideali filosofici ed estetici. In questo pezzo psicologico, un giovane studioso è emotivamente tormentato dalla minacciosa ripetizione di “Nevermore” di un corvo in risposta alla sua domanda sulla probabilità di una vita nell’aldilà con il suo amante defunto. Charles Baudelaire notò nella sua introduzione all’edizione francese de “Il corvo”: “È davvero il poema dell’insonnia della disperazione; non manca nulla: né la febbre delle idee, né la violenza dei colori, né il malaticcio ragionamento, né il terrore che guida, né la bizzarra allegria della sofferenza che la rende più terribile.”Poe scrisse anche poesie che dovevano essere lette ad alta voce. Sperimentando combinazioni di suono e ritmo, impiegò dispositivi tecnici come ripetizione, parallelismo, rima interna, allitterazione e assonanza per produrre opere uniche nella poesia americana per la loro inquietante qualità musicale. In “The Bells”, ad esempio, la ripetizione della parola” bells ” in varie strutture accentua la tonalità unica dei diversi tipi di campane descritti nel poema.
Mentre le sue opere non sono stati vistosamente acclamato durante la sua vita, Poe ha fatto guadagnare il dovuto rispetto come scrittore di narrativa di talento, poeta, e uomo di lettere, e di tanto in tanto ha raggiunto una misura di successo popolare, soprattutto dopo la comparsa di “The Raven.”Dopo la sua morte, tuttavia, la storia della sua accoglienza critica diventa uno dei giudizi drammaticamente irregolari e interpretazioni. Questo stato di cose è stato avviato da un amico di una volta di Poe ed esecutore letterario R. W. Griswold, che, in un necrologio diffamatorio sul New York Tribune recante la sigla “Ludwig”, attribuì la depravazione e le aberrazioni psicologiche di molti dei personaggi della narrativa di Poe a Poe stesso. In retrospettiva, le diffamazioni di Griswold sembrano alla fine aver suscitato tanto simpatia quanto censura nei confronti di Poe e del suo lavoro, portando i successivi biografi del tardo 19 ° secolo a difendere, a volte troppo devotamente, il nome di Poe. Non è stato fino al 1941 biografia di A. H. Quinn che una visione equilibrata è stato fornito di Poe, il suo lavoro, e il rapporto tra la vita dell’autore e la sua immaginazione. Tuttavia, l’identificazione di Poe con gli assassini e pazzi delle sue opere sopravvisse e fiorì nel 20 ° secolo, soprattutto sotto forma di studi psicoanalitici come quelli di Marie Bonaparte e Joseph Wood Krutch. Alla controversia sulla sanità mentale, o nella migliore delle ipotesi sulla maturità di Poe (Paul Elmer More lo chiamava “il poeta dei ragazzi acerbi e degli uomini non sani”), si aggiungeva la questione del valore delle opere di Poe come letteratura seria. In prima linea tra i detrattori di Poe c’erano figure eminenti come Henry James, Aldous Huxley e T. S. Eliot, che liquidarono le opere di Poe come giovanili, volgari e artisticamente degradate; al contrario, queste stesse opere sono state giudicate dei più alti meriti letterari da scrittori come Bernard Shaw e William Carlos Williams. A completare la reputazione irregolare di Poe tra i critici inglesi e americani è l’opinione più stabile e generalmente più elevata dei critici in altre parti del mondo, in particolare in Francia. A seguito dell’ampia traduzioni e commenti di Charles Baudelaire nel 1850, Poe opere sono stati ricevuti con un particolare stima da parte di scrittori francesi, più profondamente di quelli associati con la fine del 19 ° secolo, il movimento di Simbolismo, che ammirato Poe trascendente aspirazioni del poeta; il 20 ° secolo, il movimento del Surrealismo, che ha valutato Poe bizzarri e apparentemente unruled immaginazione, e personaggi come Paul Valéry, che ha trovato in Poe teorie e del pensiero di un ideale supremo razionalismo. In altri paesi, le opere di Poe hanno goduto di una considerazione simile, e numerosi studi sono stati scritti tracciando l’influenza dell’autore americano sulla scena letteraria internazionale, in particolare in Russia, Giappone, Scandinavia e America Latina.
Oggi, Poe è riconosciuto come uno dei più importanti progenitori della letteratura moderna, sia nelle sue forme popolari, come l’horror e la narrativa poliziesca, sia nelle sue forme più complesse e autocoscienti, che rappresentano il modo artistico essenziale del 20 ° secolo. In contrasto con i critici precedenti che vedevano l’uomo e le sue opere come uno, la critica degli ultimi 25 anni ha sviluppato una visione di Poe come un artista distaccato che era più interessato a mostrare il suo virtuosismo che ad esprimere la sua anima, e che manteneva un rapporto ironico piuttosto che autobiografico con i suoi scritti. Mentre un tempo critici come Yvor Winters desideravano rimuovere Poe dalla storia letteraria, le sue opere rimangono parte integrante di qualsiasi concezione del modernismo nella letteratura mondiale. Herbert Marshall McLuhan scrisse in un saggio intitolato ” La tradizione di Edgar Poe”: “Mentre il New England dons primly girato le pagine di Platone e Buddha accanto a un tè-accogliente, e mentre Browning e Tennyson stavano creando una nebbia parrocchiale per la mente inglese per rilassarsi, Poe non ha mai perso il contatto con il terribile pathos del suo tempo. Coeva con Baudelaire, e molto prima di Conrad ed Eliot, esplorò il cuore delle tenebre.”