Molti di noi hanno sentito che i fondi di caffè sono buoni per le piante. Le persone consigliano di aggiungere fondi di caffè usati al giardino, direttamente o mescolati con compost o altri materiali organici, come mezzo per aggiungere materia organica ricca di azoto. Alcune caffetterie offrono anche i loro fondi di caffè usati gratuitamente ai giardinieri interessati. Ho iniziato a ricercare quali piante potrebbero trarre beneficio dai fondi di caffè usati e sono rimasto sorpreso di apprendere che i fondi di caffè possono essere dannosi se non applicati con attenzione in giardino perché possono aumentare pericolosamente il pH del terreno e sopprimere la crescita delle piante.
Ad esempio, uno studio di ricerca 2016 ha determinato che le piante orticole crescevano male quando venivano utilizzate o i fondi di caffè “spesi” venivano applicati direttamente alle piante. Lo studio ha studiato gli effetti dell’applicazione diretta dei fondi di caffè esaurito sulla crescita delle piante, sull’idrologia del suolo e sui processi di trasformazione dell’azoto. I ricercatori hanno coltivato cinque piante (broccoli, porri, ravanelli, viola e girasole) in terreni sabbiosi, argillosi e argillosi sabbiosi, con e senza fondi di caffè usati e emendamenti di fertilizzanti. Le stesse piante sono state coltivate in campo con 0, 2,5, 5, 10 e 25% tassi di modifica. (Leggendo l’abstract dell’articolo, non è chiaro se lo studio ha coinvolto solo cinque piante in ogni set, che sarebbe un piccolo campione di studio o cinque tipi di piante in ogni set.)
Lo studio ha concluso che tutte le piante crescevano male in risposta ai fondi di caffè spesi, indipendentemente dal tipo di terreno e dall’aggiunta di fertilizzanti. L’aumento del tasso di modifica ha aumentato significativamente la capacità di trattenere l’acqua del suolo, ma ha anche diminuito la crescita delle piante e delle infestanti e la successiva crescita delle infestanti. Lo studio ha dichiarato che la soppressione della crescita non è stata spiegata dalla variazione del pH del suolo o dalla disponibilità di azoto ed è stata più probabile a causa di effetti fitotossici (tossici per le piante).
Un tema coerente tra i vari articoli è che i fondi di caffè applicati direttamente alle piante sopprimono la crescita delle piante. Il caffè è ricco di caffeina. La caffeina riduce la concorrenza di altre piante sopprimendo la loro crescita. Quindi, c’è la possibilità che i fondi di caffè possano sopprimere la crescita delle piante che vogliamo crescere e non solo le erbacce che non vogliamo crescere.
Inoltre, alcuni articoli descrivevano l’acidità dei fondi di caffè come neutra nel pH e altri articoli descrivevano i fondi di caffè come altamente acidi e meglio utilizzati su piante che amano l’acido come mirtilli e azalee. Non è chiaro perché ci sia una differenza tra gli articoli, ma alcuni articoli potrebbero aver discusso il pH dei fondi di caffè mescolati con altri compost mentre altri stavano discutendo il pH dei fondi applicati direttamente alle piante. Tuttavia, altri potrebbero dover fare riferimento all’uso di fondi di caffè freschi rispetto ai fondi di caffè usati. Non era sempre chiaro dall’articolo. Indipendentemente da ciò, troppa acidità può danneggiare alcune piante, anche le piante che amano l’acido.
Ci sono alcuni potenziali benefici per l’aggiunta di fondi di caffè usati oltre (si spera, in modo sicuro) aumentando il pH del terreno. I fondi di caffè possono aumentare la capacità di trattenere l’acqua del terreno, che potrebbe essere una buona cosa o una cattiva cosa a seconda del tipo di terreno. I fondi di caffè sono circa il 2% di azoto in volume e i fondi di caffè compostati possono essere un sostituto del letame ricco di azoto. (I fondi di caffè non postati, tuttavia, non sono un fertilizzante azotato.) A causa del loro contenuto di azoto, i fondi di caffè sono considerati materiale compost verde e devono essere bilanciati con l’aggiunta di materiale compost marrone e ricco di carbonio. Essere consapevoli, tuttavia, che se il terreno è già ad alto contenuto di azoto, l’eccesso di azoto può provocare una rapida crescita del fogliame a costo della produzione di fiori e frutti.
In sintesi, se si desidera utilizzare fondi di caffè usati nel vostro giardino, si consiglia vivamente di combinare i motivi con compost piuttosto che applicare direttamente i motivi. Si potrebbe anche condurre un esperimento per vedere come le vostre piante crescono con e senza fondi di caffè compostati.