I cappotti per cani sono disponibili in una varietà apparentemente infinita di modelli, lunghezze, trame e colori, determinati dalla loro composizione genetica. Solo 8-14 geni diversi sono responsabili della maggior parte di queste differenze nel colore del mantello e nella pigmentazione. I cani ereditano due alleli, o variazioni, di ciascuno di questi geni, uno dal padre e uno dalla madre. Gli alleli possono essere dominanti, dove l’effetto è presente se c’è solo una copia presente, o recessivi, dove l’effetto è mostrato solo se ci sono due copie dell’allele presente. Le combinazioni risultanti di alleli ereditati influenzano alcuni aspetti del loro colore del mantello. Uno di questi geni, il gene merle, influisce sul colore del mantello producendo segni distintivi in numerose razze.
Il gene merle esiste come due alleli: l’allele dominante Merle (M) e il Non-merle recessivo (m). Se un cane eredita l’allele M dominante da almeno un genitore, avrà caratteristiche merle. Come risultato dell’allele M, le sezioni casuali del mantello del cane saranno diluite o screziate. Merle diluisce i pigmenti scuri e può provocare occhi parziali o completamente blu e colori alleggeriti sul naso e sulle zampe. I tipici cani merle hanno un allele merle dominante e un allele non merle recessivo (Mm). Se due di questi cani merle sono allevati, c’è una possibilità ¼ che la loro prole erediterà due copie dell’allele Merle (MM). Questi cani sono chiamati double merles.
I doppi merle sono per lo più di colore bianco; hanno anche maggiori probabilità di avere problemi di udito e visione. La connessione principale tra il gene merle e i problemi di salute è radicata nelle cellule produttrici di pigmenti o melanociti. I melanociti nell’orecchio interno aiutano a convertire le vibrazioni delle onde sonore in impulsi elettrici inviati al cervello per essere interpretati come suoni. Il gene merle provoca una riduzione dei melanociti. Mentre i cani con una singola copia del gene merle hanno normalmente abbastanza di questo tipo di cellule presenti, i doppi merle ne hanno pochissimi, al punto in cui può verificarsi la perdita dell’udito. La mancanza di melanociti porta anche a ridurre l’afflusso di sangue e, infine, la morte delle cellule nervose nell’orecchio. Il doppio merle può essere sordo o non udente in una o entrambe le orecchie. I doppi merle hanno anche maggiori probabilità di avere difetti oculari e visivi, sebbene il legame esatto tra il gene merle e i difetti visivi non sia chiaro. Le anomalie risultanti compreso lo sviluppo irregolare delle pupille e dell’iride, o la dimensione ridotta dell’occhio possono causare la sensibilità alla luce, la visione difficile e la cecità parziale o totale.
Curioso delle esperienze di allevare cani double merle, ho contattato Dawn, che possiede due cani da pastore double merle Shetland, Kalisi e Adora. Kalisi è sordo e ipovedente, e Adora è sordo e cieco (8,9). Dawn è un sostenitore per educare le persone su doppio merle e animali domestici appositamente abili, e condiviso alcune delle sue conoscenze ed esperienze con questi cani unici.
Due grandi idee sbagliate sono che i cani con problemi di udito e di vista non sono addestrabili o che si spaventano e mordono facilmente. Tuttavia, sono altrettanto intelligenti e motivati dal cibo come qualsiasi altro cane e sono in grado di essere addestrati a rispondere positivamente al tatto. Sia Kalisi che Adora sono addestrati usando i comandi touch. L’allenamento di Kalisi coinvolge anche diversi segnali manuali per diverse attività, tra cui obbedienza, trucchi e agilità. Ha due titoli di trucco per cani e lavora come cane da terapia. Dawn dice che la loro formazione è paragonabile a quella per la sua non udente o ipovedente sheltie, Kappi. La differenza principale è nel modo di dare un comando, sia a voce, mano o tocco.
L’allevamento mirato di due cani che portano entrambi l’allele Merle (spesso indicato come merle a merle allevamenti) sono in genere evitati. Tuttavia non è sempre possibile dire se un cane è un merle da solo sembra, come altri fattori che determinano modello cappotto potrebbe rendere le patch diluiti caratteristici meno evidenti. Il test genetico dovrebbe essere eseguito per garantire che un cane non sia uno di questi merle “criptici”. Inoltre, ci sono oltre 15 razze conosciute per trasportare il gene merle, quindi il doppio merle può ancora verificarsi in una cucciolata di due cani merle di razze diverse.
La maggior parte dei cuccioli di merle doppie sono il risultato di cattive pratiche di allevamento o l’allevamento accidentale di due cani merle, e sono spesso eutanasia poco dopo la nascita o collocati in rifugi. Quelli che non vengono uccisi spesso affrontano difficoltà a trovare case in quanto vi sono molte idee sbagliate che circondano sia la loro capacità di essere addestrati e per quanto riguarda i problemi di salute che possono affrontare.
Fortunatamente, numerosi gruppi e sostenitori stanno lavorando per combattere questi miti. Con la corretta conoscenza e formazione, double merles e altri cani con disabilità sono in grado di vivere una vita normale e fare animali domestici meravigliosi. Dawn e altri sostenitori vogliono che tutti sappiano che i double merles sono “diversi, non meno” e che i loro unici limiti sono quelli che mettiamo su di loro.
Circa l’Autore
Emily è dottorando presso il Dipartimento di Microbiologia studiare un regolatore di composto aromatico metabolismo nel suolo batterio Acinetobacter baylyi. Ama correre, college football, e prendendo il suo cane ovunque intorno ad Atene. Puoi contattarla a [email protected]. Più da Emily McIntyre.