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| Digital Storia ID 3158 | ||
Dal 1890, gli Stati Uniti avevano di gran lunga più produttivo. L’industria americana ha prodotto il doppio del suo concorrente più vicino, la Gran Bretagna. Ma gli Stati Uniti non erano una grande potenza militare o diplomatica. Il suo esercito contava meno di 30.000 soldati, e la sua marina aveva solo circa 10.000 marinai. L’esercito britannico era cinque volte più grande della sua controparte americana e la sua marina era dieci volte più grande. L’esercito degli Stati Uniti era piccolo perché il paese era situato tra due grandi oceani ed era circondato da nazioni deboli o amichevoli. Non ha affrontato gravi minacce militari e ha avuto poco interesse ad affermare il potere militare all’estero.
Dalla guerra civile fino al 1890, la maggior parte degli americani aveva poco interesse per l’espansione territoriale. William Seward, il segretario di stato sotto i presidenti Lincoln e Johnson, prevedeva l’espansione americana in Alaska, Canada, Messico, America Centrale, Caraibi, Islanda, Groenlandia, Hawaii e altre isole del Pacifico. Ma ha realizzato solo due piccole parti di questa visione. Nel 1867, gli Stati Uniti acquistarono l’Alaska dalla Russia per $72 milioni e occuparono le isole Midway nel Pacifico.
Gli americani hanno resistito all’espansione per due motivi principali. Uno era che il dominio imperiale sembrava incoerente con i principi repubblicani americani. L’altro era che gli Stati Uniti non erano interessati ad acquisire persone con culture, lingue e religioni diverse. Ma dove una vecchia generazione di moralisti pensava che governare un popolo senza il loro consenso violasse un principio fondamentale del repubblicanesimo, una generazione più giovane credeva che gli Stati Uniti avessero il dovere di elevare le società arretrate.
A metà degli anni 1890, un cambiamento aveva avuto luogo negli atteggiamenti americani verso l’espansione che è stata innescata in parte da una corsa europea per l’impero. Tra il 1870 e il 1900, le potenze europee si impadronirono di 10 milioni di miglia quadrate di territorio in Africa e in Asia, un quinto della massa terrestre mondiale. Circa 150 milioni di persone furono sottoposte al dominio coloniale. Negli Stati Uniti, un numero crescente di politici, banchieri, produttori e sindacati è cresciuto temendo che il paese potesse essere chiuso nella lotta per i mercati globali e le materie prime.
La convinzione che le nazioni del mondo fossero impegnate in una lotta darwiniana per la sopravvivenza e che i paesi che non erano in grado di competere fossero condannati al declino contribuì anche a una nuova assertività da parte degli Stati Uniti. Dal 1890, l’economia americana era sempre più dipendente dal commercio estero. Un quarto dei prodotti agricoli della nazione e metà del suo petrolio sono stati venduti all’estero.
Alfred Thayer Mahan, uno stratega navale e l’autore dell’influenza del potere del mare sulla storia, ha sostenuto che la prosperità e il potere nazionale dipendevano dal controllo delle rotte marittime del mondo. “Chiunque governa le onde governa il mondo”, ha scritto Mahan. Per diventare una grande potenza navale, gli Stati Uniti iniziarono a sostituire le sue navi a vela in legno con navi in acciaio alimentate da carbone o petrolio nel 1883. Ma il controllo dei mari richiederebbe anche l’acquisizione di basi navali e stazioni di carbone. Il Kaiser Wilhelm della Germania fece mettere copie dei libri di Mahan su ogni nave della flotta tedesca d’Alto Mare e il governo giapponese mise le traduzioni nei suoi uffici imperiali.
Durante la fine del 19 ° secolo, l’idea che gli Stati Uniti avevano una missione speciale per elevare le persone “arretrate” in tutto il mondo anche comandato crescente sostegno. Le principali confessioni religiose protestanti stabilirono missioni religiose in Africa e in Asia, tra cui 500 missioni in Cina entro il 1890.
Durante la fine degli anni 1880, i responsabili della politica estera americana iniziarono a mostrare una nuova assertività. Gli Stati Uniti si avvicinarono a dichiarare guerra alla Germania per Samoa nel 1889; contro il Cile nel 1891, per il trattamento dei marinai statunitensi; e contro la Gran Bretagna nel 1895, per una disputa territoriale tra Venezuela e Gran Bretagna.
Il coinvolgimento americano nel rovesciamento della monarchia delle Hawaii nel 1893 fece precipitare un dibattito epocale sul ruolo globale degli Stati Uniti. Hanno discusso se gli Stati Uniti dovrebbero comportarsi come una grande potenza e conquistare colonie o se dovrebbe rimanere qualcosa di diverso.
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