Dan ” DB ” Cooper divenne leggenda alla vigilia del Ringraziamento nel 1971. Da quella notte, la polizia non è riuscita a trovarlo vivo o morto dopo che è saltato da un aereo a metà volo.
Intorno alle 4:00 del 24 novembre, un uomo che si faceva chiamare Dan Cooper è entrato all’aeroporto internazionale di Portland e ha acquistato un biglietto di sola andata per l’aeroporto di Seattle-Tacoma per $20. Gli è stato assegnato un posto a corridoio, 18C, per un volo di 4: 35 p. m. L’aereo trasportava 36 passeggeri quel giorno, escluso: il pilota, il capitano William Scott, il primo ufficiale Bob Rataczak, l’ingegnere di volo S. E. Anderson e due assistenti di volo, Tina Mucklow e Florence Schaffner.
Un maschio bianco senza accento, di mezza età, in giacca e cravatta scura, Cooper attirò poca attenzione imbarcandosi sul volo. Dopo il decollo, Cooper ha consegnato Schaffner una nota. A quel tempo, gli uomini che viaggiavano da soli comunemente scivolavano numeri di telefono o numeri di camere d’albergo agli assistenti di volo, così Schaffner mise la nota in tasca e la ignorò. La prossima volta che è passata, Cooper le fece cenno di avvicinarsi. Le disse che leggeva meglio il biglietto e avvertì che aveva una bomba, annuendo verso la sua valigia. Schaffner poi andò alla cambusa per leggere la nota. Lo mostrò all’altro assistente di volo e insieme si affrettarono verso la cabina di guida per mostrare al pilota. Dopo aver letto la nota, il pilota ha immediatamente contattato il controllo del traffico aereo. A loro volta hanno contattato la polizia di Seattle, che ha informato l’FBI. L’FBI ha posto una chiamata urgente al presidente della compagnia aerea, Donald Nyrop, che ha detto che dovrebbero rispettare le richieste di Cooper. Senza dubbio, Nyrop voleva evitare qualsiasi pubblicità negativa che un tale disastro avrebbe portato.
Cooper ha incaricato l’assistente di volo di restituire la nota, diffidando di prove potenzialmente incriminanti. Per questo motivo, la formulazione esatta della sua nota è sconosciuta. Schaffner ha ricordato che la nota inchiostro scritto a mano ha richiesto $200.000 in contanti e due serie di paracadute. Cooper voleva che questi articoli fossero consegnati all’arrivo all’aeroporto di Seattle-Tacoma e sosteneva che se non avessero rispettato queste richieste, avrebbe fatto saltare in aria l’aereo. Tutti coloro che hanno letto la nota hanno convenuto che conteneva la frase “no funny business”.
Cooper si spostò vicino alla finestra in modo che quando Schaffner tornò, si sedette nel suo posto corridoio. Aprì la sua valigia abbastanza larga da farle intravedere fili e due cilindri, potenzialmente bastoncini di dinamite. Poi la diresse a tornare alla cabina di pilotaggio e di dire al pilota di rimanere in aria fino a quando i soldi e paracadute erano pronti. Dopo aver ricevuto il messaggio, il pilota ha annunciato sopra il citofono che il jet avrebbe cerchio prima di atterrare a causa di un problema meccanico. La maggior parte dei passeggeri non erano a conoscenza del dirottamento.
Cooper era molto preciso sulle sue richieste di denaro. Voleva i bills 200.000 in banconote da 2 20, che peserebbero circa 21 sterline. Se sono state utilizzate banconote più piccole, aggiungerebbe peso extra e potrebbe essere pericoloso per il suo paracadutismo. Bollette più grandi peserebbero meno, ma sarebbero più difficili da passare. Ha anche specificato che voleva fatture con numeri di serie che erano casuali, non sequenziali. Gli agenti dell’FBI gli hanno dato fatture con numeri di serie casuali, ma hanno fatto in modo che tutti iniziassero con la lettera di codice L.
Acquisire i paracadute era molto più difficile che raccogliere i 2 200.000. La McChord Air Force Base di Tacoma si offrì di fornire i paracadute, ma Cooper rifiutò questa offerta. Voleva paracadute civili con ripcord azionati dall’utente, non quelli emessi dai militari. I poliziotti di Seattle alla fine hanno contattato il proprietario di una scuola di paracadutismo. La sua scuola era chiusa, ma lo convinsero a vendere loro quattro paracadute.
La nota di dirottamento di Cooper non spiegava direttamente il suo piano di paracadutismo dall’aereo, ma le sue richieste portarono i funzionari a tale ipotesi. Dal momento che aveva chiesto un paracadute in più, hanno ipotizzato che avesse intenzione di prendere un passeggero o un membro dell’equipaggio con lui come ostaggio aereo. Hanno pensato di usare paracadute fittizi per lo scambio con Cooper, ma non potevano rischiare la vita di un civile.
Alle 5:24 p.m., la squadra di terra aveva i soldi e i paracadute, così hanno contattato via radio il capitano Scott e gli hanno detto che erano pronti per il suo arrivo. Cooper ha ordinato che taxi per un remoto, zona ben illuminata dopo che sono atterrati. Fece abbassare le luci della cabina e ordinò che nessun veicolo si avvicinasse all’aereo. Ha anche ordinato che la persona che stava portando il denaro e paracadute venire non accompagnati.
Un dipendente della compagnia aerea Northwest ha guidato un veicolo aziendale vicino all’aereo. Cooper ha ordinato assistente di volo Tina Mucklow per abbassare le scale. L’impiegato portò due paracadute alla volta sulle scale e li consegnò a Mucklow. Poi il dipendente ha portato il denaro in una grande borsa della banca. Una volta soddisfatte le richieste, Cooper ha rilasciato i 36 passeggeri e l’assistente di volo Florence Schaffner. Non ha rilasciato l’altra assistente di volo Tina Mucklow o i tre uomini nella cabina di pilotaggio.
Un funzionario della FAA contattò il capitano e chiese a Cooper il permesso di salire a bordo del jet. Il funzionario apparentemente voleva avvertirlo dei pericoli e delle conseguenze della pirateria aerea. Cooper ha negato la sua richiesta. Cooper fece leggere a Mucklow la scheda di istruzioni per il funzionamento delle scale di poppa. Quando l’ha interrogata su di loro, ha detto che non pensava che potessero essere abbassati durante il volo. Ha detto che si sbagliava.
Cooper aveva scelto questo volo non solo per la posizione, ma a causa del tipo di jet che è stato utilizzato. Sapeva molto del Boeing 727-100. Cooper ordinò al pilota di rimanere al di sotto di un’altitudine di 10.000 piedi e di mantenere la velocità al di sotto dei 150 nodi. Un paracadutista esperto sarebbe facilmente in grado di immergersi a 150 nodi. Il jet era leggero e non avrebbe avuto problemi a volare a una velocità così bassa attraverso l’aria densa a 10.000 piedi.
Cooper disse all’equipaggio che voleva andare a Città del Messico. Il pilota ha spiegato che all’altitudine e alla velocità che voleva viaggiare, il jet non sarebbe stato in grado di percorrere più di 1.000 miglia anche con 52.000 galloni di carburante. Con questo in mente, hanno accettato di fare un mid-stop per fare rifornimento a Reno, Nevada. Prima di lasciare Seattle, Cooper ha ordinato il jet essere rifornito. Sapeva che il Boeing 727-100 potrebbe prendere in 4.000 galloni di carburante al minuto. Dopo 15 minuti, quando non avevano finito di fare rifornimento, Cooper chiese una spiegazione. L’equipaggio del carburante completò il lavoro poco dopo. Il capitano Scott e Cooper hanno negoziato un percorso a bassa quota chiamato Vector 23. Questo percorso ha permesso al jet di volare in sicurezza a ovest delle montagne anche a bassa quota richiesta da Cooper.
Cooper ha anche diretto il capitano a depressurizzare la cabina. Sapeva che una persona può respirare normalmente a 10.000 piedi, e che, se la cabina avesse equalizzato la pressione dentro e fuori, non ci sarebbe stata una violenta raffica di vento quando le scale di poppa si abbassavano. Dopo che tutti i dettagli del volo sono stati capiti, l’aereo è decollato alle 7:46 p.m.
Dopo il decollo, Cooper ha ordinato all’assistente di volo e al resto dell’equipaggio di rimanere nella cabina di pilotaggio. Non c’era spioncino nella porta della cabina di guida o telecamere remote installate al momento, quindi l’equipaggio non aveva idea di cosa stesse facendo Cooper. Alle 8 di sera, una luce rossa avvertiva che una porta era aperta. Scott chiese a Cooper al citofono se potevano fare qualcosa per lui. Ha risposto con un arrabbiato ” No!”Questa è stata l’ultima parola che qualcuno abbia mai sentito da Dan Cooper.
Alle 8:24 p.m., il getto genuflesso mentre il naso si immergeva prima seguito da un tuffo correttivo nella coda. Scott ha fatto in modo di notare il punto in cui il tuffo ha avuto luogo, 25 miglia a nord di Portland, vicino al fiume Lewis. L’equipaggio presumeva che le scale di poppa fossero state abbassate e che Cooper fosse saltato. Tuttavia, non hanno confermato la loro ipotesi perché non volevano disobbedire ai suoi ordini di rimanere nella cabina di pilotaggio.
Alle 10:15 p.m., il jet è atterrato a Reno, Nevada. Scott ha parlato al citofono e dopo aver ricevuto alcuna risposta, ha aperto la porta della cabina di guida. La cabina era vuota. Cooper, insieme ai soldi e a tutti i suoi averi, era sparito. L’unico oggetto rimasto era il secondo paracadute.
Nessuno ha mai più sentito parlare di Cooper. Tutte le indagini successive non sono riuscite a dimostrare se sia sopravvissuto o meno al suo fatidico salto. Durante il dirottamento, la polizia ha tentato di seguire l’aereo e aspettare che qualcuno salti. Mentre originariamente utilizzavano caccia F-106, questi aerei, costruiti per andare ad alte velocità fino a 1.500 MPH, si dimostrarono inutili a velocità inferiori. La polizia ha poi cooptato l’Air National Guard Lockheed T-33, ma prima che fossero in grado di raggiungere l’aereo dirottato, Cooper aveva già saltato.
Il maltempo di quella notte ha impedito alla polizia di perquisire i terreni fino al giorno successivo. Quel Ringraziamento, e per diverse settimane dopo, la polizia ha eseguito una vasta ricerca che non è riuscito a rivelare alcuna traccia del dirottatore o il paracadute. La polizia ha iniziato la ricerca di precedenti penali per il nome Dan Cooper, nel caso in cui il dirottatore ha usato il suo vero nome, ma non ha avuto fortuna. Uno dei loro primi risultati, tuttavia, avrebbe dimostrato di avere un impatto duraturo sul caso: un record di polizia per un uomo dell’Oregon di nome DB Cooper è stato scoperto e considerato un possibile sospetto. Anche se è stato rapidamente scagionato dalla polizia, un membro desideroso e incurante della stampa accidentalmente confuso il nome di quell’uomo per l’alias dato dal dirottatore. Questo semplice errore è stato poi ripetuto da un altro giornalista citando tali informazioni, e così via e così via fino a quando l’intero media stava usando il moniker orecchiabile. E così, l’originale” Dan “Cooper divenne noto come” D. B. ” per il resto dell’indagine.
Le accuse di pirateria aerea sono state depositate nel 1976 e sono ancora in piedi oggi. Il 10 febbraio 1980, un bambino di 8 anni trovò pacchi di banconote da 20 dollari con numeri di serie corrispondenti a quelli della scorta di Cooper nel fiume Columbia. Alcune persone credono che questa prova aiuti a sostenere la teoria che Cooper non sia sopravvissuto. La scoperta di questi fasci ha portato a nuove ricerche intorno a quella zona. Tuttavia, un’eruzione del Monte. St. Helens il 18 maggio 1980, probabilmente distrusse tutti gli indizi rimasti sul caso Cooper.
Nel corso degli anni, molti hanno confessato di essere Dan Cooper. L’FBI ha tranquillamente esaminato alcuni di questi casi, ma deve ancora rivelare qualcosa di utile. Controllano le impronte di coloro che confessano contro le impronte sconosciute raccolte dall’aereo dirottato. Finora, nessuno di loro sono stati una corrispondenza.
Nell’agosto 2011, Marla Cooper ha affermato che Dan Cooper era suo zio L. D. Cooper. Marla ha affermato di aver sentito una conversazione dicendo che i loro problemi di denaro erano finiti e che avevano dirottato un aereo. Un po ‘ contraddittoria, tuttavia, ha anche spiegato che nessun denaro è stato mai recuperato, dal momento che suo zio lo ha perso mentre stava saltando. Sebbene molte persone abbiano identificato Dan Cooper come uno dei loro parenti perduti da tempo, le affermazioni di Marla Cooper sembrano avvicinarsi alla verità: uno degli assistenti di volo su quel volo ha persino identificato LD Cooper come simile al dirottatore. Questa teoria, tuttavia, non è ancora una delle autorità ritengono probabile.
Nel luglio del 2016, l’FBI ha annunciato ufficialmente che non avrebbe più stanziato risorse attive per continuare l’indagine di D. B. Cooper. Ciò non significava che avessero risolto il caso dell’identità di Cooper. La teoria principale degli investigatori è che Cooper non sia, infatti, sopravvissuto al suo salto. Anche se la sua vasta conoscenza dei sistemi dell’aereo inizialmente ha portato la polizia a credere che fosse un paracadutista professionista, da allora hanno concluso che un salto in tali condizioni atmosferiche, su una zona spietata di Washington deserto nel bel mezzo dell’inverno, mentre indossa abbigliamento casual di business era un rischio nessun esperto sarebbe abbastanza stupido da prendere. Il fatto che la borsa di denaro corrispondente riscatto è stato trovato lasciato nel flusso supporta ulteriormente la teoria che non è sopravvissuto. E così, nonostante 45 anni di consigli e teorie, il vero nome del dirottatore più famoso d’America rimane un mistero.