Figli e amanti
I primi due romanzi di Lawrence, first play, e la maggior parte dei suoi primi racconti, tra cui capolavori come Odour of Chrysanthemums and Daughters of the Vicar (raccolti in The Prussian Officer, and Other Stories, 1914), utilizzano la prima esperienza come punto di partenza. Sons and Lovers porta questo processo al punto di quasi-autobiografia. Il libro descrive Eastwood e la Fattoria Haggs, i due poli della prima vita di Lawrence, con vivido realismo. Il personaggio centrale, Paul Morel, è naturalmente identificato come Lawrence; il padre minatore che beve e la potente madre che gli resiste sono chiaramente modellati sui suoi genitori; e la dolorosa devozione di Miriam Leivers assomiglia a quella di Jessie Chambers. Un fratello maggiore, William, che muore giovane, parallelo fratello di Lawrence Ernest, che ha incontrato una morte precoce. Nel romanzo, la madre si rivolge a suo figlio maggiore William per la realizzazione emotiva al posto di suo padre. Questa sezione del manoscritto originale è stato molto ridotto da Garnett prima della pubblicazione. Il montaggio di Garnett non solo ha eliminato alcuni passaggi di schiettezza sessuale, ma ha anche rimosso come elementi strutturali ripetitivi che costituiscono l’istituzione di un modello nel comportamento della madre e che spiegano i nomi plurali del titolo. Quando William muore, suo fratello minore Paul diventa la missione della madre e, in definitiva, la sua vittima. L’amore adolescenziale di Paul per Miriam è minato dal dominio di sua madre; anche se fatalmente attratto da Miriam, Paul non può essere coinvolto sessualmente con nessuno come sua madre, e il rapporto sessuale che costringe a lei si rivela un disastro. Poi, in reazione, ha una relazione appassionata con una donna sposata, Clara Dawes, in quella che è l’unica parte puramente immaginaria del romanzo. Il marito di Clara è un operaio ubriaco che ha minato dalla sua superiorità sociale e intellettuale, quindi la loro situazione rispecchia quella delle Spugnole. Anche se Clara vuole di più da lui, Paul può gestire la passione sessuale solo quando è separata dall’impegno; la loro relazione finisce dopo che Paul e Dawes hanno una lotta omicida, e Clara torna da suo marito. Paul, nonostante tutta la sua intelligenza, non riesce a cogliere appieno le proprie motivazioni inconsce, ma Lawrence le trasmette silenziosamente nello schema della trama. Paolo può essere rilasciato solo dalla morte di sua madre, e alla fine del libro, egli è finalmente libero di prendere la propria vita, anche se rimane incerto se egli può finalmente superare la sua influenza. L’intera narrazione può essere vista come lo studio psicoanalitico di Lawrence sul proprio caso, la lotta di un giovane per ottenere il distacco da sua madre.