Comunità Economica Europea (CEE), organizzazione istituita (1958) da un trattato firmato nel 1957 da Belgio, Francia, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi e Germania occidentale (oggi Germania); era conosciuto informalmente come Mercato Comune. La CEE è stata la più importante delle tre organizzazioni del trattato che sono state consolidate nel 1967 per formare la Comunità europea (CE; conosciuta fin dalla ratifica del trattato di Maastricht come Unione europea). La CEE aveva come obiettivo l’eventuale unione economica dei suoi stati membri, portando infine all’unione politica. Ha lavorato per la libera circolazione del lavoro e del capitale, l’abolizione di trust e cartelli, e lo sviluppo di politiche congiunte e reciproche sul lavoro, il benessere sociale, l’agricoltura, i trasporti e il commercio estero.
Nel 1958, la Gran Bretagna propose di ampliare il Mercato comune in una zona di libero scambio transatlantica. Dopo che la proposta è stata respinta dalla Francia, la Gran Bretagna ha progettato la formazione (1960) dell’Associazione europea di libero scambio (EFTA) e si è unita ad altre nazioni europee che non appartenevano al mercato comune. A partire dal 1973, l’EFTA e la CEE hanno negoziato una serie di accordi che avrebbero assicurato l’uniformità tra le due organizzazioni in molti settori della politica economica e, nel 1995, tutti i membri dell’EFTA, tranne quattro, avevano trasferito le loro appartenenze dall’EFTA all’Unione europea.
Una delle prime realizzazioni importanti della CEE è stata la fissazione (1962) di livelli comuni di prezzo per i prodotti agricoli. Nel 1968, le tariffe interne (tariffe sul commercio tra le nazioni membri) sono state eliminate e una tariffa esterna comune è stata fissata. Per gli sviluppi successivi, vedere Unione Europea.
Cfr. A. E. Walsh e J. Paxton, La struttura e lo sviluppo del mercato comune (1968); R. C. Mowat, Creazione della Comunità europea (1973); A. M. Eli-Agraa, ed., L’economia della Comunità europea (1985); A. Sapir e J. Alexis, ed., Il Mercato interno europeo (1989).