In un video pubblicato su Weather.com, una donna lancia una tazza di acqua bollente nell’aria su un giorno di meno 22 Fahrenheit (meno 30 Celsius) in Territori di Nordovest del Canada. L’acqua che inizia a circa 212 F (100 C) si trasforma istantaneamente in neve quando colpisce l’aria e soffia via.
Il video è stato su tutti i blog e Twitter negli ultimi giorni, con molte persone che si chiedono come funziona il trucco. Mark Seeley, climatologo dell’Università del Minnesota, lo ha spiegato ai piccoli misteri della vita.
“Quando fuori fa freddo, non c’è quasi nessun vapore acqueo presente nell’aria, mentre l’acqua bollente emette vapore molto facilmente, ecco perché è fumante”, dice Seeley. “Quando getti l’acqua nell’aria, si rompe in goccioline molto più piccole, quindi c’è ancora più superficie da cui il vapore acqueo si stacca.
“Ora, l’aria fredda è molto densa, e questo rende la sua capacità di trattenere le molecole di vapore acqueo molto bassa. C’è fondamentalmente meno spazio per le molecole di vapore”, spiega Seeley. “Quindi, quando getti l’acqua bollente, improvvisamente l’aria meno 22 ha più vapore acqueo di quello per cui ha spazio. Quindi il vapore precipita aggrappandosi a particelle microscopiche nell’aria, come sodio o calcio, e formando cristalli. Questo è solo ciò che va nella formazione dei fiocchi di neve.
“Devi avere un enorme gradiente di temperatura per vedere questo effetto. Mi sorprende che fosse abbastanza freddo a meno 22. Qui in Minnesota, non proviamo questo esperimento finché non è meno 30, ma suppongo che se l’aria è abbastanza secca se è meno 22 con un’umidità relativa estremamente bassa si può farla franca.”
Risulta che c’è un rialzo a temperature sotto lo zero.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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