Nota del redattore: Questa storia è stata originariamente pubblicata il nov. 24, 2016. Stiamo riemergendo questa storia come parte della nostra copertura bicentenaria in corso. Queste storie ci raccontano momenti chiave nella storia del Maine che hanno plasmato il mondo che ci circonda oggi.
La storia è abbastanza semplice. Nel 1620, un gruppo di dissidenti protestanti inglesi noti come pellegrini arrivò in quello che oggi è il Massachusetts per stabilire un insediamento che chiamarono New Plymouth. Il primo inverno fu brutale, ma l’anno seguente avevano imparato a sopravvivere all’ambiente spietato. Quando arrivò la stagione del raccolto del 1621, i pellegrini si riunirono insieme agli indiani Wampanoag locali per una festa di tre giorni, durante la quale potrebbero aver mangiato tacchino.
nel Corso del tempo questa festa, descritto come “il primo Ringraziamento”, divenne parte della fondazione della nazione narrativa, anche se era uno dei tanti giorni in cui i coloni e i loro discendenti, grazie a Dio.
La pace non sarebbe durata a lungo, e gran parte della prima storia coloniale americana si concentra sugli eventuali conflitti tra i coloni e i nativi americani. Ma la versione tradizionale ignora il pericolo reale che è emerso da due inglesi — Thomas Morton e Ferdinando Gorges-che hanno cercato di minare la base giuridica per gli insediamenti puritani in tutto il New England.
Più di 200 anni dopo, quando il presidente Abraham Lincoln dichiarò il primo giorno federale del Ringraziamento nel bel mezzo della guerra civile, fu un buon momento per gli americani ricordare un momento in cui popoli disparati potevano raggiungere il divario culturale. Egli era o ignaro — o convenientemente ignorato-gli intriganti inglesi che hanno cercato di cacciare quei pellegrini e puritani via.
Le tensioni aumentano
I Puritani seguirono i Pellegrini, fondando la colonia della baia del Massachusetts nel 1630. Lì, John Winthrop, che divenne il governatore, scrisse che gli inglesi volevano creare una ” città su una collina.”La frase venne da Matteo 5: 14, un primo esempio di come questi viaggiatori inglesi vedevano le loro azioni attraverso una lente biblica.
Il crescente numero di migranti inglesi mise a dura prova le risorse locali dei popoli di lingua algonchina. Questi locali, noti collettivamente come Ninnimissinuok, avevano già sofferto di una terribile epidemia forse causata da una malattia batterica chiamata leptospirosi e da una malattia infettiva, la sindrome di Weil, alla fine degli anni 1610 che avrebbe potuto ridurre la loro popolazione del 90 per cento.
Peggio ancora, nel 1636 i Puritani e i Pellegrini andarono in guerra contro i Pequot, la cui patria era nel Connecticut meridionale. Entro la fine del 1637, forse 700 a 900 nativi erano morti nella violenza, e un altro 900 o giù di lì erano stati venduti in schiavitù. Gli inglesi hanno segnato la loro vittoria con ” un giorno di ringraziamento conservato in tutte le chiese per la vittoria ottenuta contro i Pequod, e per altre misericordie.”
L’ostilità inglese contro i nativi americani ha preso un posto centrale nella versione degli storici delle origini del New England. Ma sebbene sia una narrazione potente e tragica, gli indigeni americani non rappresentavano il più grande pericolo per la sopravvivenza dei coloni.
Una nuova minaccia emerge
Proprio quando i pellegrini stavano cercando di stabilire New Plymouth, un veterano di guerra inglese di nome Ferdinando Gorges ha affermato che lui e un gruppo di investitori possedevano l’unico brevetto legittimo per creare una colonia nella regione.
Gorges aveva acquisito notorietà dopo aver combattuto gli spagnoli nei Paesi Bassi e comandato la difesa della città portuale di Plymouth, sulla costa sud-occidentale dell’Inghilterra. In seguito, Gorges era alla ricerca di un’opportunità. Arrivò nel 1605 quando il capitano di marina inglese George Waymouth tornò in Inghilterra dopo un viaggio che lo aveva portato sulla costa del Maine moderno e ritorno. Insieme alle notizie sulla costa e sulle sue risorse, Waymouth riportò cinque Abenakis orientali in cattività, membri della nazione indigena che rivendicava il territorio tra i fiumi Penobscot e Saco nel Maine. Waymouth ha lasciato tre di loro con Gole. Presto impararono l’inglese e raccontarono a Gorges della loro patria, suscitando l’interesse di Gorges nel Nord America.
Gorges, con un gruppo di investitori, sostenne finanziariamente una spedizione sulla costa del Maine nel 1607, anche se la colonia che speravano di lanciare lì non ebbe mai successo.
Questi finanzieri credevano di possedere una pretesa su tutto il territorio che si estende da 40 a 48 gradi di latitudine nord — una regione che si estende dalla moderna Philadelphia a St. John, Terranova-un punto che hanno sottolineato nella loro carta. Gorges rimase tra i suoi direttori.
Spiriti affini
Per fortuna, Gorges incontrò presto Thomas Morton, un uomo con una formazione legale e un passato travagliato che aveva visitato brevemente Plymouth Plantation poco dopo l’arrivo del primo inglese. Morton avrebbe unito le forze con Gorges nel suo tentativo di minare la base legale per le prime colonie inglesi nel New England.
Morton e i Pellegrini si disprezzavano a vicenda. Nel 1626, aveva stabilito un posto di scambio in un luogo chiamato Merrymount, sul sito della moderna Quincy, Massachusetts. Lì, ha intrattenuto Ninnimissinuok locale, offrendo loro alcol e pistole. Ha anche importato un costume popolare inglese erigendo un palo di 80 piedi per loro di ballare intorno.
I Pellegrini, vedendo Morton come una minaccia a causa dei suoi stretti rapporti con la gente del posto e il fatto che li aveva armati, lo esiliarono in Inghilterra nel 1628.
Con disappunto dei Pellegrini, Morton non dovette affrontare alcuna azione legale in Inghilterra. Invece, tornò nel New England nel 1629, stabilendosi nel Massachusetts proprio mentre Winthrop ei suoi alleati stavano cercando di lanciare la loro nuova colonia. Ben presto, Morton fece arrabbiare i governanti di questo insediamento puritano, sostenendo che il modo in cui organizzavano i loro affari volava di fronte all’idea che avrebbero dovuto seguire tutte le leggi inglesi. I puritani, alla ricerca di una scusa per mandarlo via, affermarono che aveva abusato dei nativi locali (un’accusa che era probabilmente infondata). Tuttavia, bruciarono la casa di Morton e lo spedirono in Inghilterra.
Dopo un breve periodo in prigione, Morton era di nuovo libero, e fu in questo periodo che iniziò a cospirare con Gorges.
Durante la metà degli anni 1630, Gorges spinse le autorità inglesi a riconoscere la sua pretesa nel New England. La sua argomentazione si basava sulla testimonianza fornita da Morton, che sosteneva che i puritani avevano violato le corrette pratiche religiose e di governo. Morton avrebbe presto scritto che i puritani rifiutato di utilizzare il Libro della Preghiera comune, un testo standard impiegato dalla Chiesa d “Inghilterra, e che i Puritani chiusi gli occhi quando hanno pregato” perché thinke se stessi così perfetto nel modo highe al cielo che possono trovare blindfould.”
In una lettera che ha scritto a un confidente, Morton ha affermato che in un’udienza a Londra, il brevetto del Massachusetts ” è stato dichiarato, per gli abusi manifesti lì scoperti, nullo.” Nel 1637, tali prove convinsero il re Carlo I a fare di Gorges il governatore reale del Massachusetts.
Ma il re non ha mai seguito. Né gli inglesi portarono i capi della colonia a Londra per un processo. I Puritani mantennero la loro carta, ma Morton e Gorges si rifiutarono di fare marcia indietro.
Un rapido compromesso
Nel 1637, Morton pubblicò un libro intitolato “New English Canaan.”In esso, ha accusato gli inglesi di abusare e uccidere i nativi americani e di violare le pratiche religiose protestanti ampiamente accettate. (Oggi, ci sono circa 20 copie conosciute dell’originale.)
Con buona ragione, i Puritani temevano Gole e Morton. Per fare pace, cedettero, e nel 1639, Gorges ricevette il brevetto per l’odierno Maine, che era stato parte della concessione originale alla Massachusetts Bay Company. A quel punto, gli agenti di Gorges avevano già iniziato a stabilire una piantagione nel Maine. Quell’insediamento pose fine alla sfida legale alle colonie esistenti del New England, che poi prosperarono, senza interferenze inglesi, per decenni.
Ma Morton non era abbastanza fatto. Tornò in Massachusetts, forse come agente per Gorges o forse perché aveva sperato che la situazione potesse migliorare. Quando arrivò, le autorità locali, dopo aver visto il suo libro, lo esiliarono di nuovo. Si ritirò a nord, verso la colonia pianificata di Gorges. Winthrop ha scritto che ha vissuto lì ” povero e disprezzato.”
Nel 1644, Morton era morto, insieme alla più spaventosa minaccia che i Pellegrini e i Puritani avevano affrontato.
Peter Mancall è il Andrew W. Mellon Professore di Scienze umane presso la University of Southern California a Los Angeles. Questo pezzo è stato originariamente pubblicato su TheConversation.com.