Circola un’idea che gli umani siano l’unico animale a provare piacere sessuale; che ci avviciniamo al sesso in un modo diverso dagli altri. Come per molte domande sul sesso, questo espone alcuni fatti interessanti sul modo in cui discutiamo l’argomento.
A un certo livello, la domanda se gli umani e i non umani sperimentino il sesso allo stesso modo è abbastanza semplicemente respinta: come lo sapremo? Non possiamo sapere come un non umano sperimenta qualcosa — non può essere chiesto. Il sesso come fenomeno esperienziale per i non umani è, molto semplicemente, inaccessibile. La scienza è obbligata a proporre domande che rispondono e ” come fa una lumaca leopardo a sperimentare il sesso?”è, al momento della scrittura, circa come senza risposta come ottengono.
Detto questo, possiamo fare ipotesi istruite sul fatto che il sesso sia piacevole per altre specie. Il sesso sarebbe una cosa molto strana da cercare se non portasse qualche forma di piacere. Aumenta il rischio di malattia, spreca energia, può seriamente aumentare la probabilità che qualcosa di più grande arrivi e ti mangi (seriamente, controlla la riproduzione di lumache di leopardo, sotto).
Non c’è motivo per cui un animale dovrebbe cercare il sesso a meno che non gli piaccia. Spesso si propone che una “spinta a riprodursi” intrinseca spieghi l’attività sessuale non umana, ma qui non è un’alternativa: se gli animali possiedono l’istinto di riprodursi, deve funzionare in qualche modo — e il piacere è un motivatore abbastanza basilare. L’ipotesi che tutte le specie che si riproducono sessualmente provino piacere sessuale è, di per sé, abbastanza ragionevole — come sarebbe l’ipotesi che gli animali trovino piacevole mangiare.
Le scimmie hanno orgasmi?
Questa ipotesi sul sesso è stata testata. Poiché la parola “piacere” è piuttosto vaga, gli scienziati hanno avuto la tendenza a concentrarsi sugli orgasmi. Come una forma particolarmente intensa di piacere sessuale per molte persone, la logica è stata che se i non umani sperimentano l’orgasmo, quasi certamente provano piacere.
Dato che abbiamo più familiarità con gli orgasmi umani, gli scienziati non hanno sorprendentemente cercato correlazioni comportamentali e fisiche di ciò che a volte sperimentiamo: brividi, rigidità muscolare, cessazione del movimento, vocalizzazione, cambiamenti di espressione facciale, eiaculazione. Nessuno di questi è garantito, e di conseguenza non dovremmo aspettarci che siano necessariamente associati al sesso in altre specie. Ma utilizzando questo metodo, più comunemente per studiare i primati non umani, gli animali forse più probabilità di visualizzare risposte simili agli esseri umani, gli scienziati hanno rilevato l’orgasmo in molte specie diverse tra cui macachi, oranghi, gorilla e scimpanzé.
Infatti, pochissimi primatologi dubitano che i primati non umani sperimentino l’orgasmo-almeno, i primati non umani maschili. C’è un dibattito sul fatto che i primati femminili (compresi gli umani) sperimentino il piacere sessuale allo stesso modo dei primati maschili, il che solleva alcune domande abbastanza importanti su come la cultura occidentale vede l’agenzia sessuale femminile. Ma alcuni studi dettagliati sul macaco dalla coda a tronco hanno suggerito che le femmine di questa specie, almeno, dimostrano una capacità di orgasmo.
Definire il piacere
Scavare la totalità dell ‘ “esperienza del piacere sessuale” fino al momento dell’orgasmo è problematico, però. È il risultato del lavoro pionieristico di Masters e Johnson risalente al 1966. Hanno focalizzato il piacere sessuale sull’orgasmo proponendo un quadro biomedico a quattro stadi di eccitazione, plateau, orgasmo e risoluzione. Nonostante molte critiche, è entrato nelle coscienze intellettuali e pubbliche come una descrizione del sesso “normale”, che coinvolge i genitali e mira a produrre orgasmi.
Ma mentre questo può descrivere il sesso per molti, esclude un sacco di persone. Un breve sondaggio delle varie cose che gli esseri umani ottengono rapidamente indica che il sesso non è necessariamente focalizzato sull’orgasmo o sui genitali. Concentrarsi sul sesso sui genitali e sull’orgasmo ha senso solo se assumiamo che la funzione centrale del sesso sia la riproduzione — esattamente la stessa ipotesi che sembra trovarsi dietro indagini scientifiche sul piacere sessuale in altre specie.
Varie culture sostengono che il sesso non è collegato al concepimento, anche se — più notoriamente gli isolani Trobriand del Pacifico meridionale. Le nuove tecnologie riproduttive hanno nel frattempo separato il sesso e la riproduzione: non è necessario che un popolo faccia sesso per concepire. Questo non dovrebbe essere una sorpresa, dato che le persone hanno più sesso di quelli che hanno figli. Lo yoking del sesso alla riproduzione con l “esclusione del piacere può essere fatta risalire all” epoca vittoriana, ed è la conseguenza di tutti i tipi di processi storico-politici emozionanti che avrebbe preso un intero articolo separato per spiegare, ma filtrava in tutti gli aspetti della cultura occidentale, compresa la scienza.
Non solo per la riproduzione
Non per suggerire che il sesso non sia coinvolto nella riproduzione. Lo scambio di gameti necessario per il concepimento è, in generale, il risultato di una qualche forma di contatto tra i corpi. Ma quando la gente dice che ” gli esseri umani sono l” unica specie di avere sesso per piacere “stanno davvero dicendo che” gli esseri umani sono l ” unica specie che ha non riproduttiva sesso.”
In effetti, il sesso potrebbe servire a una serie di altre funzioni. Il sesso può legare gli animali insieme o può cementare una gerarchia di dominanza nel caso dei bonobo, ad esempio, uno dei parenti più stretti degli umani. Queste funzioni possono essere estremamente importanti, specialmente per gli animali sociali, e probabilmente sarebbero fattibili solo se il sesso fosse di per sé una fonte di piacere.
Non mancano anche esempi in cui il sesso non umano non ha nulla a che fare con la riproduzione. Le femmine di molte specie si accoppiano con i maschi quando non sono fertili (uistitì per esempio). E il comportamento sessuale dello stesso sesso, che è definitivamente non riproduttivo, si verifica in ogni specie di vertebrati in cui è stato cercato, insieme ad alcuni non vertebrati (cimici, per esempio, o moscerini della frutta).
Questa prova da sola dovrebbe portarci ad aspettarci che molti animali sperimentino il piacere sessuale più o meno nello stesso modo in cui lo fanno gli umani — che il piacere coinvolto nel sesso porti molti animali a cercarlo in contesti non riproduttivi, e che questo aspetto della sessualità non è così unico come gli esseri umani possono piacere pensare. Questa intuizione è sicuramente vitale per comprendere il sesso in altre specie,per non parlare di tutti gli altri aspetti del loro comportamento.
Jamie Lawson è docente di Antropologia alla Durham University. Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla conversazione. Leggi l’articolo originale.