CLEVELAND, Ohio – Come una cometa o un’eclissi solare, succede una volta ogni pochi anni ed è fin troppo facile perdere – l’annuncio che la Cuyahoga Metropolitan Housing Authority aprirà la sua lotteria per la possibilità di vincere un posto in lista d’attesa per un buono federale housing.
Quando quella lotteria rara e potenzialmente che alterano la vita si svolge, i candidati hanno solo una settimana per applicare.
Uno. Settimana.
Durante quel periodo, CMHA è inondato di migliaia di applicazioni. Da quella piscina, un computer seleziona casualmente 10.000 per una lista d’attesa, e l’autorità abitativa passa i prossimi anni a lavorare fino in fondo, distribuendo buoni non appena saranno disponibili.
Coloro che non sono scelti per la lista o perdere la finestra di applicare attendere anni per il loro prossimo colpo, mentre fanno del loro meglio in un mercato di noleggio che è diventato noto per il suo alto tasso di sfratto e la mancanza di opzioni a prezzi accessibili.
A tutti coloro che hanno sperimentato questo ciclo deprimente, ho buone notizie. Nel mese di novembre o dicembre, CMHA ancora una volta inizierà ad accettare le domande per la lotteria voucher housing – ma questa volta, non v’è alcuna scadenza per applicare.
Con il nuovo sistema, CMHA accetterà le domande su base continuativa, il che significa che i candidati rimarranno nell’elenco per 18 mesi, a quel punto dovranno riapplicare. CMHA terrà anche periodicamente “mini lotterie”, durante il quale i buoni saranno assegnati ai candidati che sono selezionati a caso dal pool, ha detto Dori Nolan, direttore della politica di CMHA, pianificazione e mobilità abitativa. Esattamente quando si svolgeranno le lotterie e quanti candidati saranno scelti saranno determinati dal fatturato del voucher e dalla disponibilità di finanziamenti, ha detto Nolan. Mi ha assicurato che quelli attualmente in lista d’attesa di CMHA riceveranno i loro buoni prima che il nuovo sistema entri in vigore.
Ma la linea di fondo è questa: le famiglie possono applicare in qualsiasi momento per la possibilità di uno dei buoni ambiti.
In un’altra importante innovazione, i candidati avranno accesso a un sistema basato sul web, dove possono aggiornare le loro informazioni di contatto, quindi CMHA sa esattamente come raggiungerli se vengono scelti per ricevere un voucher. In passato, le famiglie languono in lista d’attesa per anni spesso si muovevano o cambiavano i numeri di telefono e, per mancanza di informazioni di contatto aggiornate, mancavano il loro colpo al sussidio, mi ha detto il capo dello staff di CMHA Jeffrey Wade.
Questi cambiamenti sono il risultato di ciò che Wade ha descritto come un momento di ricerca dell’anima per CMHA durante la pandemia-una possibilità per l’organizzazione di considerare il feedback degli inquilini e dei proprietari e rivalutare i suoi sistemi da cima a fondo.
In un altro esempio, a partire dall’inizio del 2021, CMHA prevede di installare chioschi self-service negli spazi pubblici del suo edificio amministrativo su Kinsman Road. Wade ha paragonato la tecnologia a un “bancomat per l’alloggio”, che consentirebbe ai clienti di presentare domande e altri documenti che una volta richiedevano documenti goffi e in attesa in fila per l’aiuto di un dipendente CMHA.
“Questo è stato un periodo che ci ha dato l’opportunità di introspezione e la possibilità di guardare a tutto ciò che facciamo”, ha detto Wade. “Veramente, vogliamo essere un programma che sia reattivo ed efficace per la comunità che serviamo, e ci stiamo impegnando per questo ogni giorno.”
Questi miglioramenti sono benvenuti e dovrebbero essere applauditi, ma teniamoli in prospettiva. In effetti, la tecnologia porta il duplice vantaggio di una maggiore efficienza e di promuovere l’allontanamento sociale. E accettare le domande di voucher tutto l’anno-invece di limitarle a una sola settimana, ogni pochi anni-rende reale la speranza di ricevere il sussidio per potenzialmente altre migliaia di famiglie. Ma resta il fatto che il numero complessivo di buoni disponibili soddisfa una mera frazione del bisogno nella contea di Cuyahoga.
CMHA ha solo 15.000 buoni da emettere. Durante l’ultima lotteria dei buoni nel 2018, circa 33.000 famiglie hanno fatto domanda per la lista d’attesa.
In un momento in cui la società americana ha adottato lo slogan “We’re all in this together” come suo grido di battaglia, dovremmo sentirci piuttosto dispiaciuti all’idea che più della metà delle famiglie della nostra comunità che hanno bisogno di questi sussidi per la casa stanno andando senza.
Mentre molto lavoro rimane da fare per rendere il sistema di voucher abitativi meglio servire inquilini e proprietari, il passo più importante sarebbe verso un programma di voucher universale costruito sulla premessa che l’alloggio è un diritto umano, non un privilegio.
Nell’ambito di tale programma, le difficoltà finanziarie che questa pandemia ha imposto non minaccerebbero di spostare le famiglie a basso reddito dalle loro case quando non sono in grado di fare l’affitto, e i proprietari successivamente non sarebbero inadempienti sui loro mutui. La moratoria sfratto federale attualmente in vigore fino a dicembre. 31 sarebbe tutt’altro che inutile. E mantenere le famiglie da rifugi per senzatetto affollati o da raddoppiare con amici e parenti aiuterebbe a fermare la diffusione di COVID-19.
In assenza di quel tipo di pensiero in avanti o compassione nel nostro governo federale, tuttavia, dobbiamo fare il possibile a livello locale per garantire che coloro che hanno la fortuna di avere buoni siano in grado di trovare alloggi in comunità in cui le loro famiglie possono prosperare. Ciò significa approvare leggi che vietano la discriminazione nei confronti dei destinatari dei voucher, continuare a snellire la burocrazia al CMHA e sviluppare programmi che incoraggiano e sostengono la mobilità sociale. Tutte sono idee che sentirai di più nelle mie prossime colonne.
Nel frattempo, Wade dice, CMHA ha trascorso gran parte degli ultimi due anni cercando di capire come convincere i proprietari del valore di partecipare al programma di voucher.
“C’è un grande vantaggio economico nell’avere buoni nel proprio portafoglio di noleggio”, ha detto Wade. “Ma ci sono anche i valori più gentili e comunitari. Volete che le famiglie siano in grado di cercare opportunità di miglioramento economico. Vuoi che i bambini abbiano la possibilità di un’educazione che permetta loro di avanzare. Perche ‘la societa’ non dovrebbe volerlo?”
Questa è una grande domanda.
Solo quando siamo d’accordo sul fatto che lo vogliamo, possiamo dire in buona fede che “siamo tutti in questo insieme.”
Puoi raggiungere l’editorialista Leila Atassi a [email protected].