Classificazione

Tradizionalmente, l’ordine dei Primati era diviso in Prosimii (i primati primitivi: lemuri, loris e tarsi) e Anthropoidea (le scimmie e le scimmie più grandi, inclusi gli umani). Ora è noto che uno dei “prosimiani”, il tarsier, è in realtà più strettamente correlato agli” antropoidi”, quindi la classificazione dei primati ha dovuto essere rivista. I due sottordini riconosciuti oggi sono Strepsirrhini (lemuri e loris) e Haplorrhini (tarsi, scimmie e scimmie, inclusi gli umani). La classificazione attuale è stata adottata nei primi anni 1970, quando la logica della sistematica filogenetica stava cominciando ad essere apprezzato, e la tassonomia dei primati ordine è stato riorganizzato in modo da rendere taxa equivalente, per quanto possibile, a cladi. In questa classificazione, l’ordine è diviso nei sottordini Strepsirrhini e Haplorrhini, e questi a loro volta sono divisi in infraordini.

I due sottordini differiscono in caratteristiche come il naso, gli occhi e la placenta. Il muso degli strepsirrini è umido e nudo, come quello di un cane; gli aplorrini hanno il naso coperto di peli lanuginosi. Le strepsirrine hanno uno strato riflettente, il tapetum lucidum, dietro la retina, che aumenta la quantità di luce per la visione notturna, mentre le aplorrine non hanno tapetum ma, invece, un’area di visione migliorata, la fovea. Questa differenza è consistente, anche se non tutti gli strepsirrini sono notturni o tutti gli haplorrhini diurni. Infine, la parete uterina delle aplorrhine viene elaborata e vascolarizzata ogni mese per l’eventuale gravidanza, formando una placenta emocoriale (con contatto intimo tra i flussi di sangue materno e fetale) se si verifica una gravidanza e richiedendo che venga versata, durante le mestruazioni, se non c’è fecondazione. Gli strepsirrini non hanno preparazione uterina, nessuna mestruazione e una placenta epiteliochorial molto meno intima. Tutte le indicazioni sono che questi due sottordini si sono separati molto presto, forse 60 milioni di anni fa. Gli Strepsirrhini si dividono ulteriormente in infraordini Lemuriformi (lemuriformi) e Lorisiformi (lorisiformi), mentre gli Haplorrhini si dividono in Tarsiiformi (tarsieri) e Simiiformes (“antropoidi”—cioè scimmie, scimmie e umani). I Simiiformi si dividono a loro volta in Platyrrhini (scimmie del Nuovo Mondo) e Catarrhini (scimmie del Vecchio Mondo e ominoidi). Un gruppo di mammiferi fossili chiamati Paromomyiformes, conosciuto principalmente dal Paleocene, sono stati solitamente classificati come primati, ma l’eminente specialista primate Robert D. Martin ha a lungo sostenuto che la loro connessione con i primati autenticati è tenue, per non dire altro, e, negli 1990, il paleontologo K. C. Beard ha scoperto ossa della mano e altro materiale che suggeriscono fortemente che alcuni di questi fossili potrebbero effettivamente appartenere non ai Primati ma all’ordine Dermoptera.

Ci sono state molte discussioni sulle relazioni dei primati con altri mammiferi. Nel 1930 è stato proposto che i toporagni (piccoli mammiferi del sud-est asiatico, famiglia Tupaiidae), fino ad allora classificati nell’ordine Insectivora, appartengono all’ordine dei Primati—o almeno che sono strettamente imparentati. Questo si è rivelato sbagliato; Martin ha mostrato in dettaglio come differiscono dai Primati e come è sorto l’errore. I toporagni sono oggi collocati nel loro ordine, Scandentia. Nel 1980 la mammalogist Jack Pettigrew scoperto che il Megachiroptera, sottordine dei pipistrelli (ordine Chirotteri) che contiene i pipistrelli della frutta o “volpi volanti” (famiglia Pteropodidae), a condividere gli aspetti del sistema visivo con i primati, e ha proposto che essi sono in effetti volare primati, ha evoluto le ali in modo indipendente da altri pipistrelli (sottordine Microchiroptera, la usa l’ecolocalizzazione, prevalentemente insettivoro, piccoli pipistrelli). Più tardi scoprì che i colugo, i cosiddetti “lemuri volanti” (unici rappresentanti viventi dell’ordine Dermoptera) delle foreste pluviali del sud-est asiatico, condividono le stesse caratteristiche. I dati molecolari, tuttavia, confermano che, mentre primati e colugo sono strettamente correlati, i pipistrelli formano un gruppo monofiletico. Pertanto, sia i primati, colugo, e tutti i pipistrelli condiviso un antenato comune con quelle specializzazioni del sistema visivo, che il Microchiroptera poi perso, o queste caratteristiche sono state sviluppate in modo indipendente da (1) primati e colugo e (2) Megachiroptera. I dati molecolari sono equivoci sul fatto che i pipistrelli siano il gruppo fratello di primati e colugo, quindi queste due ipotesi in competizione non possono ancora essere testate.

Come ogni classificazione, la presente disposizione è essenzialmente un’ipotesi di relazioni tra superfamiglie, famiglie e generi, e viene continuamente testata dalla scoperta di nuovi fossili, dalla rianalisi di dati provenienti da fonti convenzionali e dall’analisi di nuovi dati come sequenze di DNA. Una nuova fonte di informazioni è stato l’orologio molecolare; Morris Goodman, un biologo molecolare che già nel 1963 (prima della rivoluzione cladistica) insisteva sul fatto che la tassonomia dovesse riflettere la filogenesi, ha recentemente proposto di tentare di dare lo stesso rango tassonomico a gruppi di profondità temporale equivalente (riducendo così la soggettività delle categorie superiori), e la sua idea ha iniziato a prendere piede in alcuni ambienti. In linea con le argomentazioni di autorità come RD Martin e KC Beard, i Plesiadapiformi (o Paromomyiformes) (prevalentemente paleocenici) non sono, qui, considerati Primati.

• Ordine Primati Circa 300 specie si trovano prevalentemente nelle regioni tropicali, in particolare le foreste. Dal tardo Paleocene al presente.
  • Sottordine Strepsirrhini 3 infraordini di 6 famiglie. Le 4 famiglie fossili incluse qui sono i primati riconosciuti più antichi della famiglia fossile Petrolemuridae, le famiglie eoceniche Adapidae e Notharctidae, e l’Eocene al medio Miocene famiglia Sivaladapidae.
  • Infraordine Chiromyiformes 1 famiglia.
    • Famiglia Daubentoniidae (aye-ayes) 1 genere, 2 specie, una recentemente estinta, forse negli ultimi 500 anni, dal Madagascar. Olocene.
  • Infraordine Lemuriformes (lemuri)
    • Famiglia Cheirogaleidae (lemuri nani, topi e biforcati) 5 generi, 25 o più specie del Madagascar. Il numero di specie non può essere dato con precisione, poiché nuove specie continuano ad essere scoperte. Olocene.
      • Sottofamiglia Cheirogaleinae (lemuri nani e topi)
      • Sottofamiglia Phanerinae (lemuri a forcella)
    • Famiglia Lemuridae (lemuri”veri”) 5 generi, circa 18 specie del Madagascar. 1 Genere fossile olocene.
    • Famiglia Megaladapidae (lemuri sportivi e koala) 1 genere, almeno 10 specie del Madagascar. 1 Genere fossile olocene.
    • Famiglia Indridae (indris, sifakas e avahis) 3 generi e circa 14 specie del Madagascar. Olocene.
    • Famiglia Palaeopropithecidae (bradipo lemuri) 4 generi e 5 specie dal Madagascar, tutti estinti negli ultimi 2.000 anni. Olocene.
    • Famiglia Archaeolemuridae (lemuri babbuini) 2 generi recentemente estinti e 3 specie del Madagascar, tutti estinti negli ultimi 2.000 anni. Olocene.
  • Infraordine Lorisiformes 2 famiglie.
    • Famiglia Lorisidae 4 o più generi, 11 o più specie provenienti da Africa e Asia. 1 genere fossile. Miocene.
      • Sottofamiglia Lorisinae (lorises) 2 generi, circa 8 specie del sud-est asiatico.
      • Sottofamiglia Perodicticinae (pottos e angwantibos) 2 o più generi, 3 o più specie provenienti dall’Africa.
    • Famiglia Galagidae (bush babies, o galagos) 4 generi di circa 20 specie africane. 3 generi fossili. Dal Miocene all’Olocene.
• Sottordine Haplorrhini 2 infraordini di 9 famiglie viventi contenenti 41 generi viventi; 8 famiglie fossili contengono circa 50 generi fossili risalenti all’Eocene.
  • Infraordine Tarsiiformes 1 famiglia vivente; inclusi qui sono l’Eocene al primo Miocene famiglie Anaptomorphidae e Omomyidae.
    • Famiglia Tarsiidae (tarsiers) 1 genere, circa 7 specie asiatiche. 2 specie fossili dall’Eocene medio all’Olocene.
  • Infraordine Simiiformes 8 famiglie viventi e 6 fossili risalenti al Miocene inferiore.
    • Platyrrhini (scimmie del Nuovo Mondo) 5 famiglie viventi con più di 93 specie. 1 famiglia fossile di 7 Tardo Oligocene all’inizio del Miocene generi (8 specie) non sono assegnabili a nessuna di queste famiglie.
      • Famiglia Callitrichidae (uistitidi) 4 generi, 27 o più specie del Sud e Centro America. 3 specie fossili in 3 generi estinti incontri dal Miocene all ” Olocene.
      • Famiglia Cebidae (cappuccini e scimmie scoiattolo) 2 generi, circa 10 specie. America meridionale e centrale.
      • Famiglia Aotidae (durukulis, o scimmie notturne) 1 genere, 9 specie. America meridionale e centrale.
      • Famiglia Pitheciidae (sakis, uakaris e titis) 4 generi, 29 o più specie sudamericane. 3 specie fossili in 2 generi incontri dal Miocene medio all ” Olocene.
      • Famiglia Atelidae (ragno, lanoso, ragno lanoso e scimmie urlatrici) 4 generi, circa 19 specie dal Sud America nord al Messico. 3 specie fossili in 2 generi incontri dal Miocene all ” Olocene.
    • Catarrhini (scimmie e scimmie del Vecchio Mondo) 3 famiglie viventi, 5 famiglie fossili risalenti dall’Eocene medio all’Olocene. Qui sono inclusi Victoriapithecidae, una famiglia del Miocene superiore appartenente ai Cercopithecoidea; Proconsulidae, una famiglia del Miocene superiore appartenente agli Hominoidea; e le famiglie Pliopithecidae (Miocene superiore e Medio), Parapithecidae e Propliopithecidae (Tardo Eocene e Oligocene superiore), nessuna delle quali può essere collocata in Cercopithecoidea o Hominoidea. Ci sono diversi generi dell’Eocene medio e tardo che non sono classificabili in nessuna di queste famiglie.
      • Superfamiglia Cercopithecoidea 1 famiglia con 21 generi.
        • Famiglia Cercopithecidae (scimmie del Vecchio Mondo) 2 sottofamiglie di 21 generi con 103 o più specie, quasi tutte provenienti dall’Asia e dall’Africa. 17 specie fossili in 11 generi incontri dal Miocene medio all ” Olocene.
      • Superfamiglia Hominoidea (scimmie) 2 famiglie con 6 generi.
        • Famiglia Hylobatidae (gibbons) 4 generi, circa 20 specie. 1 fossile di un genere diverso risalente al Pleistocene.
        • Famiglia Hominidae (grandi scimmie e umani) 4 generi, 7 specie africane ed eurasiatiche fino all’espansione umana dal tardo Pleistocene. 25 specie fossili di 7 generi risalenti al Pliocene.
          • Sottofamiglia Ponginae (oranghi) 1 genere, 3 specie. Sud-est asiatico.
          • Sottofamiglia Homininae (scimmie africane e umani) 3 generi, 4 specie viventi. Tradizionalmente, gli zoologi dividevano la sottofamiglia Homininae in 2 “tribù”: Gorillini, contenenti gorilla, scimpanzé e bonobo e i loro antenati estinti, e Hominini, contenenti gli “ominini”, o umani e i loro antenati estinti. La maggior parte degli zoologi ora, però, posto scimpanzé e bonobo nella loro tribù, Panini, perché questi 2 gruppi sono più distanti geneticamente da gorilla di quanto non siano da esseri umani.

J. R. Napier Colin Peter Groves