il Botswana, che ospita la più grande popolazione di elefanti Africani, ha sollevato i suoi cinque anni di sospensione dell’elefante caccia, attirando le ire degli ambientalisti, mentre placare coloro che sostengono che la terra giganti, noti per uccidere il bestiame e di distruggere le colture, sono scatenando il caos sulla gente, i mezzi di sussistenza.
In una dichiarazione dettagliata l’inversione, il Botswana Ministero dell’Ambiente, Conservazione delle Risorse Naturali e del Turismo citato la crescente prevalenza di uomo-elefante conflitto, il Dipartimento della Fauna selvatica e Parchi Nazionali’ incapacità di rispondere per il controllo degli animali con tempestività, e il pedaggio sulle comunità di mal equipaggiate per gestire il libero roaming di questi circa 12.000 libbre creature. Il ministero ha inoltre affermato che la reintegrazione sarà eseguita “in modo ordinato ed etico.”
L’esatta natura di questa implementazione “etica” rimane poco chiara, così come le ramificazioni a lungo termine della decisione sia per i residenti umani che pachidermi del Botswana. Ma nel frattempo, ecco cosa sappiamo:
Perché è stato emesso un divieto di caccia
Per proteggere queste creature dai cacciatori di trofei e dai bracconieri d’avorio, l’ex presidente Ian Khama ha imposto il divieto di caccia nel 2014. Un ambientalista ardente, ha anche introdotto una politica molto controversa “sparare per uccidere” per fermare i bracconieri, che comprendeva armare unità anti-bracconaggio con armi di livello militare e approvato sparando bracconieri noti a vista. (Entrambe le politiche sono state eliminate sotto l’attuale amministrazione.)
Il divieto di caccia agli elefanti ha aiutato il Botswana ad emergere come una “storia di successo per la conservazione”, scrivono Kimon de Greef e Megan Specia del New York Times. Sebbene il Grande censimento degli elefanti del 2016 abbia rilevato che la popolazione di elefanti africani è diminuita di almeno il 30% tra il 2007 e il 2014, il paese meridionale ha sostenuto una popolazione relativamente stabile di oltre 130.000 negli ultimi 15 anni, secondo le stime dei ricercatori della IUCN. A seconda di chi chiedi, Pauline Bax scrive per Bloomberg, questa cifra si sposta drammaticamente, citando un membro del Parlamento del Botswana che ha affermato-presumibilmente basato su dati governativi—che il numero reale è più vicino a 230.000.
Secondo Louise De Waal del Conservation Action Trust, le disparità nelle stime della popolazione derivano in parte dal fatto che circa 216.000 elefanti africani migrano liberamente tra Angola, Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe, rendendo difficile classificarli come residenti di un paese specifico. La maggior parte degli elefanti del Botswana vive nella regione settentrionale del paese, anche se Rachael Bale di National Geographic osserva che l’areale della specie si è notevolmente ampliato con le condizioni di siccità che li spingono più a sud—e quindi gli esseri umani più vicini che già vivono sulla terra. Ancora, Cara Anna riferisce per l’Associated Press, Botswana ha ” più spazio di molti altri paesi per gli animali a vagare.”
Come il divieto di caccia è stato revocato e le sue implicazioni politiche
Poco dopo l’insediamento, il presidente successore di Khama Mokgweetsi Masisi ha incaricato un comitato di rivalutare il divieto. Un comitato di autorità locali, comunità colpite, organizzazioni non profit, organizzazioni turistiche, ambientalisti e altri cosiddetti “stakeholder” è stato creato per valutare lo stato del divieto.
A febbraio, il comitato ha pubblicato le sue raccomandazioni, che includevano la revoca del divieto, l’attuazione di “abbattimenti regolari ma limitati di elefanti” e, cosa più controversa, l’istituzione della pratica di inscatolare carne di elefante per alimenti per animali domestici—un suggerimento che da allora è stato abbandonato. Piuttosto che sostenere per l’abbattimento a titolo definitivo, il governo di Masisi ora preferisce il termine selettivo “ritaglio.”
Grazie. Non c’è dubbio che dobbiamo affrontare la sfida di vivere con mega fauna come gli elefanti, ma cacciare i nostri maestosi animali? È archeico e privo di fantasia. Africa, siamo meglio di così. Dobbiamo lavorare insieme per trovare soluzioni. https://t.co/HoSAlfckI9
— Dr. Paula Kahumbu (@paulakahumbu) May 23, 2019
La dichiarazione del governo del Botswana afferma che “il consenso generale da parte dei consultati era che il divieto di caccia dovesse essere revocato.”In effetti, è probabile che la mossa si riveli popolare tra i residenti rurali del paese, che si lamentano dell’invasione distruttiva degli animali sul territorio umano. Gli elefanti possono distruggere i raccolti di una stagione in una sola notte. Anche se il governo compensa gli agricoltori per perdite o lesioni, molti locali sostengono che queste misure sono inadeguate.
“L’unica soluzione è ridurre gli elefanti”, dice Twaemango Ndoze, vice capo di Seronga, un villaggio nel Delta dell’Okavango, a Bloomberg Bax.
Come scrive Bax, la nuova sentenza è in linea con la decisione di Masisi di sospendere la politica “spara per uccidere” dei bracconieri del suo predecessore e la rimozione di Masisi di armi di livello militare dalle unità anti-bracconaggio del Botswana.
Vale la pena notare che molti critici hanno denunciato la decisione come una scommessa politica progettata per conquistare gli elettori del Partito Democratico del Botswana di Masisi. Le elezioni generali si svolgeranno in ottobre e la ripresa della caccia risuonerà sicuramente con i locali che stanno lottando per tenere gli elefanti fuori dai loro campi.
In una dichiarazione, Jason Bell, vice presidente per la conservazione con il Fondo internazionale per il benessere degli animali, afferma: “Questa è una mossa politica e non nel migliore interesse della conservazione in Botswana.”
Chi è per un divieto di caccia?
Quelli a favore di un divieto di caccia sono guidati in gran parte da ambientalisti, sostenendo che la caccia legalizzata esacerberà le minacce poste alle specie già vulnerabili e trasformando l’unico rifugio lasciato sul continente in una zona di pericolo attiva. Alcuni membri di questo gruppo citano anche preoccupazioni etiche.
Come elephant expert e WildlifeDirect CEO Paula Kahumbu scrive su Twitter, “Non esiste una cosa come ‘caccia etica. E ‘ un ossimoro.”
L’Africa perde circa 30.000 elefanti per il bracconaggio dell’avorio ogni anno, ma il Botswana, secondo Bale del National Geographic, è finora” in gran parte sfuggito ” alla crisi. (Lo scorso agosto, conservation group Elephants Without Borders ha affermato di aver condotto un’indagine aerea che ha identificato i corpi di 87 elefanti in camicia da una riserva naturale nel nord del Botswana, ma il governo ha presto confutato questa storia come una grossolana esagerazione; Kimon de Greef del New York Times in seguito scrisse che i critici, inclusi gli scienziati, credevano che il gruppo avesse sopravvalutato la situazione nel tentativo di influenzare la valutazione dei politici sul divieto di caccia.)
Un elefante viene ucciso nel continente africano una volta ogni 15 minuti, come racconta Don Pinnock, giornalista di conservazione e autore di “The Last Elephants”, de Greef and Specia del New York Times. E il Botswana non è immune al richiamo del commercio illegale di avorio; è uno dei diversi paesi africani che in precedenza ha fatto appello per restrizioni allentate sul commercio di avorio grezzo. Tuttavia, Pinnock dice: “Il Botswana è l’ultimo rifugio per questi elefanti, e improvvisamente quel rifugio inizierà a cacciarli.”
Molti ambientalisti temono che il divieto revocato sia semplicemente un precursore di rinnovati sforzi volti a legalizzare il commercio dell’avorio. Se ciò dovesse accadere, Kahumbu di WildlifeDirect spiega a Jason Burke del Guardian, avrebbe un ” effetto catastrofico sugli elefanti in tutta l’Africa.”
Molti sostenitori del divieto citano anche preoccupazioni etiche. Dopo tutto, Bale di National Geographic scrive: “Non c’è dubbio che gli elefanti sono capaci di empatia ed emozione.”
In termini puramente economici, sospendere il divieto comporta il rischio di danneggiare l’industria del turismo del Botswana, che è la seconda più alta fonte di reddito estero del paese dopo l’estrazione di diamanti. Attualmente, il Botswana si commercializza come quella che BBC News ritiene una “destinazione safari di lusso”, attirando ricchi visitatori desiderosi di interagire con elefanti e altri animali esotici nel loro habitat nativo.
“Il nostro turismo è stato davvero in piena espansione negli ultimi anni, e l’elefante probabilmente si distingue sopra tutto ciò che la gente vuole vedere”, l’ex presidente del Botswana Khama dice a Bloomberg Bax. “Se hai intenzione di iniziare a cacciare e sbarazzartene, inizierai a svalutare quella risorsa.”
Presidente Masisi, per ogni persona che vuole uccidere elefanti, ci sono milioni di persone che li vogliono protetti. Stiamo guardando. #BeKindToElephants @OfficialMasisi https://t.co/iTSAYXvrfM
— Ellen DeGeneres (@TheEllenShow) May 22, 2019
Aggiungere alla pressione è l’indignazione di importanti celebrità internazionali: Ellen DeGeneres, ad esempio, ha in precedenza parlato a sostegno del boicottaggio Botswana a meno che il divieto rimane in vigore. Dopo l’annuncio di questa settimana, il comico ha twittato: “Presidente Masisi, per ogni persona che vuole uccidere elefanti, ci sono milioni che li vogliono protetti. Stiamo guardando.”
Chi è contrario a un divieto di caccia?
I sostenitori della revoca del divieto indicano l’impatto negativo degli elefanti sulle comunità umane del Botswana. Secondo la IUCN, una stretta interazione uomo-elefante in un territorio limitato trova i giganteschi giganti che uccidono il bestiame degli agricoltori locali; calpestano le colture; danneggiano i depositi di grano; case e rifornimenti idrici; e persino feriscono o uccidono coloro che si mettono sulla loro strada. Gli elefanti che vagano liberamente possono anche danneggiare gli ecosistemi locali abbattendo gli alberi.
Alcuni elefanti 27,000 vivono al di fuori delle aree di gestione della fauna selvatica del paese e entrano regolarmente in conflitto con gli agricoltori rurali, afferma Erik Verreynne, veterinario e consulente della fauna selvatica con sede a Gaborone, in Botswana, in un’intervista con De Greef e Specia del New York Times.
I risultati possono essere devastanti: come Gail Potgieter, un ambientalista carnivoro con sede in Botswana, scrive in un editoriale per la presa di notizie locale the Patriot, gli elefanti che vagano per il paese hanno ucciso 36 persone negli ultimi due anni. Il padre di una vittima, un uomo che è stato calpestato a morte mentre tornava da una serata fuori con gli amici, ha detto ai giornalisti: “Mi piacevano gli elefanti, mi hanno fatto una cosa crudele.”
Potgieter dice che molti agricoltori locali hanno perso il loro raccolto annuale nel giro di poche notti. La presenza degli elefanti ha “effettivamente imposto il coprifuoco a qualsiasi movimento umano dopo il tramonto”, aggiunge, quindi semplicemente visitare la casa di un amico alla fine della giornata può diventare pericoloso per la vita.
“Condividere le loro vite con un animale di cinque tonnellate che minaccia le loro vite, distrugge i loro raccolti, danneggia le loro proprietà-Condivido la loro angoscia”, come dice Mike Chase, direttore di Elephants Without Borders, National Geographic Bale. “Quando hai provato tutti i tipi di alternative alternatives e sono ancora pericolose, l’animale deve essere distrutto. Almeno le comunità dovrebbero essere in grado di beneficiare lasciando che un cacciatore entri e paghi per farlo.”
Espandendo questo sentimento, Verreynne sottolinea che i villaggi rurali raramente beneficiano del reddito generato dal turismo safari, ma invece sopportano i costi più alti del conflitto uomo-elefante. Anche se la caccia probabilmente non ” ridurrà significativamente il numero di elefanti”, come osserva Bloomberg, un afflusso di entrate potrebbe aiutare a coprire i danni e fornire altrimenti sostegno finanziario alle comunità locali. In media, una caccia all’elefante legale nei paesi vicini costa circa $45.000. Comparativamente, una notte in un lussuoso safari lodge corre più vicino a $355.
Se i profitti della caccia sono abbastanza alti, è possibile—tuttavia paradossalmente—che parte del denaro andrà verso gli sforzi di conservazione. ” Sacrificando 700 elefanti all’anno”, dice Verreynne, ” probabilmente risparmieremo di più.”
Un ultimo punto sollevato dai sostenitori della caccia legale, in particolare quelli con sede in Botswana, è l’autorità del paese per regolare la fauna selvatica all’interno dei propri confini. Dan Ashe, ex capo degli Stati Uniti. Fish and Wildlife Service, dice a Bale che non sostiene personalmente la caccia ai trofei, ma aggiunge che il Botswana ” ha sempre goduto di un’ottima reputazione, reputation una reputazione per la gestione professionale e un governo relativamente privo di corruzione.”
Quali sono le prospettive?
Secondo la World Wildlife Foundation, l’agricoltura e lo sviluppo del territorio hanno spinto gli elefanti africani in un’area sempre più piccola negli ultimi decenni. Solo tra il 1979 e il 2007, l’areale della specie si è ridotto da tre milioni di miglia quadrate a un milione. Fattore di competizione e conflitto per la terra e le risorse, non solo tra gli elefanti, ma anche con gli esseri umani, e la gravità della situazione è evidente.
Il bracconaggio, nel frattempo, non ha avuto un impatto sull’Africa meridionale nella misura osservata nell’Africa orientale, centrale e occidentale, ma sta diventando una minaccia regionale crescente. Fondamentalmente, un sondaggio 2015 di esperti 133 con sede in paesi africani 11 ha posto il bracconaggio in cima alle minacce per la fauna selvatica. La caccia al trofeo, d’altra parte, è finita all’ultimo posto.
Come scrive Bale del National Geographic, l’inversione del Botswana potrebbe non comportare l’afflusso desiderato di cacciatori di trofei. Sebbene il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti abbia annunciato l’intenzione di revocare il divieto di trofei di elefanti importati in 2017, l’organizzazione ha presto deciso di passare a un modello di valutazione caso per caso. Da allora ha scelto di non rilasciare alcun permesso rilevante, rendendo improbabile che i cacciatori americani saranno anche in grado di portare i loro trofei a casa dal Botswana.
Resta da vedere se la mossa porterà entrate aggiuntive e frenare il livello del paese di conflitto uomo-elefante—o, in alternativa, portare a un calo del turismo internazionale e spianare la strada per la legalizzazione del commercio di avorio. Per quello che vale, osserva Burke per the Guardian, alcuni esperti sostengono che la caccia diffusa in realtà esacerberà il conflitto con i residenti locali, poiché la caccia rende gli elefanti “timorosi e aggressivi.”
In un’intervista con Bax di Bloomberg, Ronald Shamukuni, un membro del Parlamento il cui cugino è stato recentemente ucciso da un elefante, conclude: “Per quanto viviamo con la fauna selvatica, ci deve essere un modo per beneficiarne. Gli estranei non sanno cosa sta succedendo.”