Uccelli da fiore?
Quando un colibrì apre la bocca il più possibile per catturare un insetto, il suo becco si piega. Clicca per maggiori dettagli.
I colibrì sono famosi per bere il nettare dai fiori. Sono i drogati di zucchero della natura. Ma non vivono solo di nettare. I colibrì mangiano insetti per aggiungere proteine e minerali alle loro diete. Essi possono raccogliere questi insetti fuori foglie e alberi (un processo chiamato “spigolatura”). Sono anche abbastanza abili volantini per catturare moscerini della frutta e altri piccoli insetti a mezz’aria (che si chiama “hawking.”)
Un grande appetito
Agli esseri umani potrebbe essere detto che fare spuntini tra i pasti rovinerà la loro cena, ma i colibrì mangiano come se non ci fosse un domani—se non lo fanno, potrebbero non vivere tutto il giorno. Un colibrì ha bisogno di molto cibo.
Questo eremita Planalto in Brasile sta avendo un pasto in un grande gruppo di fiori. Clicca per maggiori dettagli.
Un colibrì mangia circa la metà del suo peso corporeo in zucchero al giorno e può avere un pasto fino a ogni dieci minuti. In otto ore, quell’uccello potrebbe avere fino a quarantotto piccoli pasti! Un singolo colibrì può anche consumare centinaia di moscerini della frutta al giorno.
Trovare cibo
Il cervello del colibrì è piccolo, non più grande di un pisello, ma è abbastanza grande per le dimensioni del suo corpo. Questo cervello gli permette di ricordare esattamente dove ha trovato un pasto ieri e trovare quella patch di fiori o alimentatore colibrì di nuovo utilizzando punti di riferimento visivi. La loro buona vista li aiuta anche a notare fiori e piccoli insetti che gli esseri umani spesso trascurano.
Un colibrì può difendere una zona di fiori particolarmente buona da altri colibrì, ma se troppi uccelli vengono a combatterli per questo, passeranno a cercare pasti altrove.
Le lingue colibrì sono molto piccole, come quella mostrata qui. Ma fanno più lavoro di quanto si possa pensare. Clicca per maggiori dettagli.
Una lingua speciale
Ad un certo punto, gli scienziati credevano che i colibrì bevessero il nettare succhiandolo come succo attraverso una cannuccia. Ma ora sappiamo che sebbene la forma del becco aiuti l’uccello a raggiungere in profondità un fiore, la sua lingua lunga e sottile fa il vero lavoro. Un colibrì lecca il nettare, come un cane che lambisce una ciotola d’acqua. Non molto nettare in realtà lo fa nella bocca dell’uccello in una sola leccata, ma questo non è un problema. Un colibrì può leccare fino a tredici volte al secondo.
Immagini aggiuntive tramite Wikimedia Commons. Giacobino dal collo bianco di Joseph C. Boone.