Noi mammiferi siamo tutti molto pelosi, non si può negare che. Ma rispetto ai nostri vicini cugini primati, scimpanzé e gorilla, gli umani sono praticamente calvi. Che capelli evidenti che abbiamo è principalmente riservato per il nostro cuoio capelluto e, una volta che andiamo attraverso la pubertà, i nostri inguini e le nostre ascelle.
La nostra natura minimamente irsuta è sconcertante, ma c’è una domanda più spinosa che si nasconde appena sotto i nostri occhi: perché gli uomini, ma non le donne, in genere hanno così tanti capelli sui loro volti?
L’immagine ormonale
Tutti hanno peli sul viso, maschi o femmine. Ma i follicoli facciali degli uomini (biologici) di solito producono peli più spessi e scuri che a volte possono finire come barbe sostanziali se non tagliati regolarmente.
Risulta che questo accade negli uomini perché i follicoli piliferi facciali rispondono in modo aggressivo al testosterone, l’ormone sessuale abbondante negli uomini.
A causa di questa differenza ormonale, la barba, o peli sul viso più in generale, è una caratteristica sessuale secondaria classica — un tratto che differisce tra i sessi, ma non contribuisce direttamente alla riproduzione come, ad esempio, i genitali.
Ci sono molti esempi di tali caratteristiche negli esseri umani: in media, gli uomini hanno la barba e peli più spessi del corpo, mentre le donne hanno il seno e fianchi più larghi.
Sexy barbe
Barbe non sono nemmeno unici per gli esseri umani. ” L’esagerazione dei peli sul viso non è rara nei mammiferi — i leoni hanno notoriamente la criniera — e molti dei primati hanno abbellimenti di peli sul viso, come un ingrigimento dei peli sul viso”, dice il professor Rob Brooks, un biologo evoluzionista dell’Università del New South Wales, che studia l’evoluzione e il sesso.
“Ci sono due processi principali che modellano l’evoluzione dei tratti dipendenti dal sesso” come le barbe, dice Brooks. “Uno è se ti dà un vantaggio in concorrenza con altri membri dello stesso sesso, e l’altro è che ti rende attraente per i membri del sesso opposto.”
Le barbe possono inserirsi in entrambe le categorie, e quindi probabilmente non sono un incidente casuale di evoluzione — ci sono decenni di ricerca sul ruolo che possono svolgere nel governare il comportamento umano tra uomini e donne, e tra uomini e altri uomini.
Quindi, le barbe sono sempre sexy per le donne che amano gli uomini? ” La risposta è molto frammentaria”, dice Brooks (forse non rendendosi conto del gioco di parole che ha fatto). “Ad alcune donne piace davvero, alcune donne non lo fanno davvero, e alcune donne non sono né qui né là su tutto: non è che ci sia una simpatia universale per le barbe tra le donne.”
Barba da uomo per uomo
L’altra faccia della medaglia, riguardo a come gli altri uomini si sentono riguardo alle barbe, è molto più chiara. ” Le barbe certamente migliorano l’aspetto di formidabilità degli uomini e li fanno sembrare più arrabbiati, irritabili e maschili”, dice Brooks. “Quindi è probabilmente un enorme vantaggio quando quel tipo di segnalazione è davvero importante.”
Nella nostra complessa vita moderna, con denaro, tecnologia e un sistema sociale stratificato, la segnalazione biologica di una barba potrebbe essere diminuita in qualche modo. Ma curiosamente, gli uomini rispondono ancora a condizioni sociali più ampie mettendo giù il rasoio.
“La percentuale di uomini che crescono peli sul viso aumenta quando le cose sono politicamente incerte”, dice Brooks. “Quando l’economia serbatoi, barbe salgono. L’aumento delle barbe nelle società occidentali che erano in gran parte rasate negli ultimi anni probabilmente ha avuto parte della sua genesi nella crisi finanziaria globale del 2008.”
E per gli uomini che non possono crescere la barba, anche durante una recessione, la ricerca mostra che non si dovrebbe stressare per impressionare le donne, dice Brooks. “Se ci sono cumuli di barbe in giro, essere rasati è più attraente, e se ci sono cumuli di uomini rasati in giro, le barbe sono più attraenti. Non è che uno stile particolare sarà mai il migliore.”
Quindi, se si lotta per produrre stoppie, basta prendere sul mento. Non ti rende meno uomo.