La risposta può sorprendere chi pensa alla chiesa del Signore in termini di denominazione, o come un conglomerato di gruppi disparati che pretendono di essere parte della “chiesa universale del Signore Gesù Cristo.”
La maggior parte delle denominazioni tracciano la loro origine al lavoro di qualche persona notevole – a volte sono anche nominati per onorare il loro fondatore. Alcuni pensano che la chiesa di Cristo, in quanto prevalentemente Americana “denominazione”, con la sua origine e le radici nelle opere di Thomas e Alexander Campbell, uomini che è venuto negli Stati Uniti dalla gran Bretagna nei primi anni del 1800. Naturalmente sappiamo, o dovremmo sapere che i Campbell e molti altri di quel tempo erano intenti a ritornare semplicemente il Nuovo Testamento modello, iniziata da Cristo e implementato dai suoi apostoli. Volevano entrare a far parte del popolo storico chiamato insieme dal Signore e aggiunto ogni volta che una persona obbediva ai comandi di Cristo e soddisfaceva le sue esigenze per l’inclusione nella sua famiglia spirituale (vedi Marco 16:15-16, Atti 2:38, 1 Cor. 12:13, Col. 2: 11-12 e 1: 13-18). Non intendevano mai iniziare qualcosa di nuovo, ma solo diventare parti proprie di qualcosa che era esistito dal giorno di Pentecoste dopo la morte e risurrezione di Gesù. Altri avevano annunciato lo stesso desiderio e intenzione prima di loro e molti hanno sposato lo stesso principio dal loro tempo.
La ricerca documentaria fatta da un Dr. Robinson di Birmingham, in Inghilterra, ha rivelato quanto segue: “Nel distretto di Furness del Lancashire, in Inghilterra, esisteva nel 1669, durante il regno di re Carlo II, un gruppo di otto chiese di Cristo, la maggior parte delle quali non esiste ora. Un vecchio verbale è stato trovato per l’anno 1669, e mostra che si chiamavano con il nome di Chiesa di Cristo, praticavano il battesimo per immersione, celebravano la cena del Signore ogni domenica e avevano anziani e diaconi in ogni congregazione. C’era anche una chiesa di Cristo a Dungannon, Irlanda nel 1804, e uno a Allington, Deighshire. Nel 1735 John Davis, un giovane predicatore del distretto di Fife in Scozia, stava predicando un semplice cristianesimo del Nuovo Testamento a circa venticinque anni da Thomas Campbell (il padre di Alexander).” Non includiamo queste informazioni qui per dimostrare che la chiesa di Cristo è iniziata prima del 1800 in America – ripudiamo l’intera idea che la chiesa riconosciuta e convalidata da Cristo avrebbe potuto essere iniziata da chiunque altro che Cristo stesso, come garantito negli scritti del Nuovo Testamento.
La chiesa del Signore esisteva molto prima dell’Inghilterra del xvii secolo o dell’America del xix secolo. E ‘ stato previsto circa cinquecento anni prima di Cristo (Dan. 2,44), è stato promesso da Gesù (Mt. 16:18), ha cominciato ed è stato annunciato come esistente il giorno di Pentecoste, con il salvato essere aggiunto in esso (Atti 2:41, 47). Essa ha continuato ad esistere senza cambiamento da quel giorno, con l’unica variabile di essere quelli di essere salvati da obbedienza a Cristo e il suo Vangelo e di assemblaggio in vari luoghi come il suo popolo (Rom. 16: 16, Gal. 1:1-2, ecc). Quando e dove le persone obbediscono al semplice messaggio evangelico del Nuovo Testamento, il piano di salvezza convalidato da Cristo e attuato dai suoi apostoli, quelle persone diventano parte dell’unica vera chiesa del Signore Gesù Cristo. Anche se per un certo periodo di tempo – persino secoli – non ci fossero membri viventi del corpo spirituale del Signore, il corpo stesso continuerebbe. Diventerebbe di nuovo una presenza visibile sulla terra ogni volta che il Vangelo è stato restituito e obbedito, in qualsiasi luogo e in qualsiasi momento.
È difficile verificare l’esistenza di veri cristiani e congregazioni di veri cristiani in alcuni periodi della storia. Gran parte della storia della chiesa è dominata da istituzioni corrotte e antiscritturali che pretendono di essere la chiesa o parti di essa. Sopprimono la verità del Signore come data nella sua parola e si promuovono negando la validità di qualcosa di diverso da se stessi. Sono creduti da persone fuorviate che credono che in qualche modo il numero di aderenti dimostri la validità del gruppo. Ma moltiplicati milioni di membri di un gruppo antiscritturale non lo renderanno valido, né si guadagneranno l’approvazione e l’accettazione di Dio (Mt. 7:21-28).
Di una cosa siamo certi: la chiesa di Cristo non è stata iniziata negli Stati Uniti dai Campbell, o da nessun altro. Il movimento in cui i Campbell e molti altri hanno preso il comando in America è stato semplicemente uno dei tanti sforzi storici per riformare le chiese esistenti e ripristinare il modello del Nuovo Testamento per la chiesa. Per essere sicuri che siamo nella chiesa del Signore dobbiamo verificare la nostra salvezza, come esposto nella scrittura (ricordate solo quelli che salva sono aggiunti da Lui alla Sua chiesa). Dobbiamo verificarlo con la Scrittura, non con gli insegnamenti di qualsiasi riformatore o restauratore, non con le parole di qualsiasi predicatore moderno, e non con qualsiasi gruppo denominato grande o piccolo che non è identificato nel Nuovo Testamento della Parola di Dio.
– Gerald Cowan
(Minister of the church of Christ at Dongola, IL)
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