Che cos’è la vita?

Domanda del mese

Le seguenti risposte a questa domanda fondamentale ogni vincere un libro a caso.

La vita è l’aspetto dell’esistenza che elabora, agisce, reagisce, valuta ed evolve attraverso la crescita (riproduzione e metabolismo). La differenza cruciale tra vita e non vita (o cose non viventi) è che la vita usa l’energia per lo sviluppo fisico e cosciente. La vita è tutto ciò che cresce e alla fine muore, cioè cessa di proliferare e di essere consapevole. Possiamo dire che i virus, ad esempio, sono consapevoli? Sì, nella misura in cui reagiscono agli stimoli; ma sono vivi essenzialmente perché si riproducono e crescono. I computer non sono viventi perché anche se possono conoscere, non si sviluppano biologicamente (crescono) e non possono produrre prole. Non è la cognizione che determina la vita, quindi: è piuttosto proliferazione e maturazione verso uno stato di morte; e la morte avviene solo alle sostanze viventi.

O è la domanda, ‘Qual è il significato (scopo) della vita? E ‘ davvero dura. Ma penso che il senso della vita siano gli ideali che le imponiamo, ciò che pretendiamo da esso. Sono venuto a riaffermare il mio motto Boy Scout, dare o prendere qualche parola, che il senso della vita è quello di: Fare del bene, essere buono, ma anche per ricevere il bene. Il termine nebbioso in questo consiglio, ovviamente, è “buono”; ma lo lascio ai poteri intuitivi che tutti condividiamo.

Ci sono, ovviamente, molti esempi intuitivamente chiari di fare del bene: recuperando un bambino che piange da un cassonetto; cercando di salvare qualcuno che sta annegando. La maggior parte di noi eviterebbe di uccidere; e la maggior parte di noi si asterrebbe da altri atti che troviamo intuitivamente sbagliati. Quindi le nostre intuizioni naturali determinano il significato della vita per noi; e sembra anche per altre specie, perché quelle intuizioni risuonano in gran parte della vita e le danno il suo scopo.

Tom Baranski, Somerset, New Jersey

L’artista ceramico Edmund de Waal pone un oggetto davanti a sé e inizia a raccontare una storia. Anche se la patina, i chip e i segni di riparazione dell’oggetto inanimato accennano alla sua storia, la storia è raccontata da un osservatore vivente. Un essere vivente è un oggetto che contiene la sua storia in sé. La storia della vita si svolge nel genoma, basato sul DNA. Forse altri modi per memorizzare la storia possono essere scoperti, ma in ambienti soggetti a processi chimici comuni, metodi comuni sono suscettibili di emergere.

Anche se abbiamo solo l’esempio della Terra, dimostra che la vita si evolverà per riempire ogni nicchia utilizzabile, e per garantire e diversificare ulteriormente quelle nicchie. Questo non dovrebbe essere pensato come intenzionale. La vita incarna un ‘piano’, ma che non specifica fini, solo metodi acquisiti iterativamente. I processi inanimati possono essere ciclici ma non iterativi: non imparano dagli errori del passato.

La vita esiste a molti livelli. La vita è anche un processo attraverso il quale l’energia e i materiali si trasformano; ma lo è anche la non vita. La differenza è che il processo della vita è intimamente legato alla storia che contiene, mentre la non vita è indifferente alla storia che le imponiamo. Eppure la vita è solo una storia, quindi può agire solo attraverso la materia. Quindi la vita è per natura un costruttore di utensili. I suoi strumenti sono potenzialmente tutto ciò che esiste, e il suo laboratorio è potenzialmente l’intero universo. Allora perché gli esseri umani rischiano di minare la vita di cui fanno parte? Perché cercano di imporle una storia di loro creazione. Eppure gli esseri umani, gli “animali che fabbricano utensili”, sono essi stessi strumenti di vita, in un esperimento non pianificato.

Nicholas Taylor, Little Sandhurst, Berkshire

Prima la definizione tecnica. La vita è una chimica auto-organizzante che si riproduce e trasmette le sue caratteristiche evolute, codificate nel DNA. In termini termodinamici, ha la capacità di ridurre l’entropia locale o la disorganizzazione, violando così localmente la terza legge della termodinamica.

Ma di cosa si tratta veramente la vita, semmai? Le due possibilità sono, la vita è o un incidente senza senso derivante dalle leggi della fisica che operano in un universo senza senso, o è un passo in un “esperimento” pianificato. Dico “passo”, perché questa non può essere la fine. Lo stato attuale della vita è ancora troppo instabile e sottosviluppato perché sia la fine. E dico “esperimento” perché la natura evolutiva della vita suggerisce che il suo futuro non è noto. Se quindi l’universo stesso ha uno scopo, sembra più probabile che sia quello di esplorare quale sarebbe il risultato dell’esperimento evolutivo.

Ma quale sarà il risultato? Se, come molti fisici ora credono, l’universo è solo informazione, allora sfruttare tutte le risorse dell’universo in un gigantesco processo evolutivo potrebbe plausibilmente fornire un risultato utile per una specie abbastanza intelligente da creare l’universo in primo luogo. Secondo questa interpretazione, la vita alla fine organizzerà tutte le risorse fisiche dell’universo in un’unica intelligenza autocosciente, che a sua volta sarà in grado di interagire con i suoi creatori.

Dr Harry Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

La vita è l’incarnazione dell’egoismo! La vita è egoista perché è per se stessa in due modi: è per la propria sopravvivenza, ed è per la propria riproduzione. Questo desiderio è incarnato in un sistema chimico autocatalitico adattivo, formando la mente incarnata della vita.

Tutto ciò che non è di per sé è l’altro; e la raccolta degli altri costituisce il suo ambiente. L’organismo deve usare distruttivamente l’altro per soddisfare il suo desiderio riproduttivo, ma al raggiungimento di questo, produce un altro aggiuntivo – ma ora uno che incarna anche il proprio scopo egoistico e i mezzi per soddisfare questo scopo. Pertanto, anche da un organismo che soddisfa il suo desiderio, rende la soddisfazione continua dei suoi desideri sempre più difficile da raggiungere. Una soluzione parziale a questo dilemma è che le entità geneticamente correlate formino una società cooperante.

Il meccanismo di base dell’evoluzione è quindi l’iterazione del desiderio incarnato all’interno di un ambiente competitivo e sociale sempre più complesso. Nel corso di un gran numero di iterazioni, questo processo costringe alcune forme di vita lungo un percorso che risolve il desiderio di sopravvivenza e riproduzione sviluppando menti sempre più complesse e adattabili. Ciò si ottiene integrando la loro chimica incarnata cellulare sottostante con un organo specializzato (anche se ancora basato sulla chimica) che chiamiamo il suo cervello, in grado di elaborare rapidamente i segnali elettrici. Le menti avanzate possono raccogliere ed elaborare vasti input di dati “proiettando” l’output derivato sulla sua fonte ambientale, cioè agendo. Per quanto avanzato possa essere, un organismo è ancora guidato dagli stessi bisogni di base per la sopravvivenza e la riproduzione. Il processo creativo, tuttavia, conduce l’organismo verso un’esperienza sempre più estetica del mondo. Questo è il motivo per cui per noi il mondo che sperimentiamo è sia ricco che bello.

Dr Steve Brewer, St Ives, Cornwall

Nella nostra era scientifica, guardiamo ai biologi per definire ‘vita’ per noi. Dopo tutto, è il loro argomento. Credo che non abbiano ancora raggiunto il consenso, ma una definizione biologica sarebbe qualcosa come “La vita è una disposizione di molecole con qualità di auto-sostentamento e auto-replicazione”. Questo tipo di definizione potrebbe servire agli scopi dei biologi, ma per me, ha cinque carenze. In primo luogo, qualsiasi definizione di vita da parte dei biologi avrebbe poca utilità al di fuori della biologia a causa della sua necessaria inclusività. Noi umani ci troveremmo in una classe di esseri che includeva l’ameba. La “vita” sarebbe la limitata proprietà comune di tutti gli organismi, incluso il più basso. In secondo luogo, la definizione scientifica della vita è necessariamente esterna. Penso che sapere cos’è la vita, invece di definirla, richieda di conoscerla dall’interno. Gli organismi non senzienti vivono, ma non conoscono la vita. Terzo, nella definizione scientifica, non c’è posto per la vita che abbia valore. Tuttavia, molti direbbero che la vita ha un valore a sé stante – che non è semplicemente che noi umani apprezziamo la vita e quindi le diamo valore, ma che ha valore intrinsecamente. Quarto, c’è la questione della vita nel suo insieme che ha uno scopo o un obiettivo. Questa nozione non è scientifica, ma ci si chiede se gli strumenti della scienza siano adatti a rilevare qualsiasi scopo evolutivo, se ce n’è uno. In quinto luogo, per gli scienziati, la vita è un insieme di condizioni e processi biologici. Tuttavia, ovunque e sempre, le persone hanno concepito una vita dopo la morte biologica, una vita di spirito non necessariamente dipendente dal fisico per l’esistenza.

La definizione scientifica della vita è valida nel suo contesto, ma per il resto la trovo impoverita. Credo che ci sia una gerarchia di esseri viventi dal non-senziente, al senziente, agli umani, e forse fino a Dio. Quando chiedo: ‘Cos’è la vita? Voglio sapere qual è la vita nella sua forma più alta. Credo che la vita al suo meglio sia lo spirito: è attivo, senziente, sentimento, pensiero, propositivo, valorizzante, sociale, rispettoso dell’altro, relativo e premuroso.

John Talley, Rutherfordton, NC

Ascolto affascinato al dibattito scientifico su cosa, come, quando e dove la vita è stata creata. Tuttavia, rimangono questioni che potrebbero non essere mai risolte. In questo vuoto, filosofi e pensatori religiosi hanno tentato di dare un senso alla vita suggerendo obiettivi: Platone ha suggerito l’acquisizione della conoscenza, Aristotele di praticare la virtù, e gli stoici, fortezza mentale e autocontrollo. I filosofi di oggi fanno eco alla visione esistenzialista secondo cui la vita è piena di assurdità, sebbene ci dicano anche che dobbiamo dare un senso alla vita facendo i nostri valori in un mondo indifferente. Ma se la vita è solo un viaggio dal grembo alla tomba, tale’ significato ‘ sarà sufficiente per permettere al viaggiatore alla fine del viaggio di sentire che ne valeva la pena?

Forse l’ipotesi su cui Ivan Tyrrell e Joe Griffin hanno basato la loro terapia potrebbe aiutare (vedi Human Givens, 2003). Essi descrivono che siamo nati con esigenze evolute che cercano soddisfazione dal nostro ambiente. Questi sono bisogni fisici ed emotivi, che, quando ne sono soddisfatti, garantiscono la salute dell’individuo, massimizzando la sua capacità di raggiungere un significato nella vita. Griffin e Tyrrell hanno dimostrato empiricamente che quando vengono soddisfatte esigenze sufficienti un individuo godrà di salute mentale e fisica, a meno che non vi siano danni o tossicità nell’ambiente. Alcuni di questi bisogni sono stati identificati da Maslow nella sua ‘Gerarchia dei bisogni’ nel suo articolo del 1943 ‘A Theory of Human Motivation’, Psychological Review, 50 (4), ma Griffin e Tyrrell si concentrano più chiaramente sui bisogni emotivi come:

• ottenere e Di sentirsi competenti

• Per soddisfare il nostro senso di autonomia e di controllo

• Di essere emotivamente collegato con le altre persone e parte di una comunità più ampia,

• Per avere un senso dello stato all’interno di gruppi sociali

• Per la privacy e del riposo, per riflettere e consolidare l’apprendimento

• E sì – di avere un senso nella vita,

Significato diventa difficile, se non impossibile, da raggiungere, se tali esigenze non sono sufficientemente soddisfatto. Sfortunatamente, la società moderna cerca un senso alla vita attraverso il materialismo, a scapito dei nostri bisogni biologici, portando all’insoddisfazione e alla conseguente incapacità di trovare un significato. Il risultato è un aumento esponenziale della malattia mentale. Purtroppo, quindi, molti di noi non proveranno la soddisfazione di un viaggio di vita significativo.

Caryl A. Fuchs, Flecknoe, Warwickshire

La vita è il flusso eterno e ininterrotto di infiniti eventi simultanei increspati che per una catena fortuita ha portato a questo universo di elementi in cui siamo tutti sospesi, che ha in qualche modo portato a questa presente esperienza di esistenza senziente. La vita animale (esclusa quella umana) mostra che la vita è una semplice questione di essere, per mezzo di una modesta routine di mangiare, dormire e riprodursi. Gli animali bilanciano i loro giorni tra queste necessità, facendo solo ciò che i loro corpi chiedono loro. La vita della vegetazione non è lontana da quella degli animali. Mangiano e dormono e si riproducono a modo loro, per lo stesso risultato. Quindi la vita è un prestito di energia bello e naturalmente armonioso.

Eppure lo abbiamo dato per scontato. Abbiamo perso il potere di essere semplicemente felici mangiando, dormendo, riproducendo, credendo di aver bisogno di una ragione per essere vivi, uno scopo e un obiettivo da raggiungere, in modo che sui nostri letti di morte (qualcosa che ci è stato fatto temere) possiamo guardare indietro e dirci che abbiamo fatto qualcosa con le nostre vite. La vita ha perso il suo scopo perché abbiamo cercato di dargli uno. La verità è che non siamo più significativi della sabbia in riva al mare o delle nuvole nel cielo. Non più significativo. Ma altrettanto significativo.

Non importa quale sia la tua razza, religione o sesso, quando fai il primo passo fuori dalla tua porta al mattino e senti l’aria fresca nei polmoni e il sole del mattino sul tuo viso, chiudi gli occhi e sorridi. In quel momento si sente la vita come dovrebbe essere. Nessuna definizione, nessuna comprensione, nessun pensiero. Solo quella sensazione di pura beatitudine. Perché è questo che è la vita.

Courtney Walsh, Farnborough, Hampshire

Di tutte le definizioni di “vita” di Webster, quella per me che meglio la copre è ” la sequenza di esperienze fisiche e mentali che costituiscono l’esistenza di un individuo.”In effetti, la vita è un continuum di realizzazione, fallimento, scoperta, dilemma, sfida, noia, tristezza, delusione, apprezzamento, dare e ricevere grazia, empatia, pace e le nostre reazioni a tutti i tipi di stimoli – tocco, amore, amicizia, perdita can Si può semplicemente esistere o cercare di raggiungere, lavorando attraverso i momenti difficili, forse imparando una cosa o due. Ognuno ha una storia. Sono stato sorpreso quando imparare qualcosa di nuovo su un conoscente o un amico che deve essere stato molto difficile da gestire o sopravvivere; ma ci sono di fronte a me. È come si esce dall’altra parte di quei tempi difficili che è importante. Come si atterra, andare avanti con esso, e continuare a truckin’.

La vita non può essere pianificata: c’è il destino, e c’è semplice sfortuna. Il fallimento può portare una delusione schiacciante, oppure puoi provare a fare un nuovo piano. Una persona può sprecare una quantità eccessiva di tempo lutto ciò che non hanno, o piani che non funzionano. Ma chi vuole perdere così tanto tempo a rimpiangere?

La vita ha sorprese felici, piccoli momenti da amare. Si tratta di soppesare i tempi buoni e cattivi – la sfida è bilanciare entrambi, finendo con una vita ripensata che valeva la pena. Non intendo sembrare una Pollyanna – ti assicuro che non lo sono – è solo più piacevole lottare per un minimo di equilibrio. Se posso farcela, sono a posto.

Cheryl Anderson, Kenilworth, Illinois

“La vita è solo un’ombra che cammina, un povero giocatore,
Che si pavoneggia e si agita sul palco
E poi non si sente più. È un racconto
Raccontato da un idiota, pieno di suono e furia,
Che non significa nulla.”
(Macbeth, Atto V, Scena V)

Queste parole del Macbeth di Shakespeare riassumono idee interessanti sulla natura della vita. La prima riga esprime due dei tre segni dell’esistenza secondo il pensiero buddista, Anicca, impermanenza e Anatta, non-sé: una “ombra che cammina” è insostanziale e impermanente come qualsiasi cosa immaginabile; un “povero giocatore” non crea né dirige il suo ruolo, e il personaggio che viene interpretato esiste solo a causa di un autore. L’intera dichiarazione di Macbeth, in particolare l’ultima frase, esprime il terzo segno buddista dell’esistenza: Dukkha, insoddisfazione.

La metafora dello stadio nella seconda riga rappresenta limiti o limiti. La ricerca scientifica sulla natura della vita si concentra spesso sui limiti materiali, energetici e temporali entro i quali la vita può esistere. Il limite temporale della vita è noto come morte. Nello spirito di questa interpretazione, l’idea di non essere più ascoltati potrebbe implicare che la vita evolve costantemente nuove forme scartando quelle più vecchie.

Macbeth accenna alla saggezza delle tradizioni misteriose mentre anticipa le rivelazioni della scienza genetica affermando che la vita “è un racconto”. Ora, questo si riferisce alla natura della vita basata sul linguaggio o sul codice. I lettori possono considerare questo in relazione al DNA e all’RNA, e anche in relazione al Vangelo di Giovanni: “In principio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio.”(Le implicazioni della frase” detto da un idiota ” superano la portata di questa inchiesta.)

In cinque linee concise e poetiche, Shakespeare definì la vita come un codice impermanente, non auto-diretto, insoddisfacente, limitato, in continua evoluzione e in definitiva insignificante.

Devon Hall, Albuquerque, New Mexico

La vita è la realizzazione della propria contingenza. Ma questo non è il fine di esso; è semplicemente il mezzo verso la creazione di significato. La vita è quindi un processo costante di divenire, attraverso la creazione di valori e di significato. La vita è quindi trascendenza perpetua, sempre in movimento verso il futuro, creando il presente. La vita è anche accettazione: l’accettazione della finitezza; accettazione delle proprie responsabilità; accettazione dell’esistenza e delle scelte degli altri esseri umani. La vita non è né fissa né assoluta, è ambigua; la vita è la possibilità che comporta l’esistenza. La vita è la coscienza dell’umanità; è la percezione del mondo e dell’universo. Quindi la vita è tristezza; la vita è morte. La vita è sofferenza e distruzione. Ma la vita è anche felicità; la vita è vivere. La vita è gioia e creatività. La vita è trovare una causa per sopravvivere, una ragione per non morire-non ancora. È la giovinezza e la vecchiaia, con tutto il resto. Nel complesso, la vita è bella-la bruttezza è fugace. Cadaveri e scheletri sono lugubri; la carne viva risplende, tutti i corpi sono statuari. La vita umana è amore e odio, ma può essere vita solo quando siamo con gli altri. La vita come paura e odio non è affatto la vita reale. Per alcuni, la vita è Dio. Saremmo tutti i Suoi figli. Siamo tuttavia la progenie della Terra.

L’esistenza umana è libertà – un edificio di pluralità.

Greg Chatterton, Cupar, Fife

Se gli antichi potevano fare filosofia sul mercato, forse posso farlo anche io. Così ho impiegato un po “di tecnologia moderna da sms alla domanda’ Che cosa è la vita? a tutti i miei contatti. Non ho spiegato il contesto della domanda, per evitare la ceretta lirica. Ecco un esempio di risposte. La vita è: essere consapevoli di se stessi e gli altri; un essere con un’anima; esperienza; quello che fai; la tua occasione per essere un successo, la famiglia, il vivere come a lungo possibile; non essere morti; maggiore della somma delle sue parti; complesso chimico organizzazione; cose diverse per persone diverse; un mistero; un viaggio; non so; una citazione da una canzone, “baby don’t hurt me”; la vita comincia dopo la morte. Ho chiesto un regolare nel mio caffè preferito. Dissero: “Il principale fine dell’uomo è glorificare Dio e goderne per sempre.”Una persona che soffre di una malattia degenerativa ha risposto:” la vita è sh** poi si muore.”Un altro con la stessa malattia intervistato nel nostro giornale locale ha detto:” La mia vita è una missione per aiutare altri malati.”Un collega ha detto” alcuni vorrebbero spararsi se avessero la mia vita, ma io sono felice.”Ho posto la domanda al mio club d’arte e non abbiamo dipinto quel giorno

Sono rimasto sorpreso di scoprire che non avevo una definizione immediata della vita (da qui l’idea di chiedere) e che non c’è consenso (solo una risposta è stata ripetuta), ma poi, anche questa è vita.

A volte mi sorprendo a considerare la vita quando arrivo al punto di svolta nella mia passeggiata serale. È una macchia scura che rende più facile osservare le stelle, e i cieli sono un buon punto di partenza, poiché la vita come la conosciamo è iniziata lì (gli atomi più pesanti come il carbonio che compongono i nostri corpi inizialmente formati in stelle giganti rosse morenti). Questo mi fa sentire due cose della mia vita: è un punto perché il cosmo è immenso; ma è un punto importante nel cosmo perché posso considerarlo.

Kristine Kerr, Gourock, Renfrewshire

Prossima domanda del mese

Ora sappiamo cos’è la vita, la prossima domanda è, come dovrei vivere? Si prega di dare e giustificare il vostro consiglio etico in meno di 400 parole. Il premio è un libro semi-casuale dal nostro libro montagna. Le righe dell’oggetto o le buste devono essere contrassegnate come “Domanda del mese” e devono essere ricevute entro il 9 giugno. Se volete la possibilità di ottenere un libro, si prega di includere il vostro indirizzo fisico. L’invio implica il permesso di riprodurre la risposta fisicamente ed elettronicamente. Ringraziamento.