La propulsione elettrica apre nuove opportunità per l’Europa
Sebbene studiata, sviluppata e testata per diversi decenni, alcuni EPS non erano stati prontamente impiegati nei primi tempi delle missioni spaziali principalmente a causa dell’indisponibilità di energia elettrica sufficiente a bordo del veicolo spaziale. Dal nuovo secolo, i livelli di energia elettrica in costante aumento sui nuovi veicoli spaziali sviluppati consentono a EP di essere un’alternativa molto realistica e seria alla propulsione chimica, e l’uso di questa tecnologia per diversi tipi di missioni è già una pratica comune a livello internazionale (in Europa es: Artemis, SMART-1, GOCE, AlphaSat , Bepi Colombo, SmallGeo, Neosat, Electra).
Per i satelliti commerciali nel mercato delle telecomunicazioni, l’uso di EP per le manovre di mantenimento delle stazioni è attualmente un’opzione e in molti casi un requisito per i produttori di satelliti. Nel 2012 Boeing ha offerto l’uso di EP per l’innalzamento dell’orbita e la stazione mantenendo il risparmio di migliaia di chilogrammi di massa e diminuendo il prezzo del satellite e il suo lancio di centinaia di milioni di dollari con la sua piattaforma Boeing 702. Da questo momento, gli sviluppi europei in questo settore sono stati accelerated.in fine di offrire piattaforme di telecomunicazione completamente elettriche e ibride agli operatori satellitari. Questo crescente interesse per l’EP e i relativi costi benefici associati, insieme alla necessità di ulteriori prestazioni e competitività, è stato trasferito ai propulsori EP e ai produttori e integratori di sottosistemi EP.
La propulsione elettrica è attualmente considerata da tutti gli attori spaziali come una tecnologia chiave e rivoluzionaria per le nuove generazioni di satelliti commerciali e scientifici. Le iniziative in questo campo in tutto il mondo sono finalizzate allo sviluppo di nuove generazioni competitive di EPS. Anche in Europa, da alcuni decenni, tutte le parti interessate, tra cui l’Agenzia spaziale europea (ESA), le Agenzie spaziali nazionali e gli attori industriali, si stanno impegnando per sviluppare e aumentare la competitività della tecnologia del PE europeo per i diversi tipi di mercati.