Che cos’è la potenza? Non guardare ora, ma l’esperto di auto nella tua vita – quello con un’opinione su tutto su ruote – sta cercando di trovare una voce di Wikipedia proprio ora. Nonostante la potenza sia una misura universalmente nota e spesso pubblicizzata della potenza del motore, nonché la base per innumerevoli acquisti di auto e carburante sul fuoco dei diritti di vanteria automobilistica, pochissime persone conoscono la scienza dietro il termine.
La genesi della potenza
Per capire le radici di questa insolita metrica, dobbiamo riportare l’orologio al 18 ° secolo, quando l’avvento della potenza del vapore stava per fornire il pensionamento anticipato per un sacco di cavalli laboriosi. James Watt (1736-1819), un inventore e ingegnere scozzese, stava cercando di suscitare interesse nella sua versione nuova e migliorata del motore a vapore. Il problema era, come poteva lanciare un prodotto così nuovo che non c’era un modo preciso per misurare il beneficio fornito?
Ecco perché Watt si interessò ai cavalli da lavoro che tiravano, spingevano e sollevavano carichi pesanti in fabbriche, mulini e miniere. Stava cercando un modo per dimostrare che il suo motore a vapore industriale stazionario poteva facilmente superarli.
Calcolando la potenza di un singolo cavallo
Ha iniziato osservando i cavalli del mulino al lavoro. Frustati ai raggi che si irradiano dall’albero centrale di un mulino, girarono l’albero camminando in un cerchio di 24 piedi di diametro, circa 144 volte in un’ora. Ogni cavallo spinto con una forza che Watt stimato a 180 sterline.
Da questo, Watt ha calcolato che una potenza era equivalente a un cavallo che faceva 33.000 piedi-libbre di lavoro in un minuto. Per capire meglio questo-ed evitare ricordi infelici di classe aritmetica-immagina un cavallo solitario che solleva un secchio d’acqua da 33 libbre dal fondo di un pozzo profondo 1000 piedi in 60 secondi. Quella quantità di lavoro equivale a una potenza.
Watt ha usato la sua unità di potenza appena inventata per confrontare quanto lavoro il suo motore a vapore stazionario potrebbe fare con quello di un cavallo. Era la magia di marketing giusta di cui aveva bisogno per convincere le aziende che la nuova tecnologia era la migliore fonte di energia.
Quella svolta, come tutti sappiamo, rivoluzionò sia l’industria che i trasporti, e alla fine avrebbe portato all’ascesa di navi a vapore e locomotive.
Ed è anche il motivo per cui gli acquirenti di tutto, dalle muscle car ai tosaerba, devono un debito di gratitudine a James Watt. Anche gli utenti di lampadine. Gli ingegneri onorarono postumo Watt nominando un’unità di potenza dopo di lui, il watt. Ironia della sorte, un “watt” non equivale a una potenza. Per la cronaca, 1000 watt (1,0 kilowatt) è pari a 1,3 cavalli e una lampadina da 60 watt consuma 0,08 cavalli.
Alla fine, la creazione di cavalli era il risultato di una buona capacità di vendita come esperto di ingegneria. James Watt sapeva che uno senza l’altro era come un carro senza un cavallo.
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