Se si vive in periferia del nord-est degli USA, come faccio io, ogni giorno, si potrebbe essere in grado di guardare fuori dalla finestra e vedere un branco di cervi come quello nella foto sopra. Nel mio quartiere, in particolare, sono sorpreso se passa un giorno in cui non ne vedo nessuno.
Nel 1930 la popolazione di cervi dalla coda bianca degli Stati Uniti era scesa a circa 300.000. Oggi, le stime di quanti ci sono gamma alto come circa 30 milioni. Questo è un aumento di 1.000 volte in meno di 100 anni.
Quale sarebbe un numero ideale di cervi dalla coda bianca negli Stati Uniti? Gli scienziati stimano che la capacità di carico media sia di circa 8 cervi per chilometro. La media attuale? Fino a 100 cervi per chilometro.
Lo spostamento nella popolazione di cervi dalla coda bianca può essere attribuito a molti fattori. Nel 1920 la specie era in realtà prossima all’estinzione a causa della caccia eccessiva prima che i programmi di protezione del governo e i parchi nazionali cercassero di salvarla. Si potrebbe dire che ci sono riusciti. Purtroppo, una serie di fattori stanno ora portando la popolazione di cervi a spirale fuori controllo. Questi includono:
- Nessun predatori. Lupi, puma, e grizzlies, che tutti una volta predato vecchio, malato, e cervi appena nati, sono ora estinti nella maggior parte degli stati, e gran parte del loro habitat precedente è andato. Tuttavia, l’aumento della popolazione umana non fermerà il cervo perché De
- La deforestazione aiuta effettivamente il cervo. Il cervo dalla coda bianca è una specie che fiorisce in habitat “ai margini”: cioè habitat lungo i bordi delle foreste e delle strade, così come i prati appena piantati. Questo è il motivo per cui hanno avuto un successo così esplosivo nei sobborghi. Il che significa anche rates
- I tassi di caccia stanno scendendo. In media, circa 6 milioni di cervi vengono uccisi ogni anno dai cacciatori, anche se questo numero sta diminuendo. Al contrario, la popolazione di cervi raddoppierà ogni due anni in condizioni ideali; l’ultima stima suggerisce che 12 milioni di cerbiatti sono nati dopo l’ultima stagione di caccia. E questo numero continuerà ad aumentare perché
- A causa del fatto che pascolano preferenzialmente su habitat disturbati o ai margini, le popolazioni di cervi dalla coda bianca fluttuano naturalmente. Come tali, hanno evoluto pochi metodi di autoregolamentazione (come il parto meno cerbiatti in condizioni affollate).
Quindi ci sono molti cervi e la popolazione è ancora in crescita. Gli impatti che questo ha non sono solo quelli fastidiosi che vedo ogni giorno (cacca di cervo ovunque, carcasse di cervi su tutte le strade, giardini distrutti e occasionali attacchi di cervi).
Cervi negli Stati Uniti mangiano 15 milioni di tonnellate di vegetazione ogni anno, che costa circa million 248 milioni di danni alle colture e del paesaggio nel solo nord-est. Circa 150 persone all’anno vengono effettivamente uccise a causa di collisioni di auto con cervi. Inoltre, i cervi portano zecche di cervo, che possono trasmettere la malattia di lyme agli esseri umani.
Ma gli impatti non sono limitati a noi. Gli ecosistemi nativi stanno sopportando il peso del danno. Uno studio su una foresta in Pennsylvania ha scoperto che oltre la metà di tutta la diversità delle specie vegetali era svanita grazie ai cervi affamati. Altri studi suggeriscono che i cervi preferiscono mangiare nativi di specie vegetali esotiche, il che facilita la diffusione di piante invasive.
Questo può portare ad una cascata di effetti su altre specie animali. Le popolazioni di uccelli nidificanti diminuiscono a causa della perdita di alcune specie arboree (i cervi amano mangiare i nuovi alberelli). Le specie di insetti, in particolare i bruchi, possono perdere le loro fonti di cibo. Al contrario, le mosche mordenti e altri parassiti che predano i cervi aumenteranno.
Quello che dovremmo fare per la sovrappopolazione dei cervi è stato un problema altamente divisivo negli Stati Uniti; in particolare tra coloro che favoriscono i metodi letali e non letali. C’è un successo limitato con metodi come il controllo della fertilità, ma questi successi si trovano principalmente in popolazioni chiuse (cioè, recintato o isolato) e prendere molto tempo per avere effetto.
Anche i metodi letali hanno i loro pro e contro. La possibilità di reintrodurre predatori selvatici di cervi in alcune parti degli Stati Uniti dove sono ormai estinti è spesso sollevata e altrettanto spesso posto il veto, dato che la maggior parte della popolazione di cervi si trova nel bel mezzo della periferia.
Preoccupazioni simili sono sollevate quando le persone portano la caccia; inoltre, i cacciatori devono essere invitati a prendere fa piuttosto che bucks trofeo o non influenzeranno in modo significativo la popolazione. Gli studi hanno dimostrato che i programmi di caccia controllati sono efficaci su piccole aree, ma gli effetti sono mescolati su quelli più grandi.
Mentre le persone discutono su quale sia il modo migliore per gestire i cervi, la popolazione continua a crescere e crescere, portando ad un aumento di malattie (come la malattia da emorragia epizootica, che può anche diffondersi al bestiame) e alla fame.
Con le popolazioni di cervi che superano la capacità di carico in molte aree, il rischio di incidenti della popolazione aumenta. Mentre un incidente-che diminuisce drasticamente il numero di animali – sembra che potrebbe essere una buona cosa in questo caso, gli incidenti possono essere catastrofici. In un famoso incidente di renne sull’isola di St. Matthew, il 95% delle persone è morto in un solo inverno.
Questo, tuttavia, è lo scenario peggiore, e poiché poche popolazioni di cervi sono così limitate, più è probabile che le popolazioni di cervi alla fine colpiranno una sorta di limbo-non aumentando molto ma ancora pesantemente sovrappopolate e costantemente sull’orlo della fame.
In questo caso, qual è la cosa corretta da fare? Più aspettiamo, più danni vengono fatti, non solo alle persone, ma anche all’ecosistema locale. Ma metodi come la contraccezione richiedono diversi anni per mostrare davvero effetti positivi, mentre la caccia deve essere gestita con cura per essere efficace. E questo non sta nemmeno portando l’aspetto “morale” della caccia rispetto ai metodi non letali. Eppure, in entrambi i casi, molti, molti cervi stanno per morire, e l’unico modo per migliorare la loro – e la nostra – qualità della vita è quello di ridurre drasticamente la loro popolazione.
Questa non è la prima volta che scrivo sui problemi con la sovrappopolazione degli animali – dai un’occhiata al mio post sulle piaghe dei roditori. Ho anche scritto un articolo sui cervi con le zanne.
Per vedere un elenco di tutti gli articoli sugli animali che ho scritto, vai alla sezione Saggistica di questo sito.
Alverson, W. S., D. M. Waller, e S. L. Solheim. 1988. Foreste troppo cervi: effetti bordo nel nord del Wisconsin. Conserv. Biol. 2: 348–458.
Istituto assicurativo per la sicurezza stradale. 2009. Collisioni Cervo-veicolo: nessuna soluzione facile, ma alcuni metodi funzionano o mostrano promesse. Advisory No. 31.
Iowa State University, 2012. Malattia di emorragia epizootica in cervi e bovini.
Piesman, J. (2006). Strategie per ridurre il rischio di borreliosi di Lyme in Nord America. International Journal of Medical Microbiology, 296, 17-22.
Rooney, PT (2001). Impatti dei cervi sugli ecosistemi forestali: una prospettiva nordamericana. Silvicoltura, 74(3), 201-208.
U. S. Department of the Interior, Fish and Wildlife Service, e U. S. Department of Commerce, U. S. Census Bureau. 2006. Indagine nazionale di pesca, caccia, e la ricreazione della fauna selvatica associati.