Antica historyEdit
Le montagne del Libano erano una volta ombreggiato da folte foreste di cedro e l’albero è il simbolo del paese. Dopo secoli di deforestazione persistente, l’estensione di queste foreste è stata notevolmente ridotta.
Una volta si disse che si verificò una battaglia tra i semidei e gli umani sulla bellissima e divina foresta di alberi di cedro vicino alla Mesopotamia meridionale. Questa foresta, un tempo protetta dal dio sumero Enlil, fu completamente scoperta dai suoi alberi quando gli umani entrarono nei suoi terreni 4700 anni fa, dopo aver vinto la battaglia contro i guardiani della foresta, i semidei. La storia racconta anche che Gilgamesh usò il legno di cedro per costruire la sua città.
Nel corso dei secoli, il legno di cedro è stato sfruttato da Fenici, egiziani, israeliti, Assiri, babilonesi, persiani, romani, arabi e turchi. I Fenici usavano i Cedri per le loro flotte mercantili. Avevano bisogno di legname per le loro navi e il bosco di cedri li ha resi la “prima nazione commerciale del mare nel mondo”. Gli egiziani usavano la resina di cedro per il processo di mummificazione e il legno di cedro per alcuni dei “loro primi rotoli di papiro con geroglifici”. Nella Bibbia, Salomone procurò legname di cedro per costruire il Tempio di Gerusalemme. L’imperatore Adriano rivendicò queste foreste come dominio imperiale e la distruzione delle foreste di cedri fu temporaneamente interrotta.
Early modern History
Tutti i resoconti dei viaggiatori dei primi tempi dei cedri selvatici del Libano sembrano riferirsi ai cedri Bsharri.
Pierre Belon visitò la zona nel 1550, facendo di lui il primo viaggiatore moderno a identificare i Cedri di Dio nelle sue ‘ Osservazioni’. Belon contò 28 alberi:
“Ad un’altezza considerevole sulle montagne il viaggiatore arriva al Monastero della Vergine Maria, che si trova nella valle. Da lì, procedendo per quattro miglia su per la montagna, arriverà ai cedri, ai Maroniti o ai monaci che fungono da guide. I cedri stanno in una valle, e non in cima alla montagna, e si suppone che ammontino a 28 in numero, anche se è difficile contarli, essendo distanti l’uno dall’altro a pochi passi. Questi l’Arcivescovo di Damasco ha cercato di dimostrare di essere lo stesso che Salomone piantato con le proprie mani nel modo quinconce come stanno ora. Nessun altro albero cresce nella valle in cui si trovano ed è generalmente così coperto di neve da essere accessibile solo in estate”.
Leonhard Rauwolf seguì nel 1573-75, contando 24 alberi:
“non vidi nulla di più alto, ma solo una piccola collina davanti a noi, tutta coperta di neve, in fondo alla quale stavano gli alti alberi di cedro… E, sebbene questa collina, in epoche precedenti, fosse stata abbastanza coperta di cedri, eppure da allora sono così diminuiti, che non potevo dire altro che ventiquattro che stavano intorno in cerchio e altri due, i rami di cui sono abbastanza decaduti per l’età. Andai anche in questo posto per cercare i giovani, ma non ne trovai affatto”.
Jean de Thévenot contava 23 alberi nel 1655:
“È una sciocchezza dire, che se uno calcola i Cedri del Monte Libano due volte, avrà un numero diverso, perché in tutti, grandi e piccoli, non ce ne sono né più né meno di ventitré”.
Laurent d’Arvieux nel 1660 contava 20 alberi; e Henry Maundrell nel 1697 contato 16 alberi di “molto vecchio” tipo:
“domenica 9 Maggio nobile (cedar] alberi crescono tra la neve vicino alla parte più alta del Libano; e sono notevoli sia per la loro propria età e grandezza, come per quelle frequenti allusioni fatte loro nella parola di Dio. Qui ci sono alcuni di loro molto vecchio, e di massa prodigiosa; e altri più giovani di una dimensione più piccola. Dei primi ho potuto contare solo sedici, e questi ultimi sono molto numerosi. Misurai uno dei più grandi, e lo trovai dodici metri e sei pollici di circonferenza, eppure sano; e trentasette metri nella diffusione dei suoi rami. A circa cinque o sei metri da terra, era diviso in cinque arti, ognuno dei quali era uguale a un grande albero. Dopo circa mezz’ora passata a sorvegliare questo luogo, le nuvole cominciarono ad addensarsi e a volare lungo il terreno; il che oscurava così la strada, che la mia guida era molto in perdita per ritrovare la via del ritorno. Abbiamo vagato per sette ore così disorientati, il che mi ha dato non poco timore di essere costretto a passare una notte in più sul Libano”.
Jean de la Roque nel 1722 ha trovato 20 alberi. Nel 1738 Richard Pococke fornì una descrizione dettagliata.
“Formano un boschetto di circa un miglio di circonferenza, che consiste di alcuni grandi cedri che sono vicini l’uno all’altro, un gran numero di giovani cedri e alcuni pini. I grandi cedri, a una certa distanza, sembrano molto grandi querce diffusione; i corpi degli alberi sono brevi, dividendo in basso in tre o quattro arti, alcuni dei quali crescendo insieme per circa dieci piedi, appaiono qualcosa come spesse colonne gotiche, che sembrano essere composti da sette pilastri, più in alto cominciano a diffondersi orizzontalmente: uno che aveva il corpo arrotondato, tho’ non il più grande, misurato ventiquattro piedi di circonferenza, e un altro con una sorta di corpo triplo, come descritto sopra, e di una figura triangolare, misurato dodici piedi su ciascun lato. I giovani cedri non sanno facilmente di portare una maggiore quantità di frutti rispetto a quelli più grandi. Il legno non differisce da white deal in apparenza, né sembra essere più difficile; ha un odore fine, ma non così fragrante come il ginepro d’America che è comunemente chiamato cedro; e cade anche a corto di esso in bellezza; Ho preso un pezzo di legno da un grande albero che è stato abbattuto dal vento, e lasciato lì a marcire; ci sono quindici grandi in piedi. I cristiani di diverse denominazioni vicino a questo luogo vengono qui per celebrare la festa della trasfigurazione, e hanno costruito altari contro diversi dei grandi alberi, su cui amministrano il sacramento. Questi alberi sono circa mezzo miglio a nord della strada a cui siamo tornati…”
Dal xix secolo in poi, il numero di scrittori che registravano le loro visite aumentò notevolmente e il numero di cedri contati dagli scrittori era di centinaia. Alphonse de Lamartine visitò il luogo durante il suo viaggio in Libano (1832-33), menzionando i cedri in alcuni testi, e Henry Bordeaux arrivò nel 1922 e scrisse, Yamilé, una storia sul luogo. La preoccupazione per la protezione dei biblici “cedri di Dio” risale al 1876, quando il boschetto di 102 ettari (250 acri) era circondato da un alto muro di pietra, pagato dalla regina Vittoria, per proteggere gli alberelli dalla navigazione delle capre. Tuttavia, durante la prima guerra mondiale, le truppe britanniche usarono il cedro per costruire ferrovie.
Storia recentemodifica
Il tempo, insieme allo sfruttamento del legno dei Cedri, ha portato ad una diminuzione del numero di cedri in Libano. Tuttavia, il Libano è ancora ampiamente conosciuto per la sua storia di cedro, in quanto sono l’emblema del paese e il simbolo della bandiera libanese. Gli alberi rimanenti sopravvivono nelle zone montuose, dove sono le specie arboree dominanti. Questo è il caso sulle pendici del Monte Makmel che sovrastano la Valle di Kadisha, dove i Cedri di Dio si trovano ad un’altitudine di oltre 2.000 metri (6.600 ft). Quattro alberi hanno raggiunto un’altezza di 35 metri (115 ft), con i loro tronchi che raggiungono 12-14 metri (39-46 ft).