Un castrato (plurale castrati) era un tipo di cantante maschile con una voce molto alta. L’effetto è stato prodotto attraverso la castrazione o a causa di alcuni problemi ormonali. La parola castrato significa letteralmente castrato. Tali cantanti erano molto ricercati nei primi giorni dell’opera. La maggior parte dei ruoli principali di soprano nelle opere di Händel e di altri compositori dell’epoca furono scritti per castrati. Al giorno d’oggi sono quasi sempre cantati da soprani femminili, poiché non ci sono più castrati.
A castrato singing
Alessandro Moreschi esegue parte di Hostias et preces di Eugenio Terziani
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La pratica di castrare giovani ragazzi che avevano buone voci di canto era abbastanza comune in Italia nel 17 ° secolo. Quando la castrazione viene eseguita prima della pubertà, i soliti effetti della pubertà non si verificheranno. Questi includono le corde vocali che si allargano e diventano più grandi, e la voce diventa più profonda di conseguenza.
Anche se la castrazione era illegale in molte parti d’Italia, veniva spesso eseguita. Molte famiglie che erano povere avevano i loro figli castrati perché avrebbe potuto dare loro un futuro migliore.
Una volta che un ragazzo era castrato, andava in una speciale scuola di musica dove i bambini imparavano il canto e gli strumenti musicali. Gli alunni castrati hanno ricevuto un trattamento speciale. Erano agitati e tenuti al caldo per impedire loro di ottenere raffreddori. Quando sono cresciuti speravano di diventare famosi cantanti d’opera. Alcuni di loro hanno avuto una carriera di grande successo nell’opera. Erano le grandi star del loro tempo, e il pubblico è venuto all’opera per tifare per i loro cantanti preferiti. Coloro che non erano abbastanza bravi da fare carriera nell’opera si unirono invece ai cori della chiesa.
È impossibile ora per noi sapere come suonavano queste grandi voci castrate, ma devono aver avuto voci molto potenti e molti dei cantanti erano molto abili nel cantare e aggiungere ornamenti musicali alle canzoni. Nel 18 ° secolo l’opera italiana divenne molto popolare in Inghilterra. Ciò fu dovuto in gran parte al compositore tedesco Georg Friderich Händel che si trasferì in Inghilterra nel 1709 e scrisse molte opere italiane. Molti cantanti che cantavano a Londra provenivano dall’Italia e molti erano castrati. Il più famoso si chiamava Farinelli.
La popolarità dei cantanti castrati si estinse nel 19 ° secolo quando le opere divennero meno artificiali e più simili alla vita reale. Entro la metà del 19 ° secolo non erano castrati opera sinistra, anche se alcuni castrati ancora cantato nei cori della chiesa. L’ultimo, un uomo di nome Alessandro Moreschi, morì nel 1922 all’età di 64 anni. C’è una registrazione della sua voce fatta nel 1902 che può essere ascoltata online, ma potrebbe non essere stato un buon cantante ed era vecchio quando ha fatto la registrazione, quindi non possiamo giudicare se la voce castrata fosse bella da quella registrazione.