I giochi di carte erano già praticati in tempi antichi. Ci sono differenze di opinione sul fatto che abbiano avuto origine in India, o se siano stati usati per la prima volta in Cina e in Egitto, anche se l’opinione della maggioranza è che sarebbero stati creati nel dodicesimo secolo, in Cina.
Probabilmente i giochi di carte che venivano praticati in tempi antichi venivano usati prima con simboli magici e poi simboleggiando battaglie.
In Cina hanno giocato con un tipo di carta derivata da carta moneta e domino. Ganjifa o Gânjaphâ origine in Persia, un tipo di gioco di carte che divenne popolare in India durante l’impero Moghul nel XVI secolo. In India è stato giocato il “Dasavatara Ganjifa”, un gioco che consiste in un mazzo con dieci semi basati sui dieci avatar o reincarnazioni del dio Vishnu: pesce, tartaruga, cinghiale, leone, nano, ascia, arco e freccia, fulmine, conchiglia e cavallo. La maggior parte delle carte da gioco indiane sono rotonde, di diverse dimensioni e sono realizzate con cartone laccato, cartone di pietra e talvolta avorio. I giochi di carte Karuta sono giocati anche in Giappone e i suoi due mazzi più popolari sono Hanafuda e Uta-garuta.
Le carte molto probabilmente arrivarono in Europa dall’Oriente, introdotte dagli arabi attraverso i regni cristiani di Spagna, anche se si dice che siano state portate dai crociati. La prima versione può essere basata sul mazzo più antico che è il cosiddetto spagnolo, poiché i semi del mazzo arabo erano monete, tazze, scimitarre e bastoni, che in seguito si sarebbero evoluti in ori, coppe, spade e mazze.
apparentemente nel Principato di Catalogna, il Consell de Cent, vietò i giochi di carte nel 1310, a Barcellona, essendo questa la menzione più antica del gioco di carte in Europa, e quel test aveva già trascorso anni in esistenza, per arrivare al divieto. Anche in altre parti della Spagna, le carte da gioco erano conosciute, perché gli statuti dell’ordine cavalleresco della Banda fondata da don Alfonso XI di Castiglia nel 1331, proibivano ai cavalieri di giocare a carte. Lo stesso divieto fu dettato da Don Giovanni I di Castiglia nel 1387. Dalla Corona d’Aragona potevano passare all’Italia, dalla conquista della Sicilia da parte di Pietro III d’Aragona (1282). Infatti, gli italiani affermano di averli conosciuti già nel 1299 e se, come alcuni credono, le carte da gioco davano occasione di xilografia anche agli italiani, questa invenzione andrebbe attribuita. Ma la cosa più certa è che, se sono venuti da Est, è venuto anche con loro la modalità di stampa.
In Francia, nel 1337, sulle costituzioni dell’Abbazia di Saint-Victor di Marsiglia, è detto —il divieto di frati— un gioco chiamato “pagine”, che potrebbe riferirsi alle carte:
quod nulla persona audeat nec praesumat ludere ad taxillos nec pagine pubblicitarie
a volte è utilizzato per intrattenere i bambini, su carta fatta a mano. Nel 1397 un decreto emesso a Parigi proibì alle classi lavoratrici di giocare a carte nei giorni lavorativi. D’altra parte, alcuni ricercatori stimano che le lettere, nella loro versione francese, furono fabbricate per la prima volta in Spagna nel 1392 per il divertimento del re Carlo VI; ciò fu espresso dal padre gesuita Menéstrier (1631-1705), che in un articolo pubblicato nel 1702 sul Journal de Trévoux affermò che il gioco simboleggiava la struttura feudale.
Storie mitiche sulla loro originemodifica
Secondo la leggenda, le carte da gioco furono inventate in Cina dalle donne dell’harem per distrarre la loro noia. Nel 969, l’imperatore Mu-Tsung della dinastia Liao denunciò pubblicamente le carte, imputando le disgrazie alla famiglia del duca Ch’ien.
Forse la ragione di questa leggenda sarebbe che le carte stimolavano il gioco, un passatempo che storicamente è stato ripetutamente vietato senza risultato, come accadde a Firenze nel 1277 e nel 1387 da Giovanni I di Castiglia, che vietò le carte da gioco nei suoi stati. Nel 1400, i giochi di carte erano stati vietati anche in Francia, Svizzera, Germania e Paesi Bassi.