Il canale Erie era un canale di 363 miglia che collegava l’Oceano Atlantico, attraverso il fiume Hudson nella parte orientale di New York, con il lago Erie. Il Canale Erie fornì la prima via d’acqua che collegava i Grandi Laghi con l’Oceano Atlantico.
Durante la fine del 1700 e l’inizio del 1800, molti americani hanno chiesto un canale che avrebbe attraversato i Monti Appalachi. Mentre gli Appalachi non sono un grosso ostacolo al trasporto oggi, durante il 1700 e l’inizio del 1800, senza strade asfaltate o corsi d’acqua attraverso la catena montuosa, il viaggio era lento e costoso. Molti agricoltori e industriali hanno rifiutato di inviare i loro prodotti attraverso le montagne a causa del costo proibitivo. Anche se costoso da costruire, un canale consentirebbe viaggi relativamente veloci e costi di spedizione meno costosi rispetto ai carri via terra.
Già nel 1724, i residenti di New York suggerirono di costruire un canale attraverso il nord di New York per collegare il fiume Hudson con i Grandi Laghi. La costruzione, tuttavia, non iniziò fino al 4 luglio 1817. Parti del canale si aprirono quando i lavoratori completarono singole sezioni, ma l’intero canale, da Albany, New York, a est a Buffalo, New York, a ovest, non aprì fino al 26 ottobre 1825. Il canale finale aveva ottantatré serrature per sollevare barche canale circa seicento piedi – la differenza di altitudine tra il fiume Hudson e il lago Erie.
Completamento del Canale Erie drammaticamente alterato la vita in Ohio. Migliaia di coloni utilizzarono il canale per trasferirsi in Ohio. Le città dell’Ohio settentrionale, in particolare Cleveland e Toledo, crebbero rapidamente e divennero importanti porti. Gli agricoltori e gli industriali nel nord dell’Ohio ora avevano un mezzo relativamente economico e veloce per trasportare i loro prodotti sul mercato. Il successo del canale Erie ha anche spinto il governo dell’Ohio ad investire in canali all’interno dell’Ohio, in particolare il canale Ohio e Erie e il canale Miami e Erie, entrambi i quali collegavano il lago Erie con il fiume Ohio.