La somministrazione buccale è intesa per la somministrazione di farmaci all’interno / attraverso la mucosa buccale al fine di ottenere un effetto locale o sistemico. Questa via è particolarmente interessante poiché le sostanze assorbite attraverso la mucosa buccale bypassano la degradazione enzimatica gastrointestinale e l’effetto di primo passaggio epatico. La bocca ha un’area relativamente ampia per l’applicazione di farmaci e una buona accessibilità rispetto al naso, al retto e alla vagina.3 Inoltre, la mucosa è resistente a danni o irritazioni a causa del rapido turnover delle cellule4 e della frequente esposizione al cibo. La mucosa buccale è costituita da uno strato superficiale di epitelio squamoso stratificato legato al tessuto connettivo sottostante (lamina propria e sottomucosa) da una lamina basale. Nel tessuto connettivo è presente una rete di capillari sanguigni in cui i farmaci che sono permeati attraverso l’epitelio possono entrare nella circolazione sistemica. Gli strati superficiali dell’epitelio (circa il 25-30% più in alto) sono segnalati come la principale barriera alla penetrazione delle sostanze.Gli strati cellulari 5,6 della mucosa buccale contengono granuli di rivestimento della membrana (MCG), che sono organelli sferici o ovali, 100-300 nm di diametro. I MCG sembrano fondersi con le membrane cellulari ed estrudere il loro contenuto, principalmente lipidi, nello spazio intercellulare. Mediante microscopia confocale a scansione laser, la regione corrispondente al MCG nell’epitelio buccale porcino è stata visualizzata come strato limitante per la diffusione dell’isotiocianato di fluoresceina idrofila.7 I lipidi intercellulari estrusi da MCG (150-200 µm di profondità) rappresentano la barriera di permeabilità per i composti idrofili. Un recente articolo ha proposto un modello di diffusione a doppio strato per descrivere quantitativamente i contributi relativi dell’epitelio e del tessuto connettivo alla barriera di permeazione per la 2′,3′-dideossicitidina.8 È stato dimostrato che lo strato di lamina basale all’interno dell’epitelio buccale fungeva da importante barriera alla permeazione del farmaco.
Le vie di trasporto del farmaco attraverso la mucosa buccale possono essere sia transcellulari che paracellulari, ma per molti farmaci idrofili la permeazione è dovuta principalmente alla diffusione passiva attraverso la via paracellulare. La maggior parte degli studi di permeazione transbuccale sono stati condotti in vitro9 utilizzando varie cellule di diffusione (cellule fluide, cellule verticali di Franz, cellule orizzontali, camera di Ussing). Una rappresentazione schematica di una cella di diffusione Franz verticale comune è riprodotta in Figura 1.