Questa storia è originariamente apparsa sul Philadelphia Tribune.
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Ci sono i fardelli quotidiani della vita e poi ci sono quelli che Eric Eberhart sta affrontando.
Ad aprile, il residente di Nicetown di 17 anni guardò con orrore dal sedile del passeggero dell’auto di suo padre mentre i proiettili sparati da un furgone di passaggio esplodevano attraverso il finestrino del conducente e strappavano buchi nel petto di Eric Eberhart Sr., lasciandolo morto nel blocco 4400 di Germantown Avenue, proprio sotto la Roosevelt Expressway. Eberhart Sr. aveva lasciato sua figlia di 2 anni in un centro diurno solo pochi istanti prima.
Di per sé, questo è un trauma inimmaginabile. Ma c’è di più.
Poche settimane dopo, mentre era seduto su un portico a Chester in una notte calda, il fratello minore di Eberhart Jr.fu colpito da un proiettile vagante che si credeva fosse destinato a qualcun altro. Il proiettile ha sfiorato il midollo spinale del ragazzo di 14 anni prima che uscisse dal suo corpo. I medici sono incerti se potrà mai più camminare senza assistenza.Ciò che è certo, tuttavia, è il corpo di prove empiriche che mostra che il tasso di omicidi è più alto nelle parti più povere della città come Nicetown.
Ambito e dimensioni
Philadelphia ha il più alto tasso di povertà tra le città degli Stati Uniti con 1 milione o più residenti.
Il livello di povertà federale per una famiglia con un adulto e due bambini è di $20.780. Circa 400.000 Filadelfiani — il 26 per cento della popolazione totale della città-vivono al di sotto del livello di povertà. Per la prospettiva, questo è più del numero di persone che vivono a Cleveland, Tampa o New Orleans.
Circa la metà degli impoveriti Filadelfia — più o meno lo stesso numero di persone che vivono a Montgomery, Alabama — vivono in profonda povertà, che è di circa $10.000 all’anno per famiglia.
“La prossima città più vicina a noi ha un tasso di circa il 20 per cento — che è 5 punti percentuali inferiore al nostro,” ha detto Philadelphia commissario di polizia Richard Ross. “Immagina quale sarebbe la riduzione degli omicidi se lo riducessimo di 5 (punti percentuali). Contribuisce perché le persone, quando sono impantanate in un senso di disperazione, tendono a non vedere via d’uscita dalle loro circostanze. Le persone disperate fanno cose disperate.”
Attraverso i 46 codici di avviamento postale della città, il reddito medio delle famiglie varia da un minimo di of 17,016 (North Philadelphia-East) a un massimo di $101,648 (Center City-Society Hill). Proprio come disparati come i due sono economicamente, così anche sono diversi in termini di criminalità violenta.
L’anno scorso, ci sono stati 312 omicidi a Philadelphia — il più da quando 331 sono stati uccisi in 2012.
Il commissario di polizia ha detto che l’esplosione della crisi degli oppioidi è stata in gran parte responsabile del picco di omicidi. L’aumento più notevole, ha detto, si è verificato nel distretto di polizia 25th, che comprende ampie sacche di povertà a West Kensington (il codice postale 19125) che sono stati devastati dalla droga. Una città-alta 27 omicidi si sono verificati nel 25th a Giovedi.
Tuttavia, la maggior parte di Nicetown si trova anche nel distretto 25th e non è nota per il traffico di oppioidi. È nel codice postale 19140, che è uno dei codici POSTALI più poveri di Philadelphia e ha il più alto numero di omicidi fino ad oggi quest’anno.
Tre dei codici di avviamento postale più poveri della città — 19132 (North Philadelphia-West), 19134 (Port Richmond) e 19140 (Germantown, Nicetown e North Philadelphia-West) — sono responsabili di quasi un terzo degli omicidi della città dal gennaio 2013.
“E qui sta la sfida della distribuzione”, ha detto Ross. “La crisi degli oppioidi era direttamente correlata ai numeri dello scorso anno. È esploso l’anno scorso, quindi naturalmente si regola e si prevede di intensificare il dispiegamento in quell’area. Il problema degli oppioidi non è così male nel sud-ovest. Ma ancora una volta, il filo coerente nelle aree è la lotta quotidiana per sopravvivere.”
‘È un circolo vizioso’
“Quando cammini in questi quartieri e vedi quello che vedi, la lotta di giorno in giorno solo per sopravvivere, è scoraggiante. Tutta questa povertà porta alla disperazione e alla disperazione. E sicuramente alimenta il problema della violenza”, ha detto Ross. “Pochissimi ragazzi che lavorano vengono fucilati. L’economia, senza dubbio, diventa il denominatore comune.”
Philadelphia Procuratore distrettuale Larry Krasner dice che è un ” circolo vizioso.”
” La povertà causa criminalità e la criminalità causa povertà”, ha detto Krasner, a lungo critico del sistema giudiziario penale. “Il sistema prenderà reati relativamente minori, li trasformerà in condanne penali.”
Incapace di permettersi costosi rappresentanza legale, i poveri, quando si trovano bisogno di difesa legale, di solito non hanno altro ricorso che per garantire un difensore d’ufficio, Krasner ha detto. E spesso dopo che un giovane viene condannato e serve il suo tempo, ora ha l’onere aggiunto su un crimine sul suo record. Il sistema, Krasner ha detto, assicura ” che un giovane non sarà mai impiegato. Questo causerà povertà.”
” Allo stesso modo”, ha continuato Krasner, ” Quando hai concentrato la povertà come facciamo a Philadelphia, le persone vorranno ancora sopravvivere. Stanno andando a voler fare soldi. E quindi ciò che porta a è un terreno fertile per lo sfruttamento criminale in varie forme diverse, come la droga, le guerre di droga e la violenza che è associata a loro. Diventa un terreno fertile per le persone che cercano di auto-medicare se stessi, così si sta parlando di furto, rottura in auto, rottura nelle case. La violenza e gli omicidi ne derivano.”
Povertà, traumi vanno di pari passo
Il quartiere di Nicetown, con le sue strade disseminate di rifiuti, le case sbarrate e gli uomini afroamericani che vagano da un angolo all’altro senza apparentemente nessun posto dove andare nel bel mezzo della giornata, illustra il punto del commissario.
In un pomeriggio d’estate, Derrick Eberhart, zio di Eric Eberhart Jr, indicò la folla di disoccupati in un angolo di Germantown Avenue e poi in un altro. In tutto, ci sono circa 20 in totale.
“Ecco perché hai questo”, ha detto. “Molti di questi ragazzi vogliono lavorare. Ma non hanno le competenze necessarie.”
È in questo contesto che Derrick Eberhart, 46 anni, combatte una battaglia costante per assicurarsi che suo nipote non finisca un’altra statistica. Un cuoco di mestiere che è cresciuto a Nicetown, Derrick conosce i pericoli del quartiere. Il suo defunto fratello, padre di cinque figli, stava allevando Eric Jr.e il suo fratellastro da solo a pochi isolati da dove Darnell Snell, che da allora si è consegnato alla polizia, è accusato di averlo ucciso.
Per Derrick, che ha un figliastro tutto suo, non c’è altra scelta che intervenire e tentare di riempire il vuoto lasciato dall’omicidio di suo fratello. Suo nipote è programmato per laurearsi il prossimo anno, e Derrick ha detto che il futuro del giovane dipende dalle decisioni che prenderà nel corso del prossimo anno.
” Sta a me tirarlo su”, ha detto. “Ma è difficile perché è traumatizzato da due cose diverse: suo padre e suo fratello. Ci sono momenti in cui non è tutto lì, quando sta guardando nello spazio e devo controllarlo. Ma poi devo fare un passo indietro a volte a causa di quello che sta passando. Ma lui deve sapere che non può essere troppo emotivo perché si sta per essere il capo di questa famiglia.”