Bill “Bojangles” Robinson

Bill “Bojangles” Robinson (25 Maggio 1878 – novembre 25, 1949) è stato un pioniere e preminente Afro-Americano della tap dance performer.

Bojangles (il nome si riferiva alla sua esuberanza felice-go-lucky) ha recitato in vaudeville, palcoscenico musicale e film. Ha inventato la routine stair tap ed è ricordato per le sue apparizioni come trouper con il moppet Shirley Temple in quattro dei suoi film 1930.

Alcune fonti di jazz accreditano Bojangles come il principale istigatore per aver letteralmente “alzato le dita dei piedi”.”Le prime forme di tap, incluso il familiare” buck and wing”, contenevano uno stile piatto, mentre Robinson si esibiva sulle palle dei suoi piedi con uno stile shuffle-tap che gli permetteva una maggiore flessibilità nell’improvvisare. La tecnica lo ha vinto avviso e alla fine lo ha reso una leggenda.

Biografia

Nato Luther Robinson a Richmond, Virginia, il 25 maggio 1878, il futuro “Bojangles” rimase orfano nell’infanzia e allevato da una nonna. Non gli piaceva il suo nome di nascita, così suggerì a suo fratello minore Bill di scambiarsi i nomi. Quando il giovane Bill si oppose, Lutero applicò i pugni e lo scambio fu fatto. Il nuovo “Luther” in seguito adottò il nome Percy e divenne un noto batterista. I dettagli dei primi anni di vita di Robinson sono noti principalmente attraverso la leggenda, gran parte perpetuata da Bojangles stesso.

Robinson è stato sposato tre volte. Poco si sa del primo matrimonio di Robinson con Lena Chase nel 1907. Si separarono nel 1916 e il matrimonio terminò nel 1922. La sua seconda moglie era Fannie S. Clay che ha sposato poco dopo il suo divorzio da Chase. Divorziarono nel 1943. Il suo terzo matrimonio fu con Elaine Plaines il 27 gennaio 1944 a Columbus, Ohio. Rimasero insieme fino alla morte di Robinson nel 1949. Non c’erano figli da nessuno dei matrimoni.

Robinson era perseguitato da demoni personali per tutta la vita, potenziato dal dover sopportare le umiliazioni del razzismo che, nonostante il suo grande successo, limitava ancora le sue opportunità. Un aneddoto preferito di Robinson è che si è seduto in un ristorante e un cliente si è opposto alla sua presenza. Quando il manager ha suggerito che potrebbe essere meglio se l “intrattenitore a sinistra, Robinson sorrise e chiese,” Hai una banconota da dieci dollari?”Chiedendo gentilmente di prendere in prestito la nota per un momento, Robinson ha aggiunto sei banconote da $10 dal suo portafoglio e le ha mescolate, quindi ha esteso le sette banconote insieme, aggiungendo: “Ecco, vediamo di scegliere quello colorato.”Il direttore del ristorante servito Robinson senza ulteriori ritardi.

Bojangles co-fondò la squadra di baseball dei New York Black Yankees ad Harlem nel 1936 con il finanziere James “Soldier Boy” Semler. La squadra fu un membro di successo della Negro National League fino a quando non si sciolse nel 1948.

Un giocatore d’azzardo noto con un grande cuore, ha avuto un debole per chiunque giù sulla loro fortuna o con una buona storia. Durante la sua vita Robinson ha speso una fortuna, ma la sua generosità non è stata totalmente sprecata e i suoi ricordi ossessionanti di sopravvivere per le strade da bambino non lo hanno mai lasciato. Nel 1933, mentre era nella sua città natale di Richmond, in Virginia, vide due bambini rischiare di accelerare il traffico per attraversare una strada perché non c’era semaforo all’incrocio. Robinson è andato in città e ha fornito i soldi per avere un semaforo di sicurezza installato. Nel 1973, una statua di “Bojangles” fu eretta in un piccolo parco a quell’incrocio.

Nonostante fosse l’esecutore nero più pagato della prima metà del ventesimo secolo, guadagnando più di US million 2 milioni durante la sua vita, quando Robinson morì nel 1949 era senza un soldo. È sepolto nel Cimitero dei Sempreverdi, Brooklyn, New York.

Carriera come ballerino

All’età di sedici anni, Robinson iniziò a ballare per vivere, apparendo come un “hoofer” o un uomo di canto e danza nei birrifici locali. Un anno dopo, il giovane Bill lasciò del tutto la scuola per dedicarsi al ballo a tempo pieno. Due anni dopo a Washington, DC, ha iniziato il tour come membro del Mayme Remington “Pickaninnies.”Nella sua adolescenza, Robinson si unì a varie compagnie di viaggio e tour di vaudeville, costruendo lentamente una reputazione di successo nei nightclub e nelle commedie musicali. Dal 1902 al 1914, ha collaborato con tapper, George W. Cooper. Vincolati dalla regola “bicolore” nel vaudeville, che limitava i neri ad esibirsi in coppia, si esibivano insieme sui circuiti Keith e Orpheum, ma non indossavano il trucco blackface che gli artisti usavano abitualmente.

Nel 1908 a Chicago, incontrò Marty Forkins, che divenne il suo manager per tutta la vita. Sotto la tutela di Forkins, Robinson maturò e iniziò a lavorare come solista nei nightclub, aumentando i suoi guadagni a circa $3.500 a settimana. Ha diretto con Cab Calloway molte volte al famoso Cotton Club di Harlem.

Avendo dedicato la sua carriera iniziale esclusivamente alle apparizioni nel circuito del teatro nero, Robinson non avrebbe ballato per il pubblico bianco fino all’età di 50 anni. Verso la fine dell’era del vaudeville, un impresario bianco, Lew Leslie, reclutò Robinson per Blackbirds of 1928, una rivista tutta nera per il pubblico bianco con lui e un assortimento di altre stelle nere. Da quel momento in poi, il ruolo pubblico di Robinson fu quello di un ambasciatore elegante, sorridente e adatto al plaid nel mondo bianco, mantenendo una connessione un po ‘ tenue con gli ambienti dello spettacolo nero attraverso il suo continuo patrocinio del the Hoofers Club, un rifugio per intrattenitori ad Harlem. Di conseguenza, neri e bianchi svilupparono opinioni diverse su di lui. Per i bianchi, il suo soprannome “Bojangles” significava happy-go-lucky, mentre l “artista varietà nero Tom Flatcher ha affermato che era gergo per” battibecco.

Dopo il 1930, quando le riviste nere scemarono in popolarità, Robinson rimase un pilastro con il pubblico bianco in circa 14 film prodotti da compagnie come RKO, 20th Century Fox e Paramount Pictures. La maggior parte di questi film aveva ambientazioni musicali, in cui interpretava ruoli antiquati in romanzi nostalgici. Il suo ruolo più frequente fu quello di un maggiordomo di fronte a Shirley Temple in film come Il piccolo colonnello (1935), Il piccolo ribelle (1935), Rebecca of Sunnybrook Farm (1938) e Just Around the Corner (1938). Raramente si allontanava dallo stereotipo imposto dagli scrittori di Hollywood. Tuttavia, in una piccola vignetta in Evviva per amore (1935) ha giocato un sindaco di Harlem; in One Mile From Heaven (1937), ha giocato un protagonista romantico di fronte attrice afro-americana Fredi Washington dopo Hollywood aveva rilassato il suo tabù contro tali ruoli per i neri.

Nel 1939, tornò sul palco in The Hot Mikado, una versione jazz dell’operetta di Gilbert e Sullivan prodotta alla New York World’s Fair. Da allora in poi, si limitò a spettacoli occasionali, ma poteva ancora ballare nella sua fine degli anni Sessanta quasi come avrebbe mai potuto, per lo stupore continuo dei suoi ammiratori. Il giorno del suo 61 ° compleanno l’artista molto amato ballato la sua strada a ritroso lungo Broadway da Columbus Circle a 44th Street.

Nel 1943, come addio a Hollywood, Robinson recitò al fianco di Lena Horne e Cab Calloway nel musical di qualità, Stormy Weather.

Il suono unico di Robinson proveniva dall’uso di rubinetti in legno. La sua diretta pretesa di fama sarebbe stata la creazione della sua famosa “stair dance”, che ha coinvolto toccando su e giù per una rampa di scale sia avanti che indietro. Ha affermato di aver inventato questa danza sullo sperone del momento in cui stava ricevendo un onore—non avrebbe mai potuto ricordare esattamente cosa—dal re d’Inghilterra. Robinson ha affermato che il re era in piedi in cima a una rampa di scale, e i piedi di Bojangles hanno appena ballato per essere onorati.

La pubblicità che gradualmente arrivò a circondare Robinson includeva le sue imprese di gioco d’azzardo di successo, i suoi papillon di più colori, la sua generosità, la sua capacità di correre all’indietro (stabilì un record mondiale di 8,2 secondi per il trattino indietro di 75 yard), la sua propensione per il consumo di gelato al quarto e il suo neologismo “copacetico”,”

Legacy

Quando Robinson morì senza un soldo, il conduttore televisivo Ed Sullivan pagò personalmente il funerale. Il suo corpo giaceva in stato presso un’armeria di Harlem; le scuole sono state chiuse; migliaia di persone in fila per le strade in attesa di un assaggio della sua birra; ed è stato elogiato dai politici, in bianco e nero-forse più generosamente di qualsiasi altro afroamericano del suo tempo.

Robinson ha affermato di aver coniato la parola “copacetic.”C’è poco argomento che ha reso popolare il termine sufficientemente per renderlo parte del vocabolario inglese americano.

Nel 1989, una risoluzione congiunta del Senato/Camera degli Stati Uniti dichiarò che il “National Tap Dance Day” sarebbe stato il 25 maggio, il compleanno di Bill Robinson.

Nella morte, Bojangles è diventato indelebile nella cultura americana:

• C’è una statua di Bill Robinson scolpita da Jack Witt a Richmond, Virginia, all’incrocio tra Adams e West Leigh Streets.
• Fred Astaire ha reso omaggio a Bill Robinson nella routine di tap “Bojangles of Harlem” del classico Swing Time del 1936. In esso, balla notoriamente a tre delle sue ombre. Duke Ellington compose ” Bojangles (A Portrait of Bill Robinson)”, un insieme di variazioni ritmiche come saluto al grande ballerino.
• La biografia di Bill Robinson è stata pubblicata nel 1988 e un film per la televisione intitolato Bojangles è stato pubblicato nel 2001. Il film ha vinto il NAACP Best Actor Award per la performance di Gregory Hines nel ruolo di Robinson.

La canzone popolare di Jerry Jeff Walker del 1968 “Mr. Bojangles” è spesso pensata per essere su Robinson, tuttavia fa solo indirettamente riferimento a lui. Secondo Walker, è stato ispirato dall’incontro di Walker con un artista di strada bianca nella prigione di New Orleans first precinct, un artista di strada che si chiamava “Bo Tintinnio”, presumibilmente prendendo il suo pseudonimo da Bojangles Robinson. Nella canzone, l’artista di strada è un bevitore pesante e ha un cane che è morto. Per conto proprio di Robinson e quelli dei suoi amici, non fumava né beveva, e non ha mai avuto un cane.

Note

• Gates, Henry Louis e Cornel West. Il secolo afro-americano: come i neri americani hanno plasmato il nostro paese. Free Press, 2000. ISBN 0684864142
• Haskins, James. Mr. Bojangles: la biografia di Bill Robinson. W. Morrow, 1988. ISBN 0688072038
• Hill, Constance Valis. Tip Tap America: una storia culturale. New York: Oxford University Press, 2014. ISBN 978-0190225384
• Marks, Carole e Diana Edkins. Il potere dell’orgoglio: Stylemakers e Rulebreakers del Rinascimento di Harlem. Crown Publishers, 1999. ISBN 978-0609600962
• Walker, Jerry Jeff. Gypsy Songman. Duane Press, 1999. ISBN 978-0942627572

Tutti i link recuperati il 28 dicembre 2018.

• American Tap Dance Foundation www.atdf.org
• Bill “Bojangles” Robinson Trovare-un-Grave
• Bill Robinson IBDB
• Bill Robinson IMDb
• Bill “Bojangles” Robinson, I Sempreverdi Cimitero