Benjamin Rush, (nato Jan. 4, 1746,, Byberry, vicino a Philadelphia—morto 19 aprile 1813, Philadelphia), medico americano e leader politico, un membro del Congresso continentale e un firmatario della Dichiarazione di Indipendenza. Il suo incoraggiamento alla ricerca clinica e all’istruzione era spesso compensato dalla sua insistenza sul salasso, sull’epurazione e su altre misure terapeutiche debilitanti.
Rush nacque in una pia famiglia presbiteriana. Fu inviato a un’accademia privata e al College of New Jersey a Princeton, da cui si laureò nel 1760. Dopo un apprendistato medico di sei anni, salpò per l’Europa. Ha preso una laurea in medicina presso l’Università di Edimburgo nel 1768 e poi ha lavorato negli ospedali di Londra e brevemente visitato Parigi.
Tornato a casa per iniziare la pratica medica nel 1769, è stato nominato professore di chimica nel College di Philadelphia, e l’anno successivo ha pubblicato il suo programma di un corso di lezioni sulla chimica, il primo libro di testo americano in questo campo. Nonostante la guerra e gli sconvolgimenti politici, la pratica di Rush crebbe a proporzioni sostanziali, in parte a causa della sua produzione letteraria. La lista di controllo standard delle prime impronte mediche americane elenca 65 pubblicazioni sotto il suo nome, senza contare decine di comunicazioni a giornali e riviste. Un’altra fonte di prestigio professionale di Rush era il gran numero di suoi apprendisti privati e studenti provenienti da tutto il paese. Ha insegnato circa 3.000 studenti durante il suo mandato come professore di, successivamente, chimica, la teoria e la pratica della medicina, e gli istituti di medicina e medicina clinica nel College di Philadelphia e l’Università della Pennsylvania. Dopo il 1790 le sue lezioni furono tra le principali attrazioni culturali della città.
Come medico, Rush era un teorico e dogmatico, piuttosto che un patologo scientifico. Cercando una spiegazione semplice e unitaria della malattia, congetturò che tutte le malattie sono davvero una—una febbre causata dall’iperstimolazione dei vasi sanguigni—e quindi soggetta a un semplice rimedio—”esaurimento” mediante salasso e purghe. Peggio la febbre, credeva, più” eroico ” il trattamento che richiedeva; nelle epidemie di febbre gialla che affliggevano Filadelfia nel 1790 le sue cure erano più temute da alcuni che dalla malattia.
In psichiatria I contributi di Rush sono stati più duraturi. Per molti anni ha lavorato tra i pazienti folli presso l “Ospedale Pennsylvania, sostenendo il trattamento umano per loro sulla base del fatto che i disturbi mentali sono stati soggetti alle arti di guarigione come quelli fisici; infatti, egli ha sostenuto che la follia spesso procedeva da cause fisiche, un” idea che era un lungo passo in avanti dalla vecchia nozione che i Le sue indagini mediche e le sue osservazioni sulle malattie della mente, pubblicate nel 1812, furono il primo e per molti anni l’unico trattato americano sulla psichiatria.
Rush era un patriota americano precoce e attivo. Come membro della conferenza provinciale radicale nel giugno 1776, redasse una risoluzione che sollecitava l’indipendenza e fu presto eletto al Congresso continentale, firmando la Dichiarazione di Indipendenza con altri membri il 2 agosto. Per un anno prestò servizio sul campo come chirurgo generale e medico generale del Dipartimento centrale dell’Esercito continentale, ma all’inizio del 1778 si dimise perché considerava gli ospedali militari mal gestiti dal suo superiore, che era supportato dal generale Washington. Rush ha continuato a mettere in discussione il giudizio militare di Washington, un passo che doveva rimpiangere e che ha offuscato la sua reputazione fino a tempi recenti. Riprese la pratica e l’insegnamento della medicina e nel 1797, su nomina del Pres. John Adams, ha assunto le funzioni di tesoriere della Zecca degli Stati Uniti. Ha ricoperto questo incarico fino alla sua morte.