Battaglia di Tippecanoe

Ulteriori informazioni: Tippecanoe ordine di battaglia
William Henry Harrison, dipinta da Rembrandt Peale nel 1814

Harrison forze si avvicinò a Prophetstown il 6 novembre. Doveva incontrarsi il giorno dopo con Tenskwatawa ma credeva che la trattativa fosse inutile. Si accamparono sul Burnett’s Creek, (Campo di battaglia, Indiana); le truppe si accamparono completamente vestite e armate, sulla base del consiglio dell’Aiutante di campo Bartholomew di Harrison. Posizionati in picchetti secondo le linee di battaglia, tenevano accesi i fuochi accesi sotto la pioggia, che illuminava il campo. Harrison non comandava le fortificazioni erette. Il perimetro era sorvegliato da due compagnie di sentinelle. I fucilieri Indiana Yellow Jacket del capitano Spier Spencer, (noti per i loro buckskins di colore chiaro), erano posizionati all’estremità meridionale del perimetro del campo. Il resto della milizia stabilì una formazione rettangolare irregolare lungo i bordi della scogliera che circondava il campo. Il tenente colonnello Joseph Bartholomew comandava tutte le unità di fanteria a guardia del fronte. I regolari e i dragoni erano tenuti in riserva dietro la linea principale, comandati dal maggiore Floyd, dal maggiore Daveiss e dall’ex membro del Congresso, il capitano Benjamin Parke.

Tenskwatawa disse al governatore del Michigan Lewis Cass nel 1816 che non ordinò ai suoi guerrieri di attaccare Harrison, e incolpò i guerrieri Ho-Chunk (Winnebago) nel suo campo per aver lanciato l’attacco. Non molto tempo dopo la battaglia un capo Kickapoo ha detto agente indiano britannico Matthew Elliot, che la sparatoria di due guerrieri Winnebago dalle sentinelle “suscitato l” indignazione degli indiani e hanno deciso di vendicarsi e di conseguenza ha iniziato l ” attacco.”I seguaci di Tenskwatawa erano preoccupati dall’esercito vicino e temevano un attacco imminente. Avevano iniziato a fortificare la città, ma non avevano completato le loro difese. Nel consiglio la notte del 6 novembre, Tenskwatawa sembra aver accettato di uno sciopero preventivo contro gli americani, e di inviare una festa sotto la copertura di dark per uccidere Harrison nella sua tenda. Assicurò ai guerrieri che avrebbe lanciato incantesimi per impedire loro di essere danneggiati e di causare confusione tra l’esercito di Harrison in modo che non avrebbero resistito. I guerrieri iniziarono a circondare l’esercito di Harrison, cercando un modo per entrare nel campo inosservato. Un uomo di nome Ben era un autista di carri che viaggiava con l’esercito di Harrison, e aveva abbandonato gli Shawnees durante la spedizione. Accettò di guidare un gruppo di guerrieri attraverso la linea fino alla tenda di Harrison durante le ore notturne, ma fu catturato dalle sentinelle del campo, riportato al campo e legato. In seguito fu condannato per tradimento, ma Harrison lo perdonò.

di Charles Bird King, ca. 1820

I resoconti non sono chiari su come iniziò la battaglia, ma le sentinelle di Harrison incontrarono guerrieri che avanzavano nelle ore precedenti l’alba del 7 novembre. Il tenente colonnello Joseph Bartholomew era l’ufficiale del giorno, e aveva ordinato alle truppe di dormire con le armi cariche. Intorno alle 4: 30 del mattino, i soldati si svegliarono a colpi di pistola sparsi, e scoprirono che erano quasi circondati dalle forze di Tenskwatawa. Il contatto è stato fatto prima sul fianco sinistro del perimetro, poi sulla parte anteriore del campo, sul fianco destro e sul retro. I regolari del capitano Robert Barton e la milizia del Kentucky del capitano Frederick Geiger affrontarono attacchi feroci e non furono in grado di mantenere la loro linea. Harrison li sostituì con la milizia dell’Indiana, comandata dal tenente Peters-il loro comandante Wentworth morì nel primo attacco. Harrison trovò la linea del fronte sotto il fuoco (di fronte a Prophetstown), pressato da guerrieri con fucili situati in un boschetto di alberi. Gli americani mantennero la loro posizione mentre gli attacchi continuavano, i regolari rinforzavano quella sezione critica della linea. I fucili di piccolo calibro della milizia avevano scarso effetto sui guerrieri mentre si affrettavano i difensori.

Una semplice mappa di disegno a linee
Una mappa inclusa nel Trattato di Prophetstown e sito della battaglia di Tippecanoe, 1819

All’estremità settentrionale del campo, il maggiore Daveiss ha portato i dragoni su una contro-carica. La maggior parte della compagnia di Daveiss si ritirò sulla linea principale di Harrison, ma Daveiss fu ucciso. Il boschetto è stato sgomberato dai regolari del 4o reggimento. Nella parte posteriore, l’attacco è stato il più forte. Gli Indiana Yellow Jackets erano sotto il fuoco pesante, incapace di tenere la loro linea, il loro comandante, il capitano Spencer, morto. La sua morte è documentata nella spedizione di Harrison del 18 novembre 1811 a Eustis: “Spencer fu ferito alla testa. Esortò i suoi uomini a combattere valorosamente. Fu colpito attraverso entrambe le cosce e cadde; continuando a incoraggiarli, fu sollevato e ricevette una palla attraverso il suo corpo, che pose immediatamente fine alla sua esistenza.”Harrison spostò due compagnie di riserva sotto il comando del capitano Robb per unirsi all’unico ufficiale vivente di Spencer, il guardiamarina John Tipton, e sigillarono la breccia nella linea. Per tutta l’ora successiva, le truppe di Harrison combatterono diverse altre accuse. I guerrieri cominciarono a scarseggiare le munizioni; il sole nascente rivelò la diminuzione delle dimensioni delle forze di Tenskwatawa che si dispersero rapidamente nei boschi. Le truppe di Harrison inseguirono. Hanno scoperto i corpi di 36 guerrieri nel bosco, li scalping.

White Loon e Stone Eater erano i capi di guerra di Tenskwatawa. Il Profeta si trova su una piccola collina che domina la battaglia. L’elemento sorpresa fu perso all’inizio della battaglia, costringendo i guerrieri ad attaccare in modo disorganizzato e scoordinato, con numerosi piccoli assalti. Si riorganizzarono e si precipitarono gli americani ogni volta che le truppe di Harrison li cacciarono via. Nel frattempo i guerrieri con fucili strisciavano sullo stomaco dai boschi verso la linea.

La battaglia durò circa due ore e Harrison subì 188 vittime: 37 morirono in azione, 25 furono feriti mortalmente. Altri 126 hanno riportato ferite meno gravi. I Giubbotti Gialli subirono le più alte perdite della battaglia, con tutti tranne un ufficiale ucciso. Il numero di vittime dei nativi americani è ancora oggetto di dibattito, ma era certamente inferiore a quello delle forze americane. Gli storici stimano che fino a 50 sono stati uccisi e circa 70 a 80 sono stati feriti. I guerrieri si ritirarono a Prophetstown dove, secondo il racconto di un capo, affrontarono Tenskwatawa, accusandolo di inganno a causa delle molte morti, che i suoi incantesimi avrebbero dovuto impedire. Incolpò sua moglie per aver profanato la sua medicina magica e si offrì di lanciare un nuovo incantesimo; insistette che i guerrieri lanciassero un secondo attacco, ma rifiutarono.

Il giorno seguente, l ‘ 8 novembre, Harrison mandò un piccolo gruppo di uomini a ispezionare la città di Shawnee e scoprì che era deserta tranne che per una donna anziana troppo malata per fuggire. Il resto degli abitanti del villaggio sconfitti era stato evacuato durante la notte. Harrison ordinò che il villaggio fosse bruciato, inclusi 5.000 bushel di mais e fagioli nel magazzino. Inoltre fece dissotterrare il cimitero del villaggio, con cadaveri sparsi. Dopo che le truppe di Harrison lasciarono l’area, gli abitanti del villaggio tornarono, dissotterrando molti dei cadaveri americani e disperdendo i corpi per rappresaglia.

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